здесь больше не желают видеть. Мистер Паркер, идите, я разберусь.

Шон посторонился, пропуская Бена внутрь здания.

– Спасибо, – Бен хлопнул его по плечу, одобряя, и отправился на собрание. Такие разговоры утомляли, хоть и были неотъемлемой частью его работы. И всё же было удобно переложить эту неприятную обязанность на чужие плечи.

Он так торопился сбежать от проблемы, что даже не подумал замедлить шаг, остановиться или обернуться. Его доверенное лицо, Шон Картер, придержал уже собравшегося уходить Рамо, и совершенно другим, спокойным тоном попросил его рассказать больше о Хэйзи. Всё, что тот знает.

***

– Торт за второе место в городском состязании? Это всё, чем он хочет откупиться за то, что забыл? Он совершенно не знает Алекса, – возмущалась Хэйзи, пока Мария упаковывала приобретенный десерт. Торт был шикарным – с воздушными сливками, безе и клубникой, усыпанный шоколадно-ореховой крошкой. О предпочтениях мальчика Хэйзи уже знала, так что не возникло трудностей выбрать подходящий.

Однако она была не только в курсе его предпочтений. Хэйзи помнила, каким несчастным вернулся Алекс с состязаний, и дело было вовсе не в том, что он уступил кому-то победу. Его отец так и не соизволил его поздравить. Тогда Хэйзи ещё не знала, кто этот бесчувственный человек, но посылала на его голову гром и молнии, утешая Алекса вместе со всеми. В конце концов, им удалось его развеселить, и мальчик ушел с улыбкой, но неприятный осадок у Хэйзи остался.

– Значит, ты снова работаешь в компании Паркеров? Няней для Алекса? – Мария поставила коробку на прилавок.

– Помощником директора, – поправила Хэйзи, хотя в словах миссис Коллинз был смысл. Правда, Хэйзи подозревала, что «няней» она будет работать для двоих, пока не вправит обоим мозги. – Весь день по минутам расписан, но, думаю, я смогу немного его разгрузить.

– Не сомневаюсь, – Мария улыбнулась и поставила рядом с тортом небольшое пирожное на белоснежном блюдечке. – Держи, десерт на перекус, никуда твоя работа не убежит.

– Через пятнадцать минут я должна быть на собрании, – Хэйзи поглядела на тарелочку. Пирожное манило соблазнительной вишенкой, но есть его впопыхах было кощунственно. Мария готовила так, что хотелось наслаждаться каждым кусочком, растягивать удовольствие, но сейчас на это банально не было времени!

– Тогда заходи вечером, вместе с Алексом. Они с Эмили посидят, а мы поболтаем, – Мария подмигнула ей, и Хэйзи подумала, что подруга устроит ей настоящий допрос. Вот только допроса она не боялась – поговорить с Марией было приятно, и Хэйзи всегда уходила от неё с легким сердцем.

– Хорошо! – она с сожалением посмотрела на пирожное в последний раз и, не удержавшись, стащила с него вишенку и сунула ягодку в рот. – Я вечером доем, – пообещала Хэйзи, схватила торт и почти бегом выскочила на улицу.

До офиса она добралась без происшествий, а вот в холле столкнулась с бывшими коллегами из отдела. Те поздоровались, но как только она прошла дальше, зашушукались у неё за спиной, и Хэйзи догадалась, что слухи уже пошли. И не сомневалась, что именно будет обсуждаться жарче всего – с кем именно ей пришлось переспать, чтобы добиться этого места.

Раздраженно поведя плечами, будто сбрасывая с себя это злословие, Хэйзи дождалась лифта и поднялась на десятый этаж. Дверь в её новый кабинет была открыта, и Хэйзи поставила торт на идеально чистый и пустой стол. Осмотрелась – а ведь и правда, есть чему позавидовать! По сравнению с прошлым рабочим местом, где только стол и стоял, теперь ей принадлежал целый кабинет. И пусть полки пока были пустые, а стены голыми, но это её кабинет. Место, которое она могла обустроить так, как хотела.

Оставив сумку на стуле, Хэйзи поправила вздыбленные от бега волосы, глядя в отражение в окне – зеркало ей никто не догадался повесить – и постучалась к мистеру Паркеру. Никто не ответил, а дверь была заперта. Не став дожидаться, когда вернется директор, Хэйзи заглянула в следующий по коридору кабинет.

– Только пришла? Собрание давно идет, – ответила на вопрос, где Паркер, сидящая там моложавая дама, Клэр Фокс. Судя по разбросанным по столу наброскам, она помогала Бену с проработкой персонажей.

– А разве его планировали не в десять тридцать?

– Мистер Картер собрал всех ровно в десять, – пожала плечами миссис Фокс. – Малый зал в конце коридора. Поспеши, милочка, – женщина посмотрела на неё из-под очков в толстой роговой оправе и вернулась к работе.

– Вот он зараза! – Хэйзи быстрым шагом пошла в указанном направлении, но не успела взяться за ручку дверь, как та уже распахнулась, и она нос к носу столкнулась с Беном.

– Вы не торопились, – бросил он ей недовольным тоном. – Собрание уже закончилось.

– Но ведь… – Хэйзи хотела сказать, что его планировали начать позже, и прикусила язык. Она помощник и должна знать эти мелочи. Если ей подкладывали свинью, нужно научиться обходить эти ловушки.

– Извините. У кого я могу получить протокол собрания? – она не собиралась больше распинаться и объясняться.

– Он будет выслан вам на почту, – Бен кивнул на планшет, который она держала в руках. Вздохнул, потерев переносицу – похоже, собрание прошло не так гладко, как он хотел. – Хэйзи, давайте обговорим сразу. Я ценю в работниках пунктуальность и умение быстро принимать верные решения. Почему вы не поехали вместе с водителем? Это было ошибкой. Так бы вы успели на собрание, даже если вас не предупредили, – он показал, что заметил её попытку себя оправдать.

Хэйзи прикусила губу и тут же одернула себя за дурную привычку. Она ни в чём не виновата, но почему же чувствовала себя как провинившаяся школьница?

– Мне нужно было обсудить расписание Алекса с мистером Лапушем. Постараюсь больше не опаздывать, – угрюмо повторила она.

– Не нужно стараться – просто не опаздывайте. Это ваша работа, – Бен прошел мимо, а Хэйзи поймала на себе злорадный взгляд Шона и, чтобы ничем не выдать своего расстройства, торопливо последовала за директором.

***

– Как прошел первый рабочий день? – спросил Алекс, стоило им оказаться в кофейне. На людях он вел себя с Хэйзи как с чужим и неприятным ему человеком. Но в доме семьи Коллинз сразу вернулся в привычное состояние, и Хэйзи едва увернулась от его