Может, вчера всё-таки стоило сходить с ним на прогулку? И черт с мышами – зато, возможно, Алекс прекратил бы смотреть на него с такой настороженностью, словно не знал, чего ждать.

Бен в досаде стукнул по полке и поставил книгу обратно – увы, умная мысль пришла слишком поздно, и оставалось только ждать нового подходящего случая, чтобы побеседовать с сыном.

Максайм приехал за ним вовремя. А вот Хэйзи с ним не было, что немало удивило. Что задержало её у мистера Лапуша?

– Ты не дождался Хэйзи? – на всякий случай уточнил Бен у Мака. Вдруг, привыкнув оставлять Алекса одного, он просто «забыл» её в тренировочном зале?

– Хэйзи сказала, что доедет сама. Там недалеко, всего две остановки. К собранию успеет, – прогудел водитель, не отвлекаясь от дороги.

– Но почему? Чем она так занята?

– Она захотела посмотреть, как проходит занятие, – Мак едва заметно шевельнул плечами, что могло выражать как недоумение её поступком, так и удивление, почему Паркер не догадался сам. И действительно, почему? Бен почувствовал неловкость. Сам он видел мистера Лапуша лишь раз, когда привел Алекса на первую тренировку, и больше на занятиях не появлялся. А стоило бы, ведь Алекс показывал успехи в вольной борьбе. Кажется, сын недавно упоминал о каких-то важных состязаниях!..

– Мак, ты не помнишь, когда у Алекса соревнование по борьбе? – небрежно поинтересовался Паркер, думая, что отличный шанс пообщаться сам плывет в руки.

– Было на прошлой неделе, – голос Мака прозвучал так, будто Бену вбили гвоздь в крышку гроба.

– Точно, совсем забыл! – попробовал отшутиться он, но вышло жалко и неправдоподобно. Он сам себе не поверил, так что говорить о Маке!

– Алекс выиграл? – уже гораздо более тихим и виноватым голосом спросил Бен.

– Второе место, – Мак ничем не выдал своего отношения к происходящему. Но почему-то сейчас Бену было бы легче, накричи на него кто-нибудь. Он чувствовал себя подлецом, который знает о сыне меньше, чем окружающие!

– Серебро, конечно, не золото, но тоже очень хорошо! – протянул он, стараясь замять неловкую паузу. – Надо устроить праздничный ужин. Купить торт или что там полагается в таких случаях? – задумался Бен и, пока помнил, написал Хэйзи сообщение с просьбой заскочить в кондитерскую перед тем, как идти в офис.

Алекс хорошо постарался и заслужил награду.

О том, что день не задался не только у него, Бен догадался по стоящему у дверей в здание Рамо. Бывший работник остервенело спорил с невозмутимым охранником, требуя впустить его внутрь или вызвать директора. Он настолько увлекся спором, что не заметил подошедшего Паркера, и поэтому вопрос, что он, собственно, здесь забыл, застал Рамо врасплох. Несколько секунд он несвязно бормотал что-то, собираясь с мыслями. Лишь когда Бен решил пройти мимо, так и не дождавшись внятного ответа, Рамо схватил его за рукав.

– Мистер Паркер, уделите мне минуту!

Долгое времяпровождение на солнцепёке явно не пошло ему на пользу. На его покрасневшем взволнованном лице блестели капельки пота, он судорожно мял рукав, и Бен поспешно отступил в сторону, высвобождаясь. Не хватало ещё, чтобы ему испортили пиджак.

– Это нельзя отложить? Я спешу, – Бен поправил незримую складку на ткани, но стоило сделать шаг в сторону дверей, как Рамо тут же вырисовался под носом.

– Прошу вас, верните мне работу! Всё, что говорят о моем аморальном поведении, – это ложь. Мы даже близки с этой стервой не были! И вообще, она сама хотела, вертела передо мной хвостом, а в последний момент решила изобразить невинность. Думаю, надеялась выманить из меня денег или повышение…

Рамо выдохнул и, вытащив носовой платок, протер лоб. Затем заговорил спокойнее, словно вместе с потом выбросил лишние эмоции:

– Да, признаюсь, я слаб перед такими красотками и, возможно, излишне поторопил события, напугал её. Я готов извиниться, если потребуется. Но ведь из-за такой нелепости не стоит ставить на меня клеймо какого-то извращенца и выгонять на улицу!

– Вы думаете, Хэйзи нужны ваши извинения? Не волнуйтесь, я принес их от лица компании, – желчно ответил Бен, чувствуя, как его захлестывает волна раздражения. Конечно, он не мог утверждать наверняка, но Хэйзи вела себя достаточно скромно. Так почему он должен выслушивать грязь от человека, который её домогался?

– Спасибо, что заботитесь о своих сотрудниках! – по-своему поняв ответ Бена, просиял Рамо и добавил, понизив голос: – Если честно, извиняться не очень-то хотелось. Все-таки она моя бывшая подчиненная. Да и сама была не прочь шуры-муры закрутить. Но вы же мужчина, вы должны меня понять! – он подмигнул Бену, сопроводив слова ухмылкой.

А Бен словно впервые его увидел. Он помнил, как Рамо пришел к нему на работу. Его компания только набирала обороты, и это был амбициозный молодой человек. От клерка по работе с бумагами он быстро поднялся до начальника отдела, его команда работала слаженно. Никаких жалоб, никаких конфликтов. Когда всё изменилось? Как Бен упустил момент, когда умный сотрудник превратился в это существо, сыплющее лицемерием и грязью?

– Что именно я должен понять? Что вы пытаетесь очернить невиновную девушку? Или сравниваете меня с собой? Простите, но я не пытаюсь уложить своих подчиненных на стол, – Бен скривил губы, прогоняя невольно возникшую перед глазами картинку. И тут же устыдился собственных мыслей – можно подумать, Хэйзи мало натерпелась от этого подонка, чтобы теперь он представлял её в таком положении!

– Если вы не измените решение, мне придется обратиться в суд, – почувствовав, что словами ничего не добьется, пригрозил Рамо. Он вмиг растерял всю доброжелательность и подобострастие.

– Ну, попробуйте, – Бен позволил себе лишь слегка приподнять бровь, всем видом показывая, что подобное заявление его нисколько не волнует. – Встретимся в суде, а сейчас я занят.

Рамо пошел пятнами и дернул галстук, ослабляя его, чтобы стало легче дышать.

– Вы пожалеете о своих словах! – пообещал он, пристально вглядываясь в мужчину. Собирался сказать что-то ещё, но в этот момент стеклянные двери распахнулись, и из офиса вышел Шон.

– Мистер Паркер, хорошо, что вы подъехали! Вас ждут в малом зале! – доложил он. Почувствовал накаленную обстановку и перевел взгляд на бывшего коллегу: – Рамо, что вы здесь делаете? По-моему, вам четко дали понять, что вас