голове. Я помедлила с ответом и шагнула к нему.

Теперь, когда мы оба стояли на земле, Джоуи существенно превосходил меня ростом.

— Даже не знаю.

Склонив голову набок, он окинул меня долгим, пристальным взглядом.

На лице отразилась целая гамма эмоций — от недоверия до невольного любопытства.

— Чего ты добиваешься, Моллой?

Самой бы понять...

С одной стороны, у меня есть парень. Довольно неплохой, если не считать редких приступов словесного поноса. А с другой, меня неумолимо тянет к Джоуи Линчу. Тянет так, что я понимаю: ничем хорошим это не кончится.

Эта странная, необъяснимая тяга возникла с того самого дня, когда он вторгся в мой мир, и не отпускала до сих пор.

— Моя подруга считает тебя опасным типом, — улыбнулась я. — Говорит, от тебя стоит держаться подальше. Девушке вроде меня с тобой лучше не связываться — чревато.

— Твоя подруга шарит, — отрезал он. — Советую прислушаться.

— Терпеть не могу, когда мне указывают, — парировала я.

Его глаза скользнули по моему телу.

Но едва наши взгляды встретились, клянусь, я почувствовала в нем перемену.

— Похоже, кое-что общее у нас все-таки есть.

— Определенно, — судорожно выдохнула я.

С суровой гримасой на притягательно обезображенном лице Джоуи подался вперед. Мне стоило немалых трудов сохранить хладнокровие, но по телу прокатилась предательская дрожь.

— Однако мы по-прежнему не друзья.

— Понимаю. — Затаив дыхание, я продолжала дразнить медведя. — Трудно дружить с тем, кого сильно хочешь.

— Серьезно? — ухмыльнулся Джоуи, придвигаясь ко мне.

Я невольно попятилась, пока не уперлась спиной в ограждение. Облокотившись на кирпичную кладку, он наклонился ко мне:

— Думаешь, я на тебя запал?

Сердце мячиком заметалось в груди.

— Не думаю, а знаю.

Свободной рукой Джоуи заправил прядь волос мне за ухо и прошептал:

— Думаешь, я тебя хочу?

Горло судорожно сжалось. От Джоуи буквально веяло опасностью.

Этот парень воплощал все то, от чего матери предостерегают дочерей.

Бедовый.

Про таких говорят: неприятности — его второе имя.

Под красивой, чертовски соблазнительной оболочкой скрывался полный комплект подростковых пороков.

Физически он превосходил меня по всем параметрам.

Выше.

Сильнее.

Опаснее...

Но я все равно отчаянно жаждала его близости.

— Иди в дом, Моллой, — уже мягче добавил он, словно что-то во мне погасило вспыхнувшее в нем пламя. — Нечего тебе болтаться по ночам с отморозками вроде меня. Не твой формат.

— Еще как мой! — выпалила я и добавила: — Я здесь живу, забыл?

— Ифа! — окликнул с порога отец. — Ты почему на улице? Котенок, полицейские прочесывают квартал, тут они повсюду.

— Твою мать! — Джоуи шарахнулся от меня, как от прокаженной, сунул руки в карманы и, выругавшись вполголоса, покачал головой.

Отец озадаченно уставился на него, но через секунду в его взгляде мелькнуло узнавание.

— Джоуи, — облегченно выдохнул он. — Надеюсь, ты не шатался с той компашкой, которую недавно уволокли в участок? Ты славный парнишка, я очень тебя ценю, а у этих ребят серьезные проблемы с законом. Мне бы не хотелось, чтобы моя дочь общалась с кем-то, кто...

— Джоуи был не с ними, папа, — уверенно соврала я. — Он провожал Кейти из кино. Ведь так?

— Ага. — Джоуи кивнул, не сводя с меня настороженных зеленых глаз. — Провожал.

— Вы с Кейти ходили в кино? — нахмурился отец. — А почему я не в курсе?

Джоуи пожал плечами:

— Рано говорить.

— Понимаю. Молодец, зря времени не теряешь, — хмыкнул отец и взялся за ручку двери. — Ифа, не задерживайся. Ночью по улицам слоняется только хулиганье.

— Еще две минутки, папа, — откликнулась я и с облегчением вздохнула, когда отец скрылся в доме.

— Ты соврала, — холодно констатировал Джоуи. — Соврала отцу, чтобы меня выгородить.

— Ага. — Сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди и слиться с его сердцем. — Обманула родного отца.

— С какой стати? — спросил он со смесью раздражения и невольного любопытства в голосе. — Чего ты добиваешься?

— Даже не знаю. — Глаза скользнули к затянувшейся ране на его нижней губе. — Но на будущее — с тебя причитается.

— На будущее? — Тяжело дыша, Джоуи шагнул ко мне — сейчас нас разделяла буквально пара дюймов. — Не люблю ходить в должниках.

— Печалька. — Я облизала пересохшие губы. — Но решать не тебе.

Он склонил голову набок и криво ухмыльнулся:

— А кому? Неужели тебе?

— Ответы! — выпалила я, не в силах больше выносить его испепеляющий взгляд. — Мне нужны ответы.

— Какие? На домашку? Боюсь, ты не по адресу, — лениво протянул Джоуи. — Ты, наверное, не заметила, Моллой, но в учебе я не шарю.

— Ничего подобного. — Я замечала все, что касалось Джоуи Линча, и поэтому точно знала: способностями его природа не обделила.

— По-твоему, шарю?

— По-моему, ты гораздо способнее, чем хочешь казаться.

Несмотря на отвратное поведение и нежелание сдавать домашку в срок, соображалка у него работала прекрасно.

— С чего такие выводы, Моллой?

— В классе ты отвечаешь без ошибок, успеваемость тебе портит только домашка, — не смутилась я. — Любые предметы щелкаешь как орехи. Математика, английский, естественные науки, домоводство — все дается тебе без напряга. Но исключительно в школе.

Если ему чего и не хватало, то явно не мозгов.

А времени.

— Рехнуться можно, — буркнул он, потирая подбородок. — Тебе бы в шпионы.

— А тебе в мудозвоны, — огрызнулась я. — Речь о банальной наблюдательности. Так что нет, домашку я у тебя списывать не хочу: мне есть у кого списать, спасибо братцу. А хочу я совершенно другого.

— Чего же?

— Чтобы ты объяснил, почему так усираешься, утверждая, что я тебе не нравлюсь, хотя мы оба знаем — это не так. Почему я единственная, с кем ты отказываешься флиртовать. И раз уж мы затронули эту тему, объясни, почему ты продинамил меня в сентябре.

— Блин. — Джоуи провел ладонью по разбитой физиономии и замысловато выругался. — Опять ты за свое.

Я пожала плечами:

— Либо ты назовешь причину, либо признаешь, что запал на меня.

— Ты мне тупо разонравилась.

— Вот видишь, значит, раньше нравилась.

— Все, завязывай! — Джоуи всплеснул руками и отступил на пару шагов, подальше от