мёртвые души через реку, а такого неуважение не разу не видал. Они просто выставили меня вон! А Стикс? Нет, ты видел, что стало со Стиксом? Да в нём скоро и муравья нельзя будет напоить!

— Ты… Харон? — демонёнок сделал попытку встать поближе, но старик сам резко распрямился, от чего тёмный балахон с капюшоном на миг обозначил сутулую фигуру. А в нём только кожа, да кости. И понимание, что старость — не радость.

«Даже в аду кумиры стареют», — подумал Даймон и подошёл к луже, некогда бывшей могуче Стиксом.

— А что случилось? — не понял демонёнок, больше рассчитывая увидеть мириады душ в тёмных водах, чем дно лужи под ветхой лодкой, знававшей лучшие времена.

Харон, если это был действительно он, резко шагнул из лодки ему навстречу. И балахон повис на нём, как будто был на несколько размеров больше.

— Они забыли! Все они — позабыли! И никто больше не верит! — возмущался старик. — Ещё эти проклятые черти. Всю воду в бани и термы перетаскали! Я сначала не замечал. Думал — ну ладно, пара десятков вёдер погоды не сделают. Но потом река начала мелеть, и берег показывался мне гораздо чаще, чем прежде. Я сначала думал, что это сезонный сбой и вскоре новые души наполнят Стикс. Но новые души просто перестали попадать в него! А теперь? Ты видишь, что теперь происходит? Не река мёртвых, а курам на смех! — сокрушался старик, то махая в сторону ворот первого круга, то сетуя на огненный периметр, который очевидно тоже подсушивал реку.

— Старой веры больше нет, — понял демонёнок, не зная, как ещё поддержать старика. Скажешь такому, что Древняя Греция пала, а за ним и Римской империи не стало, он и расстроится.

«Не все любят перемены», — понял Даймон и посмотрел на Мару, которая терпеливо выжидала, пока они наговорятся. А демонический пудель всё это время лежал у её ног и дремал.

Наконец, Харон сам подошёл к Даймону и положив руки ему не плечи, добавил:

— Эх, ты прав. Видно и мне на покой пора, — он подошёл к своей лодке, ткнул её веслом, и она тут же осыпалась прахом, как будто существовала одной его волей. А следом он протянул весло демонёнку. — Не верят больше в меня люди, вот и мельчала река, пока совсем не высохла. А там, — его рука указала на ворота, вместо другого берега, что существовало раньше, — ворота кованные поставили, когда предводители поменялись. Аид-то давно на пенсии сидит. Стало быть, и мне пора… вот, держи весло на память. В нём ещё есть немного древней силы.

Вручив подростку весло, он некоторое время смотрел на него, как будто хотел запомнить хоть одно лицо, которое видел здесь. А затем кивнул и добавил:

— Всё, мне пора… Бывай, парень!

С этими словами лодочник сам обратился прахом.

— Думаешь, всех прошлых кумиров ждёт нечто подобное? — спросил Даймон Мару, пока оба оставили в покое досыхающую лужу и возвращались к воротам.

— Думаю, даже Аид не избежал подобной участи, — ответила богиня. — Он был таким упрямым. А упрямцы и консерваторы не желают меняться в угоду миру. И ничего менять не желают. Поэтому часто сами доводят дела до такого запустения, что всё просто обращается в пыль и прах.

— Жалко лодочника, — признался демонёнок и так ему тоскливо стало. — Весло это ещё в руках ни к селу ни к городу. Зачем оно мне? Тут даже… реки нет!

Замахнувшись на ворота, Даймон вдруг швырнул его как метательное копьё, но из-за отсутствия утяжелённого острия подобный снаряд вскоре полетел вбок, а потом вовсе боком. Однако, весло вдруг оказалось между распахнутых ворот. От удивления демонические врата даже сразу попытались закрыться, но не тут-то было. Весло надёжно упёрлось между створками, не давая даже скрипнуть, не то что захлопнуться.

— Это наш шанс! Бежим! — первой сориентировалась Мара и рванула с места.

За ней с лаем бросился Пукс. Замыкал тройку бегуном сам демонёнок. Однако, весло всё же было старым. И ворота не сразу, но начали проверять его на прочность, перемалывая с треском, а затем и ломая с хрустом. Но все трое к тому времени уже успели оказаться по ту сторону. И ворота лишь с грохотом захлопнулись, но смеяться больше не смели.

Упустили, так упустили.

Первый круг ада оказался скорее городищем. За демоническим периметром стояли различные каменные дома и повсюду шныряли бесы и черти небольшого роста. Одни предлагали что-то в качестве обмена, другие торговали в долг, а третьи обещали выбить долги.

— Если клиент упрямится, мы сработаем, — пообещал один такой мордатый Даймону и воинственном хрустнул кулаками.

Тогда как другой отдёрнул его за хвост и тут же показал накачанные ноги, которые точно помогут в драке, если нужно запинать противника или как следует на нём поскакать.

Тогда Даймон и понял, что один такой чёрт может и не сила, но дюжина уже — сила. А бесы, что хоть и были на голову выше любого черта, и тоже на глаза попадались, но ходили скорее парами. Реже — по одному. И никогда — группами.

— Парень, у тебя умное лицо. Купи яйцо! — тут же заслонил собой обоих чертей продавец с корзинкой и действительно выудил из неё варёное яйцо, только в какой-то вонючей зелёной слизи.

После чего каждый чёрт в округе вдруг начал предлагать им свои товары, обступив со всех сторон.

Мара подхватила и подняла Пукса над головой, чтобы ненароком не попал в эти агрессивные, навязанные рыночные отношения. И не приходилось попадать в долги, чтобы его выкупить.

— Не нужны нам ни товары, ни в долг, ни выбивать долги, — отметил и демонёнок громко. — Нам бы к вашему главному попасть. Этому… как его… Синехвостому!

— А, старшой нужен? — тут же хмыкнул ближайший бес, который тоже мало обращал внимание на группы чертей и показал рукой в сторону. — Так это туда!

«Туда» означало всего лишь пройти пару кварталов по пыльной каменной дороге среди плотно настроенных друг к другу одноэтажных строений. А по итогу все трое оказались у двухэтажного здания с фальш-башенками, которые настроили «для вида», чтобы ещё больше выделяться даже среди прочих двухэтажных домов бесов. Ведь как известно, в аду у чертей одноэтажные домики, а у бесов