доказано! Ты же сама говоришь — теорий сотни, и часть из них вполне себе играет на тебя! Так что хоронить твою мечту точно не следует. А вот что следует — так это решить для себя, собираешься ли ты искать способы её достичь, и, возможно, узнать, что их не существует… Или предпочтёшь жить этой мечтой, боясь разрушить идеальный мир, который построила у себя в голове. Готова ли ты рискнуть, или будешь и дальше прятать свою мечту за более важными сиюминутными делами, и так и не найдёшь в себе силы узнать правду.

Я говорил всё это Кори, но понимал, что говорю не для неё. Не только для неё. Но и для себя тоже.

— Наверное, ты прав… Мечты, они же… Не всегда исполняются, — с трудом повторила Кори, глядя куда-то вниз. — Они могут вообще никогда не исполниться. Но всё равно же важно, чтобы они были! Важно же, Кар⁈

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза с такой яростной надеждой, что я просто не мог ответить никак иначе.

Да и не хотел. Ведь она была права.

— Важно! Очень важно! — кивнул я, и успокаивающе положил руки ей на плечи. — Так что вытирай слезы и поднимай свою стройную задницу из кресла.

— Зачем? — удивилась Кори.

— Будем искать хардспейс! Вместе!

Глава 7

Кори посмотрела на меня так недоверчиво, словно я ей только что заявил, что на самом деле я не просто верю в существование хардспейса, но даже и знаю, как туда попасть, и главное — как выбраться.

— Ты серьёзно? — настала её очередь задавать этот глупый вопрос с очевидным ответом.

— Абсолютно! — заверил я девушку.

— Но ты же только что говорил, что хардспейса нет и искать его нет смысла! — Кори всплеснула руками.

— А вот и нет! — я поднял палец. — Я говорил это лишь до того, как появились новые вводные данные — про список пропавших кораблей. После этого всё, что я делал — это, можно сказать, рассуждал вслух о возможности повторить их судьбу, и не более.

— Да нет же! — вспыхнула Кори.

— Да да же! Жи! — я повернулся к роботу, который за всё это время не проронил ни слова и даже не двинулся, словно его совсем не интересовало происходящее на мостике.

Да оно и не интересовало, собственно. У роботов вообще нет такого понятия как «интерес».

— Подтверди мои слова!

— Подтверждаю, — безэмоционально отозвался Жи. — Человек, назвавшийся Каром, отрицал наличие хардспейса лишь пока речь не зашла о списке Администрации с указанием пропавших кораблей. После этого отрицаний существования хардспейса от него не поступало.

— Предатель… — пробубнила Кори, искоса глядя на Жи, но по её улыбке, которую она пыталась спрятать, было видно: она рада тому, что ошиблась.

— Отрицательно! — тут же возразил Жи, который, конечно же, услышал бы её, даже если бы она говорила шёпотом. — Понятие предательства подразумевает, что изначально предатель принёс клятву верности.

— Да я пошутила, ну! — Кори махнула рукой. — С тобой иногда совершенно невозможно!

— Невозможно что? — уточнил робот.

— Невозможно всё! — Кори закатила глаза. — Ладно, всё, закрыли тему! Кар, поясни, что ты хотел сказать?

— Да всё просто, — я пожал плечами. — Давай всё-таки попробуем найти какую-то закономерность в том списке. Что-то общее, что объединяло все корабли, которые в него попали. Тоннаж? Материал обшивки? Назначение? Какая-то система должна же быть.

— Да нет её, этой системы, Кар! — вздохнула Кори, и снова раскрыла терминал. — Но, если ты настаиваешь…

Она положила терминал на приборную панель, устройства мгновенно наладили связь между друг другом, и экран терминала спроецировался на лобовик. Кори снова открыла список кораблей, но теперь, благодаря большому размеру, не приходилось напрягать зрение, чтобы что-то разобрать.

— Грузовой транспорт класса «Скарабей»… Лайнер класса «Адамас»… Эсминец класса «Алькор»… — бездумно читал я первые попавшиеся название. — Пульсарный двигатель, плазменный двигатель, глюонный двигатель… Двадцать восемь человек экипажа, пять человек, шестнадцать человек… Проклятье, а ведь и правда — ничего схожего, вот прямо вообще! Вот разве что вот тут и вот тут два «Джавелина», с разницей в полтора года, но больше ничего общего.

— Я же говорила! — вздохнула Кори и потянулась к терминалу, чтобы забрать его с консоли, но я перехватил её руку и удержал.

— Подожди. Мы ещё не всё посмотрели.

— Что ты хочешь посмотреть? — с ноткой любопытства в голосе спросила Кори.

— Маршруты. Надо попробовать построить маршруты прыжков, во время которых они пропали и попробовать поискать закономерность там. Или, возможно, закономерность между тем и этим.

— Чем и чем? — не поняла Кори.

— Пока сам не знаю, — я пожал плечами. — Но проверить точно надо. Чёрт, твой терминал эти маршруты просчитывать до завтра будет…

— Не, не будет, — весело улыбнулась Кори. — Всё уже давно просчитано умными и увлечёнными людьми, они даже отдельную трёхмерную карту создали, на которую нанесли все маршруты. Секунду.

Кори снова наклонилась к терминалу и немного потыкала в него пальцами, после чего список кораблей на лобовике сменился огромной картой разведанной части космоса. Крошечными белыми точками были отмечены отдельные звёзды, красными точками чуть побольше размером — спейсеры. И яркие красные линии тут и там соединяли спейсеры попарно, и большинство из них находилось в одном и том же звёздном секторе. А те, что не находились в нём — проходили сквозь него.

— Сектор Эльта, — я ткнул пальцем в нужную точку.

— Ага, я в курсе, — Кори кивнула и приблизила изображение. — Все в курсе. Именно через сектор Эльта проходили маршруты всех пропавших кораблей, это уже всем известно, кто интересуется хардспейсом. Дальше-то что? Я бы поняла, если бы траектории их прыжков пересекались в одной точке, тогда всё было бы понятно… Но они же не пересекаются!

И она была права — траектории действительно не пересекались. Они даже не то что не пересекались — порой от одной до другой вообще световые минуты были, если я правильно понял масштаб. Но всё равно что-то в этом всем было странное. Интуиция подсказывала, что здесь всё не так просто, что я чего-то просто не вижу.

«Не вижу»…

А ведь когда я был командиром