— Я всегда пропускала занятия по изящной словесности, — как-то объяснила она мне, когда я поинтересовался этим вопросом. — Будучи принцессой, могла себе позволить. Меня интересовали только владение разными видами оружия и наша магия. Если хочешь, могу подтянуть свои знания по этому предмету.

Нет уж, увольте. «Ни слова в простоте» — это не то, что я люблю.

— Подожди, — прервал я уже опустившуюся передо мной на одно колено Галанэль. — Сначала возьми свой перстень. Не хочу, чтобы у меня остались сомнения, что ты это делаешь в результате собственного взвешенного решения, а не под его влиянием, — и протянул эльфийке ее кольцо.

— Благодарю, — произнесла она, принимая левой рукой перстень (рана, нанесенная мною ей в правую руку, была легкая, но все равно еще побаливала, несмотря на лечебную энергию, которую в нее направил наш лекарь). — Так, действительно, будет правильнее.

— Ваше императорское величество, — обратилась ко мне Галанэль, когда мы сидели вчетвером за завтраком (надо сказать, что она была очень польщена приглашением разделить с нами трапезу — в Эльфаре все куда более чопорно проходит, и там попасть за один стол с королем большая и очень редкая честь). — Как и где вы собираетесь расселить моих воспитанниц… — тут она сбилась. — ваших новых подданных?

Хороший вопрос. Вчера я над ним уже задумывался. Вариантов было несколько, начиная от создания отдельных поселений и до возможности попробовать сразу интегрировать оставшуюся тысячу незамужних эльфиек в общество дроу — сами как-нибудь разберутся между собой со временем. Второй вариант мне не очень нравился.

— Мы поступим так, — ответил я, наконец, приходя к наиболее приемлемому варианту. — К счастью, все участники вчерашнего действа принадлежат к касте воинов. Ну, или воительниц. Организуем два военных поселения. На первом этапе два лагеря. Оба в Новом Драуре, рядом со строящейся сейчас его столицей. В каждом по тысяче новых семейных пар и по пятьсот незамужних девушек. В отличие от ваших эльфийских тренировочных лагерей эти будут открытыми. То есть, после тренировок его обитатели смогут его покидать, а к ним в гости будут свободно приходить друзья. Уверен, что твои подопечные, которые пока свободны, будут пользоваться таким повышенным вниманием со стороны мужского пола, что уже очень скоро все выскочат замуж. Плюс пример их подруг, которые это сделали вчера, будет перед глазами.

— А мне что вы поручите? — спросила Галанэль.

— Ты подберешь себе помощницу, с которой будете чередоваться. Ты — в одном лагере проводишь занятия, она — в другом. Потом меняетесь. От дроу за лагеря будут отвечать Алира и тот из воинов, кого она назначит.

Кстати, Алира и Галанэль вчера нашли общий язык на удивление легко. Еще утром обе дамы мечтали друг другу горло перерезать, а к вечеру уже вполне мило сидели у одного костра, хлестали вино и вспоминали, как воевали между собой.

— А дальше посмотрим, как будет лучше поступить, — заключил я обсуждение.

Потом мы прощались с Элораном, который уводил в Эльфару семь тысяч воинов-мужчин. Те, конечно, прошлым вечером поняли, что происходит в лагере, где содержались девушки, и начали проявлять признаки недовольства, которое, как я опасался, могло перерасти в бунт. Насилие в этом мире на войне дело обычное. Но тут воображение поражал масштаб.

К счастью, успокоить страсти удалось раньше, чем они по-настоящему разгорелись. Элоран и, что оказалось даже важнее для эльфов, Галанэль объяснили своим соотечественникам, что девушки приняли решение остаться в империи Юм добровольно и так же без принуждения выбрали себе спутников жизни. В общем, обошлось без эксцессов. Тем более что все знали, как с воительницами поступил король Фаэрон и как этим воспользовался Арвандил. Нежелание девушек возвращаться домой было понятно.

К слову, мне в пору обоих поблагодарить. Не поступи они так по-скотски, ничего у меня с моей затеей заполучить три тысячи не просто умеющих превосходно владеть оружием, но, что несравненно более ценно для меня, обладающих природной эльфийской магией подданных не выгорело бы. Они же мне из Нового Драура настоящий город-сад сделают. А потом и Турвальдом с Достером и Юмом займутся. Обычно эльфов короли людей за большие деньги для этого нанимают, и только на один сезон, и эльфы далеко не всегда соглашаются. А у меня свои будут. И много.

Особая моя признательность покойному Арвандилу. Редкостной тварью бывший жених моей Элениэль оказался.

— Я хочу тебя поблагодарить за то, что ты этому уроду голову так ловко снесла, — услышал я вчера вечером, как Галанэль, глотнув вина прямо из кувшина, обращается к не менее подвыпившей Алире. — Он же благодаря этим перстням чуть не каждую ночь кого-то из моих девочек к себе в шатер вызывал. А когда я попробовала возмутиться, так и меня заставил его ублажать. Я бы после окончания похода, как только ко мне вернулся бы мой перстень, сама его убила бы.

А вот тут я сильно что-то сомневаюсь. Не получила бы Галанэль назад свой перстень. Не знаю, с какой целью, но для чего-то Фаэрону понадобились несколько тысяч абсолютно послушных воительниц под руководством беспринципного командира. Уверен, что были у него на них какие-то далеко идущие планы. Ну, теперь не выйдет. Теперь планы на них у меня. Подозрения я свои эти высказал Элорану.

— Не знаю, что хотел твой отец сделать после нападения на дроу, — сказал я ему на прощание. — Но какой-то замысел у него был. Раз он связался с древним темным магом, то от него всего теперь можно ждать. Имей это в виду.

Ожидал, что Элоран только по своей привычке иронично улыбнется, то тот задумался на мгновение и кивнул, соглашаясь, что я могу оказаться прав. Меняется постепенно