«Потому что не умеет», запоздало мелькнуло в голове, но развивать тему не стал.

Каналоа пережил мой эмоциональный выброс как обычно — с невозмутимым видом скалы. Что и говорить, привык ко мне.

— Так значит… — начал он.

— Значит ты, — обрубил я, — по-прежнему учишься нырять. Точка. Семис хороший парень, но он — не мой человек. — Я выделил голосом последнюю фразу. — Будет помогать, хорошо. Но в плановую таблицу я б его не заносил… В смысле, сильно на него не рассчитывал.

Мы пошли дальше, и теперь мои мысли, почему-то заняла Тиара.

А симпатичная у Семиса сестричка! Мелковата ещё, конечно, ей бы подрасти… Но бёдра, грудь… Да и фигурка поприятнее, чем у той же Инины. Эх, было бы тебе годика на два побольше…

До того места, где мы сложили оборудование, вынесенное с пляжика-базы, добрались лёгкой рысью. В целом, я прекрасно помнил что там, но хотел ещё раз посмотреть своими глазами и прикинуть уже исходя из принятого решения.

Так, на чём я остановился?

Ага — тунец.

Кроме того, что он глубоко, он ещё и быстрый. «Туно» — по-гречески «мчаться». А чем скоростнее цель, тем на бо́льших дистанциях приходится работать. Нет, теоретически, можно положиться на теорию вероятности и на то, что рано или поздно возникнет ситуация, когда добыча пройдёт ко мне вплотную. Вот только ждать такого случая можно до седых му… волос.

— Видишь? — ткнул я Каналоа в старые заготовки-бамбучины. — Нужны длиннее вот на столько.

И показал плюс ещё метр.

Гавайка будет четыре метра, плюс жгут подлиннее на полметра-метр, вот и выиграю себе полтора-два метра дистанции. Это в теории, конечно, а практика или подтвердит, или опровергнет.

Во-вторых, тунец очень мощный. Слышал, что отдельные экземпляры килограмм до девятисот вырастают, до четырёх метров в длину. Блин, это уже целая акула! И какая ж тогда у него должна быть шкура? В задумчивости почесал затылок, мда-а…

Хотя, наконечник из каменного дерева, да ещё с микролитической вставкой думаю, пробьёт и акулу, но то, что жгут нужен явно помощнее, это и ёжику понятно. Я покрутил в руках уже изрядно потрепавшуюся латексную «соплю». Да, мне нужно явно что-то по-убойнее.

Впрочем… Я на секунду провалился в воспоминания.

* * *

— А чего приходил-то? — долетает в спину старческий голос.

Вот блин! Я хлопаю себя по лбу, оборачиваюсь.

— Скажи… говорящий с духами… м-м-м… тот порошок… ну, который ты сыплешь в огонь…

Глаза старика гневно вспыхивают:

— Как ты смеешь спрашивать про такое! Это тайна лишь тех, кто говорит с духами! Или, — он подозрительно вглядывается мне в лицо, — ты и сам решил с духами разговаривать⁈

Ещё один монополист хренов!

— Успокойся, — я выставляю перед собой раскрытые ладони, — не собираюсь я ни с кем разговаривать, у нас для этого есть ты.

— Может, тебя кто послал? — продолжает неистовствовать старик. — Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами⁈

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

— Дай сказать, — продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. — Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

— Сам, значит решил⁈ Вот, значит, какой путь ты решил избрать⁈

— Выдохни, дед, — мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. — Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь — на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

— Говори, — наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

— Я не покушаюсь на твою тайну, — я старательно подбираю слова. — Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

— Добыча большой рыбы, — на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

— Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

— Я это уже слышал, — кивает всё ещё настороженный старик.

— Ща, подойду к сути, — обещаю я. — И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

— Вот! — я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: — В этом деле самое важное, это… это… — на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была — не была» выдаю: — это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

— Я-то тут причём?

— Да понимаешь, — я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, — мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, — решившись, выпаливаю я. — Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, — тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, — при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

— Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

— Ну… Знаю… Вот… — я опять выставляю перед собой руки. — Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции — так он мне и поверил!

— Короче, не важно! — тороплюсь объяснить. — Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

— Как? — почти нависает надо мной шаман. — Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю — раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют — хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

— А вот это уже, — говорю с нажимом, — мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно — речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм…