позволяя Джерар полностью усвоить сказанное, и лишь когда убедился в этом по его глазам, продолжил.

— И когда решишь, что готов дать ответ, я буду здесь, чтобы выслушать его.

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя Джерар, глядя на Эмию широко раскрытыми глазами.

— Теперь можешь идти к остальным, — объявил Эмия, отпуская Джерара. — Отдохни хорошенько, с завтрашнего дня у нас всех будет очень много работы.

— Да, — подскочил на ноги Джерар. — Ещё раз спасибо, Эмия, и до завтра, — вежливо попрощался он, после чего развернулся и вышел из комнаты.

— Очень много, — едва слышно пробормотал Эмия, готовясь к очередной болезненной тренировке.

* * *

Наконец, время настало.

Миновал практически месяц с тех пор, как Эмия объединил свои усилия с Джераром и остальными детьми (два с момента его прибытия на остров), и вот он, наконец-то, был готов сделать первый серьёзный шаг навстречу к свободе. Накинув поверх обычной одежды тёмно-серый плащ с капюшоном, Эмия отправился в одну из комнат в северо-западной части пещеры, после чего припал на правое колено у противоположной от входа стены.

— Trace On, — прошептал он, отыскав правой ладонью углубления в стене, отмечающие требуемое место. По всему телу побежали сине-голубые линии, сигнализирующие о применении им Укрепления и успешно скрываемые плотной тканью плаща.

В этот день он не мог рисковать ни в одном из аспектов.

Когда болезненный отклик от магии сошёл на нет, Эмия вставил пальцы в заранее подготовленные углубления и что было сил потянул руками на себя. Одно короткое мгновение ничего не происходило, но затем целый участок стены перед Эмией подался на него и почти без единого звука начал проскальзывать внутрь комнаты. Спустя пару секунд напротив Эмии уже красовался аккуратный проём диаметром в один метр и с идеально ровными и гладкими краями. Скрывавший его кусок камня длиной в добрых полметра Эмия отодвинул ровно настолько, чтобы позволить себе протиснуться внутрь, после чего, не теряя ни секунды, нырнул в обдувающую лёгким ветерком темноту.

Укрепление — одна из немногих доступных Эмии форм магии, и, хоть она и считалась самой базовой и простой формой, её полезности это нисколько не убавляло. Сама суть её сводилась к анализу структуры объекта и последующему наполнению некоторых его участков магической энергией с целью усиления определённых свойств. Так, например, применив Укрепление на камне можно было сделать его твёрже. Или усилить яркость в случае с лампочкой. Человеку же можно было даровать сверхъестественные физические возможности. Вариантов довольно много, требовалось лишь с умом подходить к вопросу и быть крайне осторожным в процессе наполнения объекта праной. Стоило хоть немного ошибиться и вместо того, чтобы Укрепить структуру объекта, маг наоборот мог вызвать её необратимые повреждения. Особенно страшны такие ошибки в случаях, когда Укрепление применялось на живых существах.

Однако, при должной сноровке даже такой исход получалось обратить себе на пользу. Эмию без преувеличения можно было назвать одним из самых опытных магов в вопросах Укрепления, так что он прекрасно знал, как следует пользоваться и разрушительными его аспектами. К примеру, с помощью анализа структуры он мог отыскать достаточно тонкий участок в стенах пещеры, наполнить своей магической энергией некоторые его области и вызвать впоследствии строго контролируемые разрушения.

Собственно, именно так Эмия и поступил.

Ему удалось вызвать настолько локальные и точечные повреждения, что со стороны было практически невозможно рассмотреть тончайшую линию, вырисовывающую на монолитной каменной структуре близкий к идеальному круг. А уж каких трудов Эмии стоило сделать места разрыва достаточными гладкими, чтобы они издавали минимально возможное количество шума при трении…

На весь процесс от начала и до конца у Эмии ушло чуть более трёх часов непрерывной и предельно сосредоточенной работы, по окончании которой он буквально рухнул без сил и провалялся на том самом месте до самого утра. Последующий день также дался ему особенно тяжело, но результат без сомнения того стоил. Эмия смог создать персональный, неизвестный никому, выход из пещеры, которым уже успел не раз воспользоваться. В одной из таких вылазок он и разжился новеньким плащом.

Сейчас же, наполовину высунувшись наружу, Эмия как и всегда прежде первым делом окинул взглядом окрестности и внимательно прислушался ко всем окружающим его звукам. Лишь убедившись, что поблизости не имелось никого постороннего, Эмия вынырнул наружу полностью и с молчаливой благодарностью поднял глаза к затянутому густыми облаками небу. До полнолуния оставалась всего пара дней, так что света луна давала более чем достаточно. Без пасмурного неба сегодняшняя миссия Эмии стала бы в разы сложнее.

Поправив плащ и проверив каменную насыпь перед лазом, которая успешно скрывала его от не слишком придирчивого взгляда со стороны (при выборе места приходилось учитывать очень много факторов), Эмия со всех ног помчался вдоль стены на восток. Ночная мгла вкупе с нечеловеческой скоростью, даруемой Укреплением, превращали бегущий силуэт в едва различимое размытое пятно, которое при этом ещё и оставалось совершенно бесшумным. Лишь оставленные в земле неглубокие следы босых стоп могли свидетельствовать о том, что там кто-то был.

Впрочем, даже учитывая это, вряд ли нашёлся бы хоть один человек, способный вычленить конкретно данные отпечатки среди десятков других, оставленных истоптавшими эту землю вдоль и поперёк рабами.

Через полторы сотни метров, пролетевших на одном дыхании, Эмия резко свернул направо и, за долю секунды преодолев ещё с десяток, нырнул в свежевырытый овраг, где был запланирован короткий перерыв. В скором времени данную область должен был посетить ночной патруль и, поскольку была вероятность наткнуться на него дальше по дороге, Эмия решил разминуться с наёмниками именно в этом месте. Более удачной для этого позиции на выбранном маршруте было не сыскать.

К счастью, долго ждать не пришлось.

Спустя всего минуту, немного опережая предполагаемый Эмией график, две фигуры показались на горизонте, неспешной походкой направляясь в его направлении. Эмия вжался в самый тёмный угол оврага и застыл неподвижной статуей, затаив дыхание.

— Твою мать, Грубер, — услышал Эмия шепелявый голос, когда пара приблизилась. — Я баб уже полгода почти не видел, а ты жмешься мне журнальчик на день одолжить. Три сотни драгоценных же предлагаю, какого х*я?

— Твоего, Ганс, твоего, — невозмутимо ответил его спутник, окидывая ленивым взглядом местность. Занимаемый Эмией овраг находился дюжиной метров левее от выбранного для обхода маршрута, так что подходить к нему вплотную и уж тем более заглядывать внутрь никто из наёмников не собирался. — После того, что ты сделал с предыдущим, я тебе больше вообще ни хрена не дам. Иди в задницу. Это решит обе наши проблемы, — неприятно хихикнул Грубер.

— П*здец