Ее размышления были недалеки от истины — натуральная блондинка Лена, пергидролевая кудрявая блондинка Лю-лю, рыжая Инна, шатенка с зелеными глазами Ева, брюнетка с голубыми глазами Алиса со стороны смотрелись эффектно, как куклы Барби на витрине. У меня появилась проблема — я упрекала Анжелу в том, что она слишком много уделяет времени перемыванию косточек элиты, но я сама не могла не думать о них. Хотя мне было труднее — приходилось их терпеть в своем доме по пятницам. И, что хуже всего — если до того, как начались занятия в школе, Лена хоть иногда снисходила до бесед со мной, теперь большую часть времени она меня просто не замечала, даже если мы с ней по утрам сталкивались в ванной. Когда я обращалась к ней в присутствии ее новых подружек, Лена смотрела злыми глазами и отвечала сквозь зубы. Очевидно, я бесила ее самим своим существованием. В общем, с подружками Лены было все ясно. Меня они невзлюбили с первого взгляда.

Но кто меня ставил в тупик, так это мой сосед по парте. Анжела рассказала, что он — самый популярный и самый странный парень в школе, он каждый день встает в пять утра, собирает рапаны и другие редкие раковины, которые за ночь выбросило море, и потом делает из них фигурки — домики, эльфы со стрелами, птицы, но самое поразительное — фантастические существа.

— Надо быть сумасшедшим, чтобы выдумать такое, но склеить из ракушек — это просто в голове не укладывается.

А еще он гоняет на мотоцикле, увлекается восточными единоборствами и презирает всех на свете. Когда я узнала его получше, то сразу поняла, что из моего аквариума он больше всего похож на меченосца. Половина девчонок в школе влюблена в него, парни завидуют ему, а Жора сам по себе. Вот в это я сразу поверила — Жора сидел на парте обычно вполоборота, закинув ногу на ногу, так что мне приходилось ютиться на самом краешке. Странно, что учителя никогда не обращали внимания на то, что мне приходилось писать едва ли не на коленях. Может, думали, что я так привыкла?

С Анжелой я сдружилась удивительно легко, мне казалось, что я знала ее всю жизнь. В первый раз, когда я ее увидела, она показалась мне просто невероятно толстой, но то ли я привыкла к ней такой, то ли сравнила с ее мамой и сестрами, которые оказались еще полнее, но теперь я находила ее вполне нормальной. Она была довольно гармонично сложена, очень активна и подвижна, напрочь ломая все стереотипы, что сложились в моей голове насчет полных людей. То же касалось еды — Анжела в рот не брала сладкого и мучного, зато постоянно грызла фрукты, словно мартышка, в ее сумке всегда были яблоки и груши из ее собственного сада.

— Аппетит? Нет! Лень? Нет! Гены? Да! Черт бы их побрал, — ворчала Анжела, рассматривая себя в зеркале. А я с завистью любовалась ее роскошными черными кудрями…

Я долго не решалась пригласить Анжелу к нам домой. Дела у дяди Сережи пока шли не очень хорошо, мы все никак не могли выкроить денег на ремонт, и я замечала, как морщат нос подружки Лены при виде старых обоев и потертого пола. Как-то ночью я спустилась попить воды, и увидела здоровенного паука, выползающего из-под отстающего от стены плинтуса. А потом услышала шорох обоев и мышиный писк… С тех пор я всегда брала воду с собой наверх, хорошо, что мама не боялась мышей, и как они спят там, внизу? Хотя, в общем, главная причина, почему я не приглашала Анжелу, состояла как раз в подружках Лены.

— Эти Ласковые стервочки что, ночуют у вас? — удивлялась Анжела, заслышав как-то их смех во время нашего разговора по телефону…

Но однажды, когда я зашла к Анжеле, ее мама, хитро посматривая в мою сторону, начала вдруг рассказывать историю Анапы:

— Раньше тут был большой греческий город, который назывался Горгиппией. Ты была уже в музее на открытом воздухе? Нет? Говорят, часть города затонула где-то в море, это легенда для искателей сокровищ. У нас удивительная архитектура — немного Крыма, немного Грузии, немного древней Греции… Вот у вас такой же забор, как у нас, правда? А какой формы окна в твоей комнате? Анжела почему-то никогда не рассказывает…

— Мама! Какое тебе дело до архитектуры! — покраснела Анжела, но я поняла, что она часто спрашивает себя, почему я не приглашаю ее к себе. Может быть, она думает, что я стыжусь ее перед Ласковыми стервочками?

— Анжела, — тихо сказала я на следующий день на перемене, — у меня мама волнуется, что я так подолгу у вас пропадаю. Мне страшно нравится твой дом и твоя семья, но давай для разнообразия съездим сегодня ко мне?

Анжела просияла было, но потом нахмурилась инапомнила:

— Сегодня же пятница.

— Вот и здорово, уроки учить необязательно, перекусим и пойдем на дикий пляж. Или в Интернете повисим, в чате.

— Сегодня у тебя День Ласковых стервочек.

— Черт, я совсем забыла… А мы с ними не встретимся, уйдем на пляж до того, как они придут.

— Марина, — Анжела говорила так тихо, что мне пришлось наклонится к ней, чтобы расслышать ее, — скажи, только честно, ты стыдишься перед ними нашей дружбы?

— Ах вот как ты обо мне думаешь! — в шутку нахмурилась я. — Так, все, на пляж не пойдем, будем издеваться в «Фотошопе» над их фотками и хохотать так, чтобы они свихнулись от любопытства.

— Марина, я серьезно, — Анжела вздохнула, — ты новенькая, а я на тебя сразу набросилась, не дала самой разобраться, что к чему.

— Анжелочка, ты здесь моя единственная подруга, а эти… Представляешь, они даже не здороваются со мной в моем же доме! Скорее я перед тобой стыжусь за то, что они чувствуют себя там хозяевами, а я — приживалкой…

— С ума сошла, — Анжела рассмеялась с видимым облегчением и обняла меня. — Скажи еще, что ты все время сидишь в своей комнате в обнимку с аквариумом.

— Так оно и есть! — рассмеялась я.

— Тогда я просто обязана тебя спасти. Решено, едем сегодня к тебе, не пей холодной воды, а то охрипнешь и не сможешь достаточно громко хохотать.

Мы шутили, но мне было не до смеха. Казалось, я даже знаю, что скажут Ласковые стервочки, когда увидят нас вдвоем: «Отбросы объединяются». И самое ужасное, что они-то не постесняются, вываляют нас в грязи при маме и дяде Сереже.

Анжела с неодобрением отнеслась к засыхающей виноградной лозе, увившей весь двор, но я была к этому готова — дома у Анжелы к фруктам относились с заботой, за садом ухаживало несколько поколений, а что знает об абрикосах и винограде моя мама? Отправит меня полить все из шланга, кушайте не здоровье…

Зато сам дом привел Анжелу в восторг. Она в упор не замечала старые обои и следы насекомых, зато с удовольствием проводила руками по перилам лестницы, внимательно рассматривала картины и фотографии, которые мы успели развесить.

— Этот дом очень старый, да? — спросила Анжела, озираясь по сторонам.

Я вспомнила, что обычно говорит Лена и сказала:

— Да, рухлядь. Уважающие себя люди живут в коттеджах с евроремонтом, а у нас дважды в день воду отключают…

— Всему поселку отключают, коттеджам тоже, не вам одним такое наказание, — с удивлением взглянув на меня, сказала Анжела. — Бог мой, я так и вижу, как в этом доме жили семьи, много поколений, дети выбегали в сад, матери варили варенье, вот эта лестница — смотри, какие гладкие перила. Их отполировали тысячи прикосновений…