— Не знаю, что Вестнику от тебя надо, но ты меня вчера реально взбесил! — тяжело вздыхает, — Везением своим!

Снова пауза. Чувствую, как в девушке позади меня борются две ипостаси — справедливый палач и верный соклановец.

— Стоп! — клинок Мираж дернулся, у меня слетело несколько хитпойнтов, — Это кто?

— Где? — я завертел головой.

— Не двигайся! Ты знаешь Усмаря, это кто?

Ну конечно, я знаю Усмаря. Результат его криворукого ремесла висит на моей голове.

— Ну… это нуб 4го уровня, встречал в Пирите.

— Уже 5го. Он по поляне бродит.

Ого, поднял-таки уровень. А что он бродит среди крутых мобов? Не знает, что на его инвиз им глубоко наплевать, при такой-то разнице в уровнях?

— Не вижу его, а на карте есть.

— Да это орк-кинжальщик.

Мираж прыснула со смеха. Расслабилась.

— Чего, орк-кинжальщик? Ты смеешься?

Уже не чувствую нажатия кончика лезвия. Возможно, потеряла бдительность. Сейчас как раз можно…

«Р-рр-аа-аа-аарр!!!» — чудовищный крокопард-чемпион на поляне взревел, ударил передними лапами по земле, полетели ошметки грязи с травой. Взволнованный монстр сделал на четвереньках два скачка вперед, оказавшись в пяти шагах перед нами, и по-звериному повел головой по сторонам, шумно втягивая воздух.

Тут же прямо перед нами появился из воздуха Усмарь, он деловито ковылял к кустам, видимо, не сразу понял, что невидимость слетела. Рев монстра за спиной заставил его подскочить, он испуганно обернулся:

— Что, опять?

Дернулся, побежал и, влетев в кусты, врезался прямо в меня. Из-за разницы в уровнях у него сразу наполовину опустело здоровье, и Усмарь завалился на пятую точку.

— О, ганкер, ты откуда здесь?

От неожиданности Мираж слегка отпрянула, и этого мне хватило…

Прыжок вперед, перескакиваю через ошалевшего Усмаря, разворачиваю тело еще в воздухе, арбалет верно ложится в руки, мысленно выбираю нужный болт.

Когда мои ноги коснулись земли, я выстреливаю примерно в то место, где должна быть невидимая Мираж. Стрела мгновенно раскрывается в сеть, пролетает через жидкие ветки. Неужели промахнулся?

Но нет, край плетенки все-таки за что-то задевает, оплетает, и моему взору предстает Мираж, чей прыжок в сторону так и оказался не законченным. Она почти ушла с линии атаки, но сеть окутывает ее толчковую ногу и пригвождает к земле.

— Ого, а это кто? У вас тут чего? — Усмарь непонимающе уставился на высокоуровневую коллегу по боевому ремеслу, потому обернулся на меня.

— Твою же… — кинжальщица подергала связанную ногу, стала разрезать клинком путы. Бесполезно, пока идет тик отсчета, сеть не спадет.

«Рраа-аа-аарр!» — ужасный рев прямо за моей спиной. Усмарь выпячивает глаза на что-то огромное за моей спиной, подскакивает, и сразу исчезает в кустах. Я тоже машинально включаю «преследование загнанного зверя», благоразумно огибаю скованную Мираж, а то ведь достанет клинком. И тикать отседова, хватит уже с меня!

— Антшот, зараза, я достану тебя! — кричит мне в спину.

Ну да, ну да! Сколько раз я уже слышал это. В последний раз оборачиваюсь, прежде чем скрыться в зарослях.

И предстает передо мною картина…

Хрупкая фигурка девушки сидит на земле, одна нога запутана, в руке верный кинжал, а над ней нависает громадное чудовище. Крокопард-чемпион поднимает передние лапы с земли, длиннющие когти вытягиваются, каждый длиной с кинжал Мираж. Готовит монстр сразу свой супер-удар!

«А ведь она тебя не убила, хотя могла!» — тонкий, противный голосок моей совести. Ненавижу эту скулящую змеюку, вечно после ее нотаций пробуешь на твердость камень воскрешения.

«У нее просто приказ!» — это я пытаюсь спорить, но мой собеседник, смеясь, хлестко разбивает жалкие аргументы:

«Для нее честь — не пустые слова!»

Вся эта словесная перепалка происходит во мне доли секунды, но я уже знаю, чем это все закончится. Эта картина перед глазами не даст мне спокойно спать, когда я мог попытаться нарисовать другой сюжет.

Я вздыхаю, останавливаюсь. «Преследование загнанного зверя» еще работает, можно ведь успеть убежать. Но нет, ему надо в героя поиграть! Ему надо оглушающий болт в арбалет зарядить! Ему надо в чемпиона, на которого ходят по 4–5 человек, прицелиться…

Стрела с тупым наконечником попадает прямо в лоб монстру, крокодилья морда застыла в удивленном выражении, занесенные лапы так и замерли.

Вы нанесли 3421 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.

— Ребята! — радостно поворачивает голову Мираж, и так же удивленно застывает, будто и ей досталось от оглушающего удара.

Ну вот, танцы с бубнами начинаются.

Сеть еще откатывается, а это один из лучших способов держать цель на расстоянии. Особенно, когда цель зубастая и клыкастая, и здоровья у него в 10 раз больше, чем у тебя.

Мельком гляжу на свою полоску здоровья: 10756 из 11500. Скромненько, но со вкусом. Это мы с Мираж так ласково болтали.

Ну, про здоровье чемпиона и говорить нечего: 146579 из 150000. Брутально и смертельно. Но, как говорится, путь в тысячу шагов начинается с одного маленького шага.

Разряжаю несколько сильно проникающих стрел, заряжаю широкие срезни и целю по ногам. Есть шанс сильно замедлить крока, да еще и кровотечение пустить.

Понимаю, что Мираж уже нет под крокопардом. Сбежала, зараза? Ну что ж, теперь будешь ученым, благородный рыцарь!

Чемпион оживает, опускает лапы, раздувает шерстистую грудь, и смотрит ненавидящим взглядом свою будущую жертву. На меня…

Рычит так громко, что уши закладывает. Несколько моих стрел улетает мимо.

Вы испытываете действие эффекта «рык вожака».

Дезориентация

6…

5…

Это уже плохо. Голова кругом, полуразмытые очертания вокруг. Пытаюсь сфокусироваться на приближающемся монстре. Не попаду.

— Врешь, не возьмешь! — пытаюсь крикнуть я, но под действием рыка получается невнятное «ряш ни замяш».

Двигаюсь назад спиной, и смахиваю с пояса один за другим капканы. Маленькие медальки, срываясь с моей руки, вырастают в настоящие клыкастые ловушки, падают на землю и сразу взводятся. Гоблинская наука.

Выкинул 4 штуки. Пояс пустой. Крокопард взвывает, слышу, как щелкают один за другим капканы, но размытая плавающая громадина приближается.

Отсюда сложно промахнуться, стреляю навскидку.

Голова прояснилась, но вот уже надо мной нависают передние лапы, чувствую дыхание из огромной крокодильей пасти. Интересно, он с одного удара меня снимет. В отчаянии стреляю прямо в шею, надеюсь на крит. Этой туше все по барабану, две когтистые дубины опускаются.