Даже ранним утром ей так и не удалось уснуть. Свет нового дня заставил ее осознать реальность, которую раньше Лили пыталась проигнорировать.

Не важно, была ли это влюбленность или просто фантастический секс, она не станет строить из себя дурочку и искать какой-то глубинный смысл. Намерения Итана были очевидны. Он не давал напрасных обещаний, и Лили уважала его за это. Ей и самой не хотелось ничего обсуждать или спорить. Иногда нужно просто наслаждаться моментами счастья, не задумываться о том, откуда они взялись и почему. Так все становится намного проще.

Лили не жалела о том, что переспала с Итаном, – совершенно. Этот секс был лучшим в ее жизни. Конечно, выбор для сравнения поражал своей скудностью, но она не могла представить ничего более фантастического. На осторожный вопрос Итана – почему она в свои двадцать два года не обладала достаточным опытом – она не дала развернутого ответа.

Как она могла объяснить, не выдавая всех своих секретов? Ее душа, замаранная преступлениями отца, тщательно хранила темные тайны. Раньше Лили никому не открывалась, никому ничего не рассказывала. Итан же оказался исключением. Она просто хотела принять все как есть и наслаждаться воспоминаниями.

Лили отвернулась от стойки с презервативами и пошла к кассе.

* * *

Лицо Лили все еще горело, когда она вернула книги на полку и пролистала новые, оставленные для нее Джудит на рабочем столе. Затем села за один из компьютеров и проверила электронную почту.

Только несколько человек знали ее адрес. Лили меч тала о спокойном отдыхе, но были люди, с которыми ей порой хотелось пообщаться.

Увидев среди писем адрес Тиджи, Лили улыбнулась. Ее послание было наполнено восторженными новостями о новой работе и новом парне. Тиджи подчеркивала, что на этот раз это был «уважаемый» человек. Лили заметила еще одно письмо от Тиджи – оно оказалось коротким:

«Он ищет тебя. Он не знает, где ты, и я сказала ему, что тоже не знаю. Я слышала, он ходил поговорить с Джерри».

Лили почувствовала тошноту. Она попыталась сделать глубокий вдох. «Я – взрослая. Отец больше не может причинить мне вред», – мысленно твердила она. Лили никогда не сомневалась, что он будет ее искать. Он нуждался в ней, по крайней мере, чтобы воспользоваться ею. Отец придет в невероятное раздражение, когда узнает, что Лили забрала деньги, и не сможет найти ее.

Он не любил, когда рушили его планы.

Отец ходил к Джерри? Джерри поддержал план Ли ли уехать из Миссисипи куда-нибудь в новое место, чтобы начать жизнь с чистого листа. Инспектор дал согласие. Он с улыбкой сообщил о том, что ее документы готовы. Вся информация о ее привлечении к уголовной ответственности была засекречена, и Лили смогла наконец вздохнуть свободно и попрощаться с программой реабилитации преступников. Она покинула город с чувством счастья и огромного облегчения.

Ни Джерри, ни Тиджи не предали бы Лили, да же если бы они знали, где она. Но отец найдет иные способы, чтобы найти ее.

«Черт возьми», – мысленно выругалась Лили. Она больше не хотела жить в страхе, каждую секунду ожидая нападения.

Она закрыла почту. Джудит, отметившая бледность Лили, предложила ей немного отдохнуть. Лили, как могла, убедила ее, что все в порядке, и покинула помещение. Пройдя два здания, она нашла телефон-автомат и, решив позвонить подруге, бросила монетку.

Тиджи ответила после третьего гудка, но голос ее был хриплым и вялым.

«Черт. Если она снова взялась за выпивку…» – в отчаянии подумала Лили.

– Это Лили, – произнесла она.

– Дорогая! Как ты?! – воскликнула Тиджи.

– Я – хорошо, правда. Как у тебя дела?

Для большинства людей это был бы пустой вопрос, но в данной ситуации за ним скрывалось столько всего, что Лили чуть не дрожала, ожидая ответа.

– Держу удар, дорогая, – наконец откликнулась подруга.

«Проклятье». Единственный способ, каким Тиджи могла держать удар, – это обниматься с бутылкой.

– Ты виделась с Джерри? – спросила Лили.

– Конечно, и он до сих пор ужасно горд тобой, словно новоиспеченный папочка. Ставит тебя в пример всем новеньким. Знаешь, я психанула, когда узнала, что твой отец приходил к нему.

– Насчет него я не волнуюсь. Я волнуюсь за тебя.

– Лили, дорогая, я в порядке.

– Мне так не кажется.

– Ох, да просто все по-старому. Вокруг ничего не меняется. – Тиджи вздохнула.

Лили ужасно беспокоилась за подругу.

– Твое последнее письмо… Да ты отлично со всем справляешься. Иногда я думаю, что должна была поехать с тобой, – продолжила Тиджи.

– Ты могла, и можешь до сих пор, ты знаешь это. Начни новую жизнь. Все в твоих руках.

– Не. Я в порядке. Эй! У меня есть новость для тебя. Мы с Роджером собираемся пожениться.

Лили в отчаянии прикрыла лицо рукой. Тиджи только не хватало навешать на себя проблемы Роджера. Все слова Лили по поводу дружка Тиджи подруга либо игнорировала, либо воспринимала как личное оскорбление.

– Ничего себе! Надеюсь, вы действительно счастливы вместе, – произнесла Лили.

– Я бы пригласила тебя на свадьбу, но знаю, ты не сможешь прийти.

– Да.

– Знаешь, твой отец очень зол. Он ругался из-за того, что ему негде жить после того, как он вышел.

– Я написала ему, что все его вещи в подвале у Сида.

– Да, но банк конфисковал его трейлер. И он сказал, что ты украла его деньги.

«Эти деньги были и моими», – подумала Лили. Она не чувствовала себя виноватой в том, что взяла их.

– Ладно, на этот раз ему самому придется разбираться со своими проблемами, – гневно заметила Лили.

– Обещаю, я ничего ему не скажу. Даже то, что ты звонила.

– Знаю. Спасибо за предупреждение. И держись подальше от отца. Тебе не нужно ввязываться в это.

– Да не волнуйся ты. Твой отец для меня не проблема.

– Береги себя, хорошо?

– Ты тоже, дорогая.

Тиджи повесила трубку, и Лили стало невыразимо тоскливо.

Она кинула еще одну монетку в автомат и набрала номер Джерри. Он не ответил, и она оставила короткое сообщение, сказав, что у нее все в порядке, но Тиджи нуждается в помощи. Лили могла сделать лишь это, и на душе у нее было тяжело.

Наконец она разобралась со всеми делами, но удовлетворения не почувствовала. Ее новые ботинки, достаточно высокие, чтобы не промочить ноги, когда Гусь выкинет новую шутку, так же не подняли Лили настроение.

Она добилась уже многого, и разговор с Тиджи почему-то напомнил ей слова Джерри: «Это – не удача. Только ты сама можешь изменить свою судьбу, но это требует усилий и упорного труда». Лили не могла спасти Тиджи, тем более что подруга и сама не хотела принимать руку помощи. По мнению Лили, Тиджи имела право гордиться собой – она была достаточно сильной, чтобы выдержать удары, нанесенные жизнью.