его пальцев сорвалось несколько искр, нижний ярус светильников вспыхнул нежно-оранжевым светом. На первый взгляд в уютном зале никого не было. Но тут из дальнего угла донеслись сдавленные ругательства.

Принц жестом показал, тихо обойти диван, за которым явно кто-то скрывался. Когда я заглянул за высокую плюшевую спинку мебели, то увидел занимательное зрелище. На полу, усыпанном книгами, сидела леди, и, похоже, мы с ней уже встречались ранее.

— Вы что меня преследуете? — Громко проговорил я, приняв самый строгий вид.

Принц недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Леди же смешно подпрыгнула на попке, видимо, от неожиданности и уставилась на меня поверх своих ужасающих очков.

— Вы! — выдохнула она, ее глаза сузились от узнавания. — Что вы себе позволяете? Да я бы никогда! Да вы!

— Вам явно не хватает словарного запаса, — посетовал я. — Хотя при первой встрече мне показалось, что вы прекрасно владеете своим язычком.

Я увидел, что принц удивленно приподнял брови. Даркх! Я не собирался компрометировать леди, лишь немного поддразнить. Впрочем, сама дама ничего такого в моих словах не увидела, что говорило о ее неиспорченности. Почему-то эта мысль принесла удовлетворение.

— А вы всегда разговариваете с леди беспардонно нависая над ней? — зло сказала дама и царственно велела мне: — Помогите подняться.

— Вот уж нет! — весело проговорил я. — Боюсь, вы утянете меня за собой и погребете под стопками книг.

Леди рассерженно запыхтела, ее рука недвусмысленно легла на томик стихов Боунса. И быть бы мне битым, если бы в игру не вступил Его Высочество.

— Леди, прошу Вас простить герцога. У него сегодня тяжелый день, только этим могу объяснить его вопиющую бестактность, — принц шагнул из-за дивана и подал даме руку.

Она явно только сейчас обратила внимание, что кроме нас с ней здесь есть кто-то еще.

— О! Ваше Высочество, — немного испуганно проговорила она. — Я вас не заметила. Вернее, конечно, как можно было не заметить царственную особу. Просто я полезла за книгой, а лестница не выдержала и теперь я тут… А потом герцог… и вот.

Леди явно разволновалась, но руку принцу подала. Он с легкостью вздернул аппетитную незнакомку на ноги.

— Вы меня узнали, а мне до сих пор вас не представили, — Верион вопросительно посмотрел на меня.

— Ничем не могу помочь, мой принц. Я и сам не знаком с леди, хотя она меня знает, — развел руками я и не смог не поддеть: — более того, считает, что я в состоянии совратить любой предмет мебели.

— Вас не учили, что нельзя говорить при человеке так будто его нет? — прошипела мне леди и с виноватой улыбкой присела в реверансе перед принцем: — мое имя Эмилия Вудс, я дочь графа Лоуни. Приехала на отбор в качестве компаньонки моей сестры Ивенны.

— Очень приятно, — Его Высочество легонько поцеловал запястье леди Вудс, отчего она мило зарделась. — Прошу вас составить компанию нам с герцогом. Я велю, чтобы подали чай. После падения вам нужно прийти в себя.

— Мне кажется, это не совсем удобно… — пробормотала она.

— Вам было вполне удобно одной идти ночью в библиотеку, — не сдержался от ехидства я.

И тут же заработал убийственный взгляд карих глаз. Леди Вудс задрала вверх свой милый округлый подбородок и резко сказала:

— Во-первых, не ночью, а вечером. Во-вторых, я шла в общественное место. И, в-третьих, думаю никто не усомнится в непорочности помощи принца простой леди.

Я ничего не стал на это отвечать, хотя слов было хоть отбавляй. Начиная с того, что леди явно ко мне предвзята и зациклена на моей развратности и, заканчивая тем, что уж «простой» ее никак не назвать. Ядовитой, решительной, раздражающей, но уж точно не простой.

Когда подали чай, мы расположились за столиком. Эмилия Вудс оказалась прекрасным собеседником, которого оказалось до ужаса приятно дразнить. Сначала мы поспорили о сортах чая, затем о породах лошадей. Леди сердилась, сверкала глазами за линзами очков и со злостью сжимала чашку своими пухленькими ручками с милыми ямочками на косточках.

Принц с удовольствием поддерживал наши пикировки, становясь то на одну, то на другую сторону. Лишь одна тема заставила нас напряженно замолчать. Эмилия упомянула о смерти мамы, после которой великолепный жеребец вестлейских кровей достался ей.

— Наверное, поэтому никто из нас до сих пор не в браке, — грустно произнес принц. —Ребенок, лишившийся в детстве матери, старается всеми силами избежать сильных привязанностей. Чтобы никогда больше не испытывать той ужасающей боли.

При этих словах у Эмилии опустились плечи, она молча кивнула. С принцем и леди-колючкой я был полностью согласен.

— По-моему, она тебя зацепила, — хмыкнул принц, когда леди Вудс ушла.

— Вот еще! — Ответил я. — Единственное, что меня зацепило, так это ее отвратительное мнение обо мне. Да она еще не была со мной знакома, а уже на дух не выносила.

— Чему ты удивляешься? Ты годами работал над своей репутацией, не покладая… эгхм, некоторых частей тела, — Верион рассмеялся, довольный своей шуткой.

— Да! — с вызовом ответил я. — Она защищает меня от юных девиц и их мамаш, жаждущих брака.

— А я вот думаю: вдруг брак это не так уж и плохо? Ведь есть же счастливые семьи, — внезапно серьезно проговорил принц.

Я лишь пожал плечами в ответ. В голове крутилось предположение принца: меня зацепила острая на язык леди Вудс? Этот синий чулок? Да ни в жизнь! Она совершенно не мой типаж, да еще и явно невинная дева. От таких определенно надо держаться подальше.

________________________________

Дорогие читатели!

Представляю вашему вниманию очередную историю литмоба «Пышка на отборе»

Галина Липатова «На отбор по предсказанию»