А если древний маг все-таки умудрится как-то из своего убежища в проклятых землях выползти, что вы делать будете? Этот никого, подозреваю, не пощадит. И раньше добротой не отличался, а просидев столько веков, как собака на цепи, думаю, и последние крохи человеколюбия растерял.

Но сейчас мне этот страх на руку. Ну, не должны эльфы сами кинуться в туман. Или должны?

Вперед выходят девушки из отряда Галанэль. Глазам своим не верю, но они строятся сейчас для того, чтобы как раз это и сделать. Своими телами постараться исчерпать силу моего заклинания и открыть остальным проход.

Мда… Пожалуй, это не тот случай, когда пропустить представительниц прекрасного пола вперед, это признак вежливости. Тем не менее, именно это и происходит сейчас в рядах войска Арвандила. Мужчины держатся позади, а девушки собираются пожертвовать собой.

Ладно. Тогда, как говорил один классик, мы пойдем другим путем. Выпускаю темно-зеленую змейку. Пусть как следует ужалит эту невменяемую. Когда она, став нежитью, бросится на своих и те ее будут вынуждены зарубить, надеюсь, сообразят, что куда лучше постараться со мной договориться, чем бессмысленно погибать. Они же должны видеть, что я не атакую их, а только удерживаю на месте!

— Нет! — хватает меня за руку, которой я направляю змею в сторону Галанэль, Элоран. — Это не она! Это все Арвандил! Он прибег к древнейшему нашему обычаю забирать у воительниц перед началом похода их перстни. Теперь они не могут не выполнить его приказ. Это он гонит их на смерть! Подлец. Уже много веков никто так перстни не использует. Мы их даже переименовали в брачные, чтобы эта жестокая традиция была забыта. А так они назывались перстни подчинения. Как и ритуал у дроу. Из наших перстней древние маги и узнали, как его проводить. Его, его убей! — указывает мне на стоящего в центре своего отряда Арвандила.

И как я это сделаю? Его столько воинов прикрывает, что мне придется половину эльфов перебить, чтобы до этого родственничка Элениэль добраться.

— Алира! — кричу я, чтобы попробовать потянуть время. — Вызови Галанэль на бой!

Хочется верить, что ненависть к бывшей королеве дроу затмит у эльфийки силу подчинения перстню. У Элениэль в свое время получилось, когда она пришла ночью меня убивать. А там я что-нибудь придумаю.

Алира выходит вперед и громко вызывает предводительницу эльфийских воительниц на поединок. Та вздрагивает, будто ее внезапно разбудили, и поднимает вверх свой меч в знак согласия. Уже что-то.

Раздвигаю в стороны туман, освобождая место для предстоящей схватки, и сам иду туда. Хочется верить, что Арвандил как командующей своей армией последует моему примеру, а не будет отсиживаться за спинами своих воинов.

Так и происходит. Гордо выходит и встает рядом со своей поединщицей.

— Двое на двое! — объявляю я. — До смерти или сдачи.

И вот теперь ему уже деваться некуда. Отказаться на глазах всего своего войска Арвандил не может. Это будет такой позор, что ему больше не то что командовать никто и никогда не доверит, ему руки никто не подаст. Но не трус этот эльф, судя по всему. Не колеблясь ни мгновения, скидывает свой плащ и обнажает меч.

Что ж, поиграем. На что способна Алира я знаю. Помню, как мы бунтовщиков в моем тронном зале вместе рубили. Арвандил, насколько я помню, в свое время проиграл Элениэль поединок за право возглавить охоту на меня, так что проблем мне доставить не должен. А вот Галанэль для меня загадка. Судя по тому, какое напряженное выражение лица у Алиры, она в этой паре самая опасная.

— Крест на крест, — говорю шепотом бывшей королеве Драура. — По моему сигналу.

Дама кивает. Попробуем сейчас с ней этот довольно примитивный прием, который, тем не менее, в данном случае может сработать, так как от нас его не ждут. А мы его в шуточных поединках с ее мужьями практиковали, когда Алира у меня в башне гостила.

Места я от тумана освободил немного, так что отдалиться друг от друга невозможно. У меня, правда, есть преимущество — в отличие от остальных я могу себе позволить зашагнуть в туман, для меня он безопасен, но я этим не пользуюсь. Фехтуем аккуратно, прощупываем, финтим, каждый пытается понять, на что способен его противник. Наконец, наступает тот момент, которого я ждал все это время.

— Сейчас! — кричу и, скользнув вниз и по диагонали и выпадая из поля зрения Арвандила, из этой позиции в длинном выпаде колю Галанэль в руку, в которой она держит свое подобие катаны, такой же, как у Элениэль.

Эльфийка этого моего действия не ожидает и роняет свое оружие. Перехватить другой рукой не успевает. В это время над моей головой проносится порыв ветра. Это Алира сделав шаг тоже по диагонали, как и я, только в сторону Арвандила одним мощным ударом сносит ему голову, которая отлетает в туман и там исчезает.

Я в это время направляю свою шпагу в горло Галанэль. Она теперь может или сдаться или сделать самоубийственный шаг в фиолетовую дымку. Эльфийка замирает на мгновение и… выбирает жизнь. Не сводя взгляда с острия моего оружия, она расстегивает свой ремень, и он падает на землю вместе с пустыми ножнами от ее меча и кинжалом.

Вот теперь, действительно, дело сделано. Один командир мертв, второй, в смысле — вторая, сдалась в плен. Эльфы начинают, не произнося ни слова, складывать свое оружие.

Так, а что тут у нас с этими перстнями? Не мог же Арвандил на себе их три тысячи таскать? Ага.