class="empty-line"/>

– Конечно, конечно.– они встали и направились обратно по дорожке.

– Завтра, Андрей Родионович, я пришлю нарочным документ, подписанный Императрицей, о целевой закупке вами производимого металла.  Отныне, иностранцы будут покупать железо у государства. В соответствии с политической обстановкой, Императрица сама будет решать кому продать, а кому отказать.

– Хорошо.

– И, большая просьба, Андрей Родионович.

– Да.

– Немедля навестите своего друга, графа Шувалова.

– Что-нибудь случилось?

Потемкин остановился, и хитро прищурившись, посмотрел на магната.

– Наш разговор будет иметь продолжение с вашим другом.

Баташов изумленно взглянул на фаворита.

– Я последую вашему совету.

Они покинули сад и вышли в холл.

– Надеюсь скоро свидимся.– молвил князь и коротко кивнув удалился.

Баташов проводил взглядом фаворита Императрицы и вышел к своему экипажу.

– В банк, к Шувалову.

Кучер ловко вырулил на площадь дворца. Кони резво взяли в галоп. Шувалов встретил друга в своем кабинете.

– Здравствуй, Андрей Родионович.– улыбаясь поприветствовал Баташова банкир.

– Здравствуй, здравствуй Андрей Петрович.– магнат присел на предложенный стул.– Отобедал с Григорием Александровичем, решил навестить тебя.

– Очень признателен. Как себя чувствует его светлейшее превосходительство? Вчера после вашего отъезда, мы немного перебрали. Английский посол, вы бы видели, не смог угнаться за нами, отключился на пятой рюмке водки. Европейцы, слабаки. Даже пить не умеют.

– По виду князя, я бы не сказал, что ночь он провел на ногах.

– Вернее на стуле. Князь так набрался, что единственное, на что хватило сил, это сидеть на стуле.

– Я видно многое упустил.

– Самое главное произошло при вас.

Баташов посмотрел на банкира, не понимая. Насколько он помнил, они только играли партию в покер, да ужинали. Ну и легкая попойка. Что же произошло такого важного, чего он не заметил.

– Не утруждайте свою память, мой друг. Сейчас я все объясню. Светлейший имел разговор с вами сегодня, предмет которого мне известен. Не удивляйтесь. Вчера вы вошли в общество, которое… Лучше все по порядку. Что вы для себя важного подчеркнули о масонах?

– О масонах? Честно говоря, если все есть так, как мне описал князь, то их союз не бессмыслен. Большой положительный фактор для себя я узрел, это возможность влиять на историю. И пользоваться той системой взаимоотношений, в которую входят аристократы нескольких стран.

– Аристократы и люди, держащие экономику государств, в своих руках. И власть.– добавил банкир.– Фактически, союз масонов – это государство в государстве. Строители светлого будущего!

– Андрей Петрович, я знаю о тайном обществе, столько, сколько нежелательно знать стороннему человеку. Для чего вы это делаете? Вы, князь светлейший?

Шувалов понизил голос до шепота и приблизившись прошептал:

– Потому что мы хотим видеть вас в наших рядах.

Баташов догадывался об этом, но что и его друг будет одним из масонов? Он с интересом осмотрел масона. Живой. Живая легенда.

– Вы тоже?

– И я, и многие другие вам известные.

– Вас тоже интересует мировое государство?

– Я деловой человек, Андрей Родионович. Состоя в братстве, я уверен не только в завтрашнем дне, я уверен за все – завтра, послезавтра, за детей и внуков. Я уверен за то, что мое имя войдет в историю не как имя не последнего человека. Что может быть лучше памятника? Памятник могут снести потомки. Кто знает, какая история будет потом. Историю своего народа не исправишь. Она будет с народом всегда, до скончания веков.

– Вы хотите, что бы я стал членом братства?

– Я вам это советую. За все время нашей дружбы, я не желал вам зла. В этот раз я поступаю так же, только благие побуждения и ничего более.

– И я тоже войду в историю?

– Не только. Ваши возможности, как делового человека возрастут во много раз. Вы будете одним из нас. Дороги везде будут открыты, как в государственные структуры, так и частные. Вы сможете творить дела, строить историю, зарабатывать, иметь железную поддержку братства. От членства братства вы будете только выигрывать. И ни в одном случае проигрыша.

– Признаться, я в растерянности. Вы обрисовали мне столь прекрасную картину, от вступления в братство, что не видеть пользы, я не могу. Одно меня смущает…

– Что же?

– Что будет иметь от этого братство?

– Что будет иметь? – переспросил Шувалов. Он откинулся на спинку стула.– Мы расширим не только свое влияние в среде промышленников. Но и свои финансовые возможности. Пользуясь возможностями братства, от вас будут ждать того же. В случае надобности, пользоваться вашими возможностями. Вот и все.

– У меня есть время подумать?

– Конечно, сколько угодно. Единственное. Вас посвятили в тайну, которую оберегают так, как не оберегают жизнь. Сделайте из этого выводы. И прежде чем делится с кем-то этой тайной, подумайте о последствиях. Андрей Родионович. Ваша мудрость мне известна. Потерять вас навсегда, было бы для меня невосполнимой потерей.

Баташов кивнул и встал. Поднялся и Шувалов.

– Что вы делаете сегодня вечером?– напоследок спросил банкир магната.

– Пока не думал об этом.

– Сегодня я хочу провести вечер в одном замечательном месте. Не составите мне компанию?

– Мы там будем одни?

– Не совсем. Но вы не пожалеете.

– Я вам верю. Во сколько и где?

– Будьте дома. Скажем часиков в восемь вечера.

– Договорились.

Они попрощались. Шувалов остался в банке, Баташов вышел на крыльцо, сел в свой подъехавший экипаж.

– Трогай.

– Куда барин?– спросил кучер.

– Куда – ни будь на природу.

– И-но!.– тронул лошадей возница и помчал карету к выезду из города.

Баташов шел по загородному парку и думал о состоявшемся разговоре между ним и Потемкиным, Шуваловым. Теперь становилась понятна вчерашняя встреча у князя Голицына. К нему присматривались. Все-таки новая деловая звезда на промышленном небосклоне государства. Его ловко прощупали и сделали вывод – он необходим братству. И присутствие посла Англии было теперь объяснимым. Поистине, картина обрисованная фаворитом Императрицы, не умещалась в фантазиях магната. Необъятные возможности. Какое дело о конечных целях братства. Главное – вступив в братство, он сможет добиться того, чего никогда не добился бы, не состоя в членстве. Конечно, будут просьбы, а может и приказы, от которых он что-то потеряет. Но он тут же восполнит потери в другом. Что еще тут думать, на лицо одни плюсы. Он вернулся к экипажу.

– Домой.– чувство облегчения принесло радость.

Для себя он уже все