Турвальде многие из них бывали не по разу. Как, кстати, и у меня в Юме. Чай, купцы эльфийские у нас не самые редкие гости.

Махнул рукой Алире. Сейчас она своих дроу на видное место выведет. Пусть эльфы своих вековечных врагов хорошенько рассмотреть смогут. Не выдержат, пойдут вперед.

Так и произошло. Действительно, трудно не разглядеть даже на таком приличном расстоянии могучую фигуру Алиры со своим мечом на плече. Вперед из рядов эльфов вышла девушка. Все эльфийки до старости девушками выглядят — магия у них такая. Сколько ей лет на самом деле — поди разбери.

— Галанэль, — шепнула мне Элениэль. — Сейчас они вперед пойдут. Я на свой холм. И, Ричард, очень тебя прошу, постарайся решить дело без сражения. Хотя с Галанэль, да еще и увидевшей Алиру, это будет сложно.

Ясно. Видимо, личные счеты взаимны.

— Не стоит, — поворачиваюсь к Элорану, который, как я заметил, начал набирать полные легкие воздуха, чтобы криком предупредить войско эльфов об опасности. — Не стоит, Элоран. Если ты сейчас закричишь, мне не останется ничего другого, кроме как без разбора отправить огненный смерч (освоил я его) или туман тления на опушку, где твои сородичи расположились. И уничтожить все подряд. И их, и деревья. Ты же слышал, что я не хочу никого убивать.

— Вы, ваше величество, может, и не хотите, — выдохнул тихо воздух принц. — Но получится ли это у вас?

— А вот сейчас и посмотрим, — отвечаю.

Войско Арвандила тем временем спешивается, оставляя своих лошадей под присмотром коневодов, строится в два отряда (один под его командой, во главе второго идет Галанэль), и начинает приближаться к пока стоящим на месте Алире с ее дроу.

Взмахом руки подаю бывшей королеве сигнал. Пора отступать. Мне нужно, чтобы эльфы подальше от леса отошли. И чтобы оказались поближе ко мне и Элениэль, уже занявшей место на другом холме.

Предсказуемо эльфы начинают преследовать дроу. Последние доходят до заранее оговоренной точки, и перед ними выносятся из-за двух холмов четыре тысячи всадников. Еще две в это время заходят к эльфам с тыла, перекрывая путь отступления к лесу.

Оба отряда эльфов останавливаются и начинают топтаться на месте. Для них появление конницы полная неожиданность. Дроу так же, как и они, воюют пешими. Я, давший им приют, могу выставить своих горцев. Но те тоже — пехота. И с теми, и с другими эльфы рассчитывали справиться. Да и напасть они планировали на не ожидавших их, ослабленных прошлым поражением и последующим бегством, дроу. То, что их не просто ждут, но и против их армии выступят войска Турвальда и Достера эльфам в голову придти не могло.

И все-таки они быстро восстановили порядок в своих рядах. Вот, опять двинулись вперед. Прямо на конницу и расположившихся за ее спиной дроу. Значит, без меня с Элениэль обойтись все-таки не получится.

Выпускаю вверх огненную стрелу. Это сигнал для моей третьей жены. И сразу же от ее холма к левому флангу эльфов устремляется фиолетовая дымка. Я делаю то же самое со своей стороны, вынуждая отряд Галанэль податься влево и смешаться с основным под командованием Арвандила. Теперь они оба больше напоминают вооруженную толпу, чем готовую к бою армию.

Дело, кажется, сделано. Пришло время для переговоров.

Внезапно вперед выходит Галанэль и запевает какую-то песню. Протяжную и грустную. Сначала ее подхватывают девушки из ее отряда, потом к ним присоединяются и мужчины. Это еще что за хоровое представление?

— Они не сдадутся, — произносит стоящий рядом со мной Элоран. — Это песня прощания с жизнью. Сейчас они кинутся в атаку и все погибнут. Твой план провалился, император, — он кривит губы в презрительной улыбке.

Да чтоб вас всех! Кретинов и идиоток средневековых! Как же достали вы меня со своими песнями прощаний, брачными перстнями, закладками древних магов, глупым этикетом и прочими своими заморочками! Вот что теперь делать?

Глава 8

Опять перстни

А что делать? Продолжать пугать темной магией. Растянул фиолетовый туман и перед фронтом войска эльфов, преградив им путь к коннице и дроу. Ну, не полезут же они сами в него? Не совсем же из ума выжили?

Вообще, темной магии здесь боятся. И причин сразу несколько. Соглашусь, что перспектива стать живым трупом не самая радужная и страх перед этим заклятьем мне понятен. Но вот объясните, чем смерть от дымки тления отличается от смерти от огненного шара? Как по мне, так практически мгновенно осыпаться прахом на землю куда приятнее, чем заживо сгореть.

Тем не менее, например, маги-огневики никакого ужаса не вызывают. Привычно, видимо. Есть, конечно, и еще одна причина. От всех стихийников существуют защитные амулеты, и уверен, что и эта невменяемая Галанэль и Арвандил ими увешаны, что называется, на все случаи жизни. А против темной магии амулетов нет.

Но опять же. Почему их нет? Да потому, что зарядить такой амулет может только темный маг, а местное магическое сообщество сначала их всех извело под корень, а теперь бдит, чтобы у кого-то такой дар не появился. И если находят подобного самородка, то вместе с инквизицией сразу тащит на костер. А тут я. И теперь еще и Элениэль. Мелисса сейчас далеко, но и она тоже с недавних пор многое может. Кстати, именно этот иррациональный во многом страх перед темной магией и позволял ей удерживать за собой Саэкс. Так-то она ничего особого сделать и не могла, пока я не взялся за ее обучение.