Было очень много как ночных, так и дневных рейдов. Все бойцы задействовались в этих мероприятиях.

На войне даже о самых секретных операциях, в конце концов, становится известно любому солдату. Дошла молва, что бойцы ВДВ штурмуют стратегически важную высоту — гору «Ослиное Ухо», но пока без особого успеха. Эта высота была пристрелена боевиками, поэтому десантники несли серьезные потери, подвергаясь плотному минометному огню. Боевики корректировали минометный огонь, в том числе, из села Тандо. (Как позже стало известно, одним из расчетов там командовал сам Хаттаб). В связи с этим, начали предприниматься попытки занять это село силами пехоты, но все они окончились неудачей. Из птуров и гранатометов боевиками было подбито и выведено из строя шесть боевых машин пехоты. Сколько братушек сложили головы в этих боях? Кто знает. Пусть скажет тот, у кого есть доступ к архивам.

Большие потери в живой силе и в военной технике за короткий промежуток времени можно объяснить лишь безобразным планированием самой операции, когда охуевшие, тупорылые… Ой, стоп! Это же всего лишь скромные мыслишки маленького оловянного солдатика. Куда нам до могущественных полководческих колоссов?!

До этой горы, расположенной западнее Ботлиха, навскидку было километра два. Десантникам поставили задачу захватить высоту и оборудовать там опорный пункт. Необходимо было, в первую очередь, скорректировать огонь авиации и артиллерии по позициям боевиков в нескольких населенных пунктах. Тяжелый бой продолжался.

Вообще-то, правильнее называть эту гору Алилэн, но уж больно всех «прикололо» это «Ухо». Так ее и обзывали. А мне, как фанату вьетнамских тем, это название ласкало слух. Вспомнилась сразу высота «Гамбургер», она же «Холм Мясорубка» из одноименного культового фильма[92].

Вскоре нашей группе было приказано готовиться к зачистке села Рахата. Странник поручил экипажу готовить технику, а бойцам готовиться к операции.

Ближе к вечеру нам объявили, что нашу группу поставили в резерв для прикрытия всего отряда, отправленного на зачистку. Нас снабдили несколькими АТС. Поработав с гранатометами вхолостую, мы снарядили БК, проверили экипировку, гранаты, магазины и легли спать. Следующий день обещал быть интересным.

Утром — ранний подъем. Быстрый завтрак и сбор. На улице еще стояла темень. Все активно собирались. Бойцы погрузились в технику и выехали в район ботлихского аэродрома, где пару недель назад из туров было сбито несколько вертолётов. Боевики дождались, когда вертолёты сядут и поразили их из «Фаготов»[93].

Нам необходимо было войти в село. Группа двигалась на БТРе, парни аккуратно придерживали АГСы[94]. Я вспомнил, что на последнем инструктаже рассказывал нам Странник о противнике: они носят бороды, зеленые повязки, панамы. С федералами их точно не спутаем. И с вьетконгом тоже! В голове прокручивались все возможные схемы развития событий.

Машины остановились в аэропорту, там Странник и остальные командиры спустились с техники и подошли к Скифу, стоявшему в окружении полковников и генерала. Нам придали инженеров на МТЛБ[95] и еще каких-то спецов. Все они держались особняком, кучкуясь возле своих тягачей.

После непродолжительного совещания Странник подошел к БТРу и поставил перед бойцами задачу. Мы должны были идти за маталыгой, прикрывая саперов. Бойцы ВДВ возьмут Рахату в кольцо, как только мы с саперами пробьем дорогу. Занимаем высоту, ставим БТР и АГСы и прикрываем остальные группы.

Светало. Странник сел на командирское место БТРа. Техника тронулась, по рации объявили выключить фары.

Наша группа направилась в сторону Рахаты. При подъезде инженеры спешились и потихоньку пошли вдоль дороги. При въезде мы увидели длинные траншеи с двух сторон. Боевики готовились к обороне, Хотя многие наши военспецы считали их неопытными в военном деле, но, надо отдать должное, для обороны населенных пунктов и высот они всегда использовали инженерные сооружения и окопы. И ставили их на совесть.

Саперы шли впереди, мы катились за ними на малой скорости.

Как только показалось село, мы приняли левее и заехали на высоту. Сняли АГСы и поставили их по направлению на село.

Группы разъезжались веером, спешивались и перебежками перемещались по улицам.

Странник поднял руку вверх и махнул ей по кругу, что в нашей группе означало сбор. Бойцы похватали АГСы, запрыгнули в бронетранспортер и рванули на указанную улицу.

Сначала мы выехали на место, где уже работала одна из групп. Быстро сориентировались и выдвинулись на свою улицу, спешились и пошли по ней, прикрывая друг друга. Заходили в каждый дом.

И туг все мы разом заметили четырех человек с автоматами за спинами, вальяжно направлявшихся прямиком на нас. Странник отдал команду «к бою», мы рассыпались, как горох по полю, и направили на них стволы.

Как только эта четверка приблизились к нам, мы разглядели, что все они обильно поросшие бородами мужики, да еще на одном из них красовалась панама.

— Стой! Сейчас откроем огонь! — крикнул Странник.

— Да, свои, свои! — донеслось в ответ.

После короткой паузы я услышал голос Мёда: «Да это же махачкалинский СОБР!»

Ребята подошли к нам и рассказали, что в селе уже никого нет.

Вот такой неловкий момент — мы прочёсываем каждый дом, а эти ребята просто прошли по улице, и все посмотрели, словно совершали обычную прогулку. У меня в голове занозой засела и еще долго не отпускала одна паскудная мыль. А что, если б командир отдал приказ стрелять? Вот идут они вразвалочку по улице, а мы разом курки спускаем.

Они бы и сделать ничего не успели. Наши очереди изрешетили бы их в секунду. Мало бы что там осталось. Хорошо, командир человек сдержанный, рассудительный, а у Мёда, к примеру, вечно руки чешутся пострелять. А если я тоже так вот случайно нарисуюсь перед братским дулом? Подобные ненужные мысли я постарался скоренько отогнать. Ни к чему это сейчас, когда еще не знаешь, что готовит тебе сегодняшний день.

Группы дошли до конца села и вышли на исходную. Поскольку улицы были узкими для того, чтобы развернулся БТР, нам пришлось открыть ворота двух домов, стоящих напротив друг друга. Некоторые здания были почти полностью разрушены бомбами. В огородах лежали убитые животные. Их трупы раздуло, и в воздухе стоял невыносимый смрад.

Выходя по той же улице обратно, мы услышали громкий взрыв. По приказу Странника бойцы запрыгнули на броню и помчались по узким улицам на всех парах. И сразу раздался второй взрыв.

Выехав из села, все сразу заметили черные густые клубы дыма, поднимающиеся от дороги, по которой мы недавно проезжали. Ближе к обочине встал МТЛБ, а, не доезжая до него, стоял раскуроченный уазик. МТЛБ