не совсем верное. Хочу! Безумно хочу! Но… не так. Не тогда, когда в его глазах я буду досадной помехой…

В общем, меня просто обуревали самые разнообразные чувства, но время шло, а Риану так ни разу и не выпал шанс поучаствовать.

Я удивилась. Совпадение?

Он излучал довольство и полнейшее спокойствие, что натолкнуло меня на определенные мысли.

Он… вмешивается! С его-то способностями это не так уж сложно. Ах вот в чем дело! Он решил избежать позорной участи, просто управляя процессом???

Я восхитилась его изобретательностью. Ну какой же молодец! И в грязь лицом не ударил, что случилось бы при отказе от игры, и не стал проходить через неприятные моменты.

Отличное решение проблемы!

Я уже готова была расслабиться, как вдруг, после вторых по счету объятий с Жанной, пришла моя очередь крутить бутылочку.

Надеюсь, это мой последний раз.

Крутанула и сжалась, наблюдая за тем, куда же укажет ее горлышко на этот раз.

Казалось, что бутылка, как назло, крутится слишком долго. Нервы натянулись до предела, особенно когда она начала замедляться в опасной близости от принца Риана.

Он как раз отвлекся — разговаривал со своим киборгом, а горлышко неумолимо тормозило около него.

Ну, давай же! Не останавливайся! Еще чуть-чуть! Я готова даже поцеловаться с Рокфэем, который сидел как раз после Риана: тот хотя бы не будет чувствовать отвращение…

Но… это все-таки произошло! Принц Риан впервые попал под злополучный прицел! СО МНОЙ!!!!

У меня закружилась голова. Я посмотрела на принца с таким ужасом, что пропустила шок остальных и полные ненависти взгляды от Красотки и даже от Софи, которая до сего момента казалась адекватной.

Когда же Его Высочество повернулся и обнаружил вытянутые лица, он оказался не менее обескуражен.

Должна отдать ему должное, свои истинные эмоции он скрыл моментально. Величественно поднялся, одну руку завел за спину, как мифический император, а другую протянул в мою сторону, приглашая сделать ЭТО!

Его глаза казались спокойными и излучали уверенность. Волосы, разметавшиеся по плечам, золотились во свете ламп. Длинная белая туника с письменами на рукавах делала его образ еще более нереальным.

Как я могу сделать это сейчас, если отчетливо чувствую, что он НЕ ХОЧЕТ???

А может, плюнуть на все и сделать это? Мгновение, и все закончится!

Но… во мне взыграло обострённое чувство справедливости.

Я не тот человек, который в подобной ситуации будет плыть по течению.

Наверное, мой взгляд изменился, потому что в глазах Риана появилось удивление. Я сжала медальон под футболкой и решительно сделала шаг ему навстречу.

— Простите меня, пожалуйста! — заявила я ко всеобщему удивлению. — Я безумно стеснительна. Я не могу сделать это на глазах у всех!

И, бесцеремонно схватив Риана под руку, резво потащила его к первой попавшейся двери.

Не успел он оглянуться, как я — ошалевшая, не иначе — затолкала его в комнатку, оказавшуюся… кладовой с многочисленными полками, и закрыла за собой дверь.

Мое сердце стучало так громко, что оглушало меня саму. Руки дрожали, но не свойственная мне решительность все еще бурлила в крови.

Я развернулась к ошарашенному зоннёну, смотревшему на меня расширенными от шока глазами, и нервно сглотнула.

— Ваше Высочество, — проговорила я шепотом, — простите за то, что притащила вас сюда, но… у меня не было выбора! Я не могу позволить вам сделать то, что доставит вам неудобства…

Риан смотрел на меня недоверчиво и при моих последних словах изящно вздернул вверх свою точеную бровь.

— Неудобства? — переспросил он, и в его чувствах отчетливо вспыхнуло любопытство. — О чем ты говоришь?

Я замялась. Говорить прямо было несколько неловко, но… юлить, по-моему, было бы только хуже.

Опустив глаза, я произнесла:

— Я знаю, что вы не хотели во всем этом участвовать и что вам все происходящее в принципе неприятно, поэтому я… не могла позволить вам через это пройти, особенно, — я замялась, — со мной…

Принц несколько мгновений удивленно рассматривал мое лицо, а потом нахмурился.

— С чего ты решила, что мне неприятно? Разве ты что-то видишь в моем лице?

Вопрос был с подвохом, а до меня дошло, что Риан вовсе не хотел, чтобы я догадывалась о его истинных чувствах. Запоздало прикусила язык, но сказанного уже было не воротить.

Чтобы спрятать жуткое смущение, снова опустила взгляд.

— Но ведь… — тяжело выдохнула, не зная, как же теперь правильно выпутаться из всего этого. Ну не говорить же, что зоннёнский медальон позволяет мне читать его эмоции! — Но ведь… вам — зоннёнскому принцу — не может быть приятен поцелуй с какой-то там незнакомой иширкой…

Я проговорила это глупейшее оправдание и до боли закусила губу.

Вот это я вляпалась!

Я-то надеялась, что Риан обрадуется тому, что я избавила его от проблем!

— А знаете, что? — проговорила я взволнованно. — Давайте просто сделаем вид, что поцелуй был! Нас ведь никто не видит! И никому ничего объяснять не придется! А, как вам?

Я посмотрела на принца с надеждой, а он… решительно сложил руки на груди. На тонких пальцах правой руки блеснуло золотое кольцо с драгоценным камнем. Точно также — весьма ярко и очень не по-человечески — блеснули его глаза, в полутемной комнате кажущиеся не синими, а черными.

— Так может, это тебе неприятна мысль поцеловаться со мной? — вдруг заявил он, смотря на меня с большим вопросом в глазах.

Меня почти контузило. Его очевидным вызовом в мой адрес.

Это как ему удалось все ТАК перевернуть????

— Нет, что вы! — начала я поспешно оправдываться. — Вы не так поняли!!! Конечно, я хотела бы с вами поцеловаться, но… но…

Я замолчала, вдруг осознав, что именно сейчас произнесла.

Щеки запылали уже не розовым румянцем, а стали бордовыми с белыми пятнами.

— То есть… — я отшатнулась назад, словно собираясь спасаться бегством, — ох!

Я вскрикнула, потому что Риан в одно мгновение оказался рядом, и его рука уверенно обвила мою талию, притягивая к себе.

Я перестала дышать и широко распахнула глаза, смотря прямо в лицо прекрасного принца, которое оказалось невероятно близко.

От него исходила мощная и сильная волна решимости и азарта. Похоже, я задела его за живое своими глупыми попытками помочь, и он решил доказать мне, на что способен.

Ноги начали отниматься первыми и попытались подогнуться, но от этого захват Риана стал только сильнее.

Другой рукой он медленно снял с меня очки и буквально выбросил их в сторону. Правда, они не упали на пол, а просто повисли в воздухе, левитируя на уровне наших лиц.

«Просто фантастика!» — подумала я краем сознания, млея