на его слова, но Бену было не до подбора выражений.

– Договорились, – Хэйзи на его нервный тон никакого внимания не обратила. Зато вытащила из папки и положила на стол список с фамилиями, выделенными разными цветами.

– Что это? – Бен недоуменно изучал… расписание? Или правильнее сказать, диаграмму. Может, идея ознакомить Хэйзи с отделом разработки была не так и плоха.

– Я уточнила у каждого, чем и когда он будет заниматься, накинула двадцать процентов времени на непредвиденные ситуации. Красным выделены сотрудники, занятые под завязку. Жёлтым – кого можно освободить и делегировать часть их работ другим. Зелёные готовы взять задачу уже сейчас. К сожалению, я пока недостаточно хорошо знаю уровень квалификации сотрудников, поэтому рядом приписала должности и стаж работы. – Хэйзи оперлась рукой о стол, проводя пальцем по строчкам и колонкам. – Лично я посоветовала бы освободить от текущих задач кого-то из «жёлтых» – они кажутся более квалифицированными, а их задачи могут подхватить молодые сотрудники. Опытные программисты быстрее разберутся с ошибкой, чем новички.

– Ты что, решила учить мистер Паркера? – одернул её Картер. Ему очень не понравилось, что девушка влезла со своими советами в его отдел.

– Я просто предлагаю, – Хэйзи снова вернулась к обсуждению темы. – Конечно, можно попробовать поискать разработчика на стороне, но это будет довольно проблематично – политика конфиденциальности, проверка уровня знаний… Мы потратим кучу времени на его подготовку. Да и чтобы вникнуть в проект, требуется время. Мистер Паркер, что скажете?

– Мне надо подумать, – Бен потер подбородок. Что-то в словах Хэйзи есть. Конечно, её неожиданная горячность удивила. Он ожидал, что она будет как робот идеально выполнять порученные задания, а не бросаться идеями. Но такая помощница нравилась ему даже больше.

***

Домой Бен в очередной раз вернулся затемно. Мак вызвался подвезти Хэйзи, и Бен, благодарный ему за это (нечего девушке одной бродить так поздно по улицам!), ощутил одновременно странный неприятный комок в груди. Он привык, что мир крутился вокруг него, но Хэйзи явно не собиралась становиться частью этого мира. Нет, Бен вовсе не жалел о своём решении принять её на работу – идея, предложенная мисс Янг сегодня, была дельной. Он сумел разгрузить двух хороших программистов, и к вечеру они откопали ошибку и взялись за её исправление, в то время как их задачи подхватили свободные новички – детализация текстур, которая лежала на их плечах, могла и подождать. Вот только его не покидало чувство, что со всеми, кроме разве что Шона, Хэйзи вела себя намного дружелюбнее, чем с ним.

– Ты вернулся? – Алекс встретил его в гостиной. Сын не спал, а читал, и это само по себе было удивительно. Обычно он только листал комиксы, которые потом разбрасывал по своей спальне. Сейчас же он аккуратно вернул книгу на полку, и Бен постарался запомнить место, чтобы потом посмотреть, чем же так увлекся его сын.

– Почему не спишь? – мельком поинтересовался Бен, проходя на кухню. Он не ждал ответа – обычно Алекс игнорировал такие вопросы. Бен собирался выпить кофе и ещё немного поработать, но сын, к его удивлению, последовал за ним.

– Ждал тебя. Ты сегодня долго, – он быстро оглядел кухню, будто проверял, всё ли в порядке. Такое поведение и тихие спокойные ответы заставили Бена напрячься. Обычно Алекс вёл себя так, когда что-то ломал или взрывал, а самого мистера Паркера вызвали в школу. Но сейчас-то Алекс на домашнем обучении! Что он мог натворить?

– Как видишь, я вернулся. А теперь иди спать, – Бен надеялся, что странности в поведении сына ему почудились.

– Может, съездим куда-нибудь? Поужинаем вместе?

– В два часа ночи? – вместо этого кивнул он на часы. – Ты давно должен быть в постели. Мама что всегда говорила?

– Мамы с нами нет, – неожиданно резко отрубил Алекс. Увидев, что отец нахмурился, он поспешил сбавить тон: – Тогда, может, просто пройдемся? Не хочу сидеть дома.

– Так, что случилось? – не выдержал Бен. Раз сын так старательно выманивал его из особняка, что-то явно произошло. – Ты всё-таки устроил потоп или пожар?

– Конечно нет!

Алекс потупил взор, увлеченно разглядывая пол, и он понял, что выпытывать правду будет долго.

Вдруг мимо проскочило что-то маленькое и серое и скрылось в углу кухни.

– Мышь? – удивленно воскликнул Бен, проследив за грызуном. Да в его доме отродясь мышей не было!

Раздавшийся с другой стороны писк доказал, что он ошибается. Мистер Паркер обернулся – ещё одна мышь сидела прямо на столешнице, вгрызаясь в позабытый Алексом тост. И судя по виноватому выражению, возникшему на лице сына, именно он причина появления грызунов в особняке.

– Ничего не хочешь мне объяснить? – Бен кивнул на наглых мышей. Естественно, он их не боялся, но терпеть живность не собирался, особенно на кухне. Алекс вздохнул и махнул на мышь с тостом – та, схватив кусок, воровато шмыгнула под стол.

– Извини, пап. Я, правда, не специально. Ну, то есть поначалу я думал напугать ими свою будущую «няньку», или как ты называешь, «помощника»… Но поверь, я учел то, что ты сказал мне утром, и собирался отнести их обратно в магазин. Но они прогрызли дно клетки и сбежали, – вид у Алекса был убитый. – Только не отправляй меня к маме! Я уже позвонил в центр дезинфекции, можешь не волноваться, завтра их поймают!

– И сколько «гостей» у нас дома?

Мыши не были катастрофой, если их вовремя отловить. Но вот если расплодятся… У Бена дома хранилось слишком много антикварных раритетных вещей, чтобы дать грызунам возможность их подпортить.

– Несколько, – Алекс продолжал смотреть куда-то в сторону. Ах да, на очередной пушистый комочек, сидящий на подоконнике.

– А конкретнее?

– Около пятнадцати, – скривившись, признался сын и, увидев, как изменилось лицо Бена, поспешно добавил: – Но трёх я уже поймал!

Больше десятка мышей в доме! Возможно, кто-то уже пробрался в его библиотеку и стачивает зубы о драгоценные издания. Бен мысленно застонал, представляя веселую ночку.

– Отлично! Тогда тебе будет, чем заняться ночью! – он умолчал окончание фразы – «и мне тоже». – Раз уж ты не хочешь спать…

Алекс показательно зевнул, но Бен ткнул пальцем в сидящую на окне мышь:

– Надеюсь, к утру все они