— Я никогда не думала об этом…

— Марина, это ты? Ты голодная? — крикнула мама, не прекращая стрекотать швейной машинкой.

— Мам, ко мне Анжела пришла, — крикнула я в ответ.

Мы вошли в кладовку, мама оторвалась от шитья и взглянула на Анжелу снизу вверх.

— Какие шикарные волосы, — сказала она, — ты, видимо, коренная южанка.

— Да, моя семья живет в Анапе более ста лет, — заулыбалась Анжела, но ее улыбка погасла, когда мама заявила:

— Тебе не идут белые просторные блузы.

— Мама, ну ты что! — воскликнула я.

— Все в порядке, Марина, знаю, что я толстая, — пробормотала Анжела. — Но это не единственное мое качество…

— Детка, я не о том, — мама вдруг покраснела до слез, — я хотела предложить тебе сшить блузку по фигуре, надо сделать выточки… Девочки, к Лене сегодня придут подруги, вы бы с ними подружились, они умеют одеваться.

— Мы пойдем наверх, — сказала я, желая провалиться сквозь землю.

— Вы бы лучше одевали вашу дочь, — вдруг резко сказала Анжела. — Знаете, как зовут их с Леной в школе? Принцесса и нищенка. Угадайте, кому досталась роль нищенки?

— Анжела! — в голос воскликнули мы с мамой.

— Да, я толстая, меня как ни одень, я не стану принцессой. А Марину так называемые подруги Лены притесняют за очки, косы и немодную одежду.

— Что? — прошептала мама.

— Извините, я не хотела быть грубой, — сказала Анжела, побледнев, — но вы сами начали резать правду-матку в глаза, мне пришлось сделать то же самое. До свидания…

Я успела схватить ее за руку.

— Анжела, подожди. А как же наш план?

— Думаю, я натворила достаточно…

— Анжела, я хочу, чтобы ты осталась. Пожалуйста, — попросила я. — Мама, не молчи, скажи что-нибудь.

— Анжела, извини, если я задела твои чувства, — сказала мама, встав из-за машинки, — я лишь хотела помочь. Похоже я и вправду была бестактной. Я все время забываю, что вы уже не дети и я не могу вам указывать, только посоветовать…

— Вы меня извините, — сказала Анжела.

— Ты сказала правду? Марина, тебя действительно обзывают в школе? — спросила мама.

— Я не хотела тебя расстраивать, — пробормотала я, — но в общем, мне наплевать, как я выгляжу…

— Но это же неправильно, ты ведь девочка. Я поговорю с Сережей.

— Мам, не надо, я сама разберусь.

— Мне надо все хорошо обдумать, — решительно сказала мама. — Я была слишком занята своей личной жизнью и забыла о тебе. Мы поговорим вечером. Если вы голодные…

— Мама, мы найдем, — сказала я.

Мы вышли их кладовки. Я открыла холодильник, достала сок, предложила Анжеле поесть, но она согласилась только взять апельсин. Я с замиранием сердца ждала, когда снова застрекочет мамина швейная машинка, но в кладовке было тихо. Мы на цыпочках вышли из кухни, и Анжела тронула меня за рукав:

— Марина, мне очень жаль, правда, я не должна была все это выкладывать… О Боже, мой язык — мой враг, у нас в семье очень горячая кровь, чуть что — и вскипает. Я расстроила твою маму.

— Анжела, у тебя и в самом деле горячая кровь, — сказала я, — пойдем, я покажу тебе мой аквариум.

Каждый раз, когда я волнуюсь из-за кого-то, я опускаю руку в аквариум за подсказкой. Вот и сейчас, едва переступив порог комнаты, я опустила пальцы в воду и попыталась понять, о чем думает моя мама. Она была растеряна, огорчена, но нисколько не сердилась ни на меня, ни на Анжелу. А вот Анжела, кстати, хоть и испытывала стыд за свою горячность, тем не менее нисколько об этом не жалела.

— Анжела, ты мне друг? — спросила я.

— Я тебе подруга, — ответила она со смешком.

— Скажи правду, ты ведь нисколько не жалеешь о том, что рассказала про меня моей маме?

— Правду? — Анжела отвернулась к окну. — Честно говоря, я мечтала поговорить с твоими родителями с той минуты, как узнала, что вы с Леной родственники. Только все прошло не так, как мне хотелось. Я вспылила и поступила как слон в посудной лавке. Грубо, неуклюже, разрушительно. Вот об этом я жалею.

— И ты считаешь, из меня можно сделать красотку вроде Инессы?

— Шутишь? Да меня бесит, когда девушка с нормальными внешними данными, не то, что у меня, одевается и причесывается, как ботаник. Тебе надо полностью поменять имидж. Если тебе из-за меня не влетит, надо будет тобой заняться, на досуге.

Ну что такое, все хотят мной заняться, как тут останешься собой?

Анжела бродила по комнате, рассматривая картины и книги, я села к компьютеру, чтобы прочитать электронную почту. Пришло письмо от Миши, с фотографией. Я в нетерпении следила, как заполняется экран монитора…

— Эй, они приехали! — Анжела выглянула в окно.

Со двора и в самом деле доносилось щебетание Ласковых стервочек.

— Да ну их, — пробормотала я, мои мысли сейчас занимало только письмо.

— Эй, твоя мама вышла, ой, вдруг она им сейчас устроит взбучку?!

— Прикалываешься?! — я бросила комп и подскочила к Анжеле.

Мама и вправду вышла из дома, но ни слова не сказала девочкам. Перекинулась парой слов с дядей Сережей, села в машину и уехала.

— О, нет, — простонала Анжела, — мы одни в доме с Ласковыми стервочками. Скорее, запри дверь! Будем обороняться!

— Да ну тебя, — улыбнувшись, отмахнулась я и села за комп. — Мне мой парень фотку прислал, глянь!

Анжела с любопытством нагнулась на моим плечом.

— Ты чего, прикалываешься? Это монтаж?

— О чем ты? — растерялась я.

— То-то я думаю, откуда у тебя парень… Это лицо я только что видела на старинном портрете внизу, рыцарь со шлемом в руках!

— Анжела, — рассмеялась я, — это вовсе не старинный портрет. Я сама нарисовала Мишу, срисовала лицо с фотографии, а шлем — из учебника истории, странно, что ты приняла мою мазню за антиквариат.

— Марина, хватит, я не поддаюсь на приколы. Ты еще скажи, что все картины внизу — дело твоих рук.

— Нет, не все, — честно сказала я, — только рыцарь, морской берег, и вот эта — мой аквариум.

— Это аквариум? — поразилась Анжела.

Она была права в своем изумлении, картина совершенно не нравилась даже моей маме, потому что была слишком необычной. Рыбы походили на людей — гордая красотка в золотом платье, красный рыцарь с мечом в руках, усталый землекоп с лопатой, три мальчика в рубашках разного цвета и девочка с косичками держатся за руки, словно водят хоровод. Все среди зеленых водорослей, похожих на лес, в разводах серо-зеленой воды, и эти разводы на заднем плане образуют ладонь с растопыренными пальцами.