и ощущаю жгучее желание таки обеспечить Князеву труп драконоборца.

Хотя, конечно, могла бы и сама догадаться, чего уж.

Я молча передаю шефу заполненный протокол – на осмотре места происшествия наши полномочия заканчиваются, дальше пусть Князев разбирается. Делаю глубокий вдох, кашляю от набившегося в глотку запаха и отхожу в сторонку, чтоб отдышаться и успокоиться, прежде чем обсуждать новость с женихом. Не уверена, что смогу сейчас удержать в руках и себя, и свою магию, – вон и кончики пальцев снова щиплет, и амулет наконец-то нагрелся, колется сквозь водолазку. Ещё не хватало устроить скандал на людях, не говоря уж о пожаре!

Люди, впрочем, заняты своим скандалом. Я отхожу ещё на несколько шагов, машинально поглаживая приятно потеплевший металл, и стараюсь думать о хорошем. Если амулет настроился на мой дар, значит, домашнее задание выполнено и в воскресенье я с чистой совестью смогу приступить к следующему упражнению, а скандалить я не буду, нетушки, я адекватна и спокойна, только амулет почему-то нагревается всё сильнее и светится…

Стоп.

Светится?!

Я вскидываю голову. Вокруг медленно разгорается синее сияние, мужики оборачиваются, до меня доносятся встревоженные голоса – глухо, словно сквозь вату. А потом в меня с разгону врезается оказавшийся ближе всех Влад, сбивает с ног, боль в плече, вспышка…

Мокрая, холодная земля.

Колючий рыхлый снег под пальцами.

Кривой корень, впивающийся в спину даже сквозь пальто.

Пасмурное небо, исчерканное штрихами голых ветвей, и долбаный дождь в лицо.

Мать моя женщина…

Во что я снова вляпалась?!

Глава 7. Об оружии и проблемах

– Катерина Пална, а подскажите, какими словами мне вот эту ситуацию описывать в отчёте по практике?

Я с трудом удерживаюсь, чтоб не описать ситуацию матерно. При падении я вроде бы ничего не сломала и не отбила, хотя на бедре и под лопаткой точно будут синяки. Джинсы местами вымокли, пальто заляпано грязью, но оно коричневое, непромокаемое и его можно стирать в машинке. А ещё оно тёплое – очень кстати, что на Арене я не стала избавляться от верхней одежды, но не факт, что это спасёт от простуды.

Потому что вокруг не тронутый цивилизацией мартовский лес, сырой и холодный. Прошлогодние листья, мокрая земля, пятна снега, смёрзшиеся в хрупкую крупитчатую корку, и деревья, деревья, деревья…

И боевое драконоборческое копьё, воткнувшееся светящимся наконечником в пенёк, как меч короля Артура – в камень.

Очаровательно.

Понять бы ещё, как мы сюда попали. Первый подозреваемый, конечно, амулет – не зря ж он нагрелся и засветился перед перемещением. О магии телепортации я знаю только то, что это сложно, долго и очень секретно. Допустить, что в давешний мешочек попал неподходящий символ, я ещё могу, но чтоб сложный магический артефакт – это вряд ли.

Ну разве что мне попалась очередная доконтактная ведьма, которая хочет отомстить за смерть предыдущей.

Брр.

Я осторожно тыкаю «лапку» пальцем, но металл снова стал холодным и признаков жизни больше не подаёт. Нет, всё-таки сомнительно. И кстати, рамки на Арене меня с сильным артефактом внутрь не пропустили бы, вот!

Хотя той же Маргарите ничего не мешало пройти что сквозь защиту следственного изолятора, что в больницу…

Так, всё, хватит себя накручивать. Надо думать, как отсюда выбираться, мне вон ещё за ребёнка отвечать.

«Ребёнок» оставляет попытки размазать пятна грязи по условно белым рукавам, выпрямляется, оглядывается и бодро возвещает:

– О, черемша!

Я тоже замечаю поодаль зелёные ростки и чую характерный чесночный запах, разве что со странной сладковатой ноткой. Но лезть сквозь чавкающую под ногами дрянь за сомнительным даром природы совершенно не хочется. Выбираю местечко посуше и подальше от копья, прислоняюсь спиной к берёзе. Так, детка, включи мозг. Что нужно сделать в первую очередь, переместившись неизвестным способом непонятно куда?..

Порадоваться, что телефон с записью для протокола я сунула в карман, а не вернула в сумку.

Нормальной связи в лесу, конечно, нет. Значок сети мигает и отказывается выдавать соединение и подгружать карту, попытка дозвониться до Сашки тоже успехом не увенчивается – абонент, дескать, вне зоны доступа. Это ещё кто вне зоны…

– Ну, мы, по крайней мере, в нашем мире и даже в нашей стране, – оптимистично заявляет Влад и протягивает мне на ладони зелёные листочки: – Будете?

Мотаю головой. Обычно я люблю и черемшу, и чеснок, но сейчас меня слегка мутит от запаха, да ещё этот непонятный оттенок, не то цветочный, не то химический… Влад, нисколько не огорчённый отказом, засовывает свою траву в рот и сквозь неё бубнит:

– Можно влежть на джерево. Шигнал ушилитшя.

Мне почему-то хочется его стукнуть. Ловлю себя на том, что жду Гошкиного рычания в ответ на собственное настроение, тут же вспоминаю, что дракон-то остался на Арене. Хорошо ещё, что не один, а с Сашкой…

А я вот теперь и с копьём, и даже с оруженосцем.

– Сначала объясни мне, юное дарование, на кой ты голыми руками в незнакомую магию полез?

– Во-первых, не голыми. – Влад хватается за древко копья и пытается потянуть вверх, но безуспешно. – Во-вторых, спасать от неизвестной магии даму полезно для кармы. А в-третьих… Сойдёт за уважительную причину то, что я юный идиот с шилом в одном месте, который сперва делает, а потом думает?

Я хмурюсь.

– Это тебе отец сказал или отчим?

– Это я сам о себе знаю, – очаровательно улыбается он, оставляет копьё в покое и отряхивает руки. – На дерево-то мне лезть или как?..

На берёзе с качеством сигнала повеселее: стоит Владу забраться повыше, как его телефон начинает басом орать на весь лес что-то на немецком. Практикант ухмыляется, устраивается поудобнее и прикладывает трубку к уху.

– Да, папенька. В лесу. Нет, не издеваюсь. Самый настоящий лес, с деревьями. Да, Катерина Пална со мной. Живы и здоровы. Ориентиры? Ну не знаю, копьё вон из пня торчит… Как-то угрожающе это прозвучало сейчас. – Он умолкает, с полминуты слушает, потом вздыхает. – Хорошо, папенька, как скажете.

Он убирает телефон в карман и смотрит на меня сверху вниз.

– Велено сидеть на месте и не дёргаться. Обещали найти.

Он спрыгивает с дерева и идёт опять тормошить копьё. Вздыхаю, снова морщусь и наконец-то узнаю перебивающий черемшу запах – дурацкая химическая сирень, которой пахло на Арене. Я, похоже, пропиталась этой дрянью насквозь, даже тут преследует. Хотя странно, ветер как раз в лицо подул…

Я сглатываю и осознаю, что мне бы тоже не помешало копьё в руках.

По-хорошему, мне совсем не надо идти туда, откуда дует ветер. Более того, лучше всего и впрямь стоять на месте – именно это советуют делать всем, кто заблудился в лесу, чтоб облегчить работу спасателям.

Но у меня, кажется, тоже шило.

– Дай сюда.

Я плечом оттесняю Влада, присматриваюсь к наконечнику, а потом забираюсь на пень, хватаюсь обеими руками за древко и резко дёргаю вверх. Копьё выскальзывает неожиданно легко, я чудом удерживаю равновесие, но всё-таки скорее спрыгиваю, чем падаю.

– Я его уже расшатал, – ворчит практикант.

– А я знакома с его хозяином, – отзываюсь мрачно, перехватывая древко так, чтоб наконечник смотрел в сторону и вниз. До чего ж дурацкая и неудобная штука…

Характеристики драконоборческого оружия мне известны только в теории, и даже то копьё,