Риан дежурно кивнул, отворачиваясь с приклеенной улыбкой, а я с запоздалым ужасом подумала, что в его глазах мы сейчас с Рокфэем, возможно, выглядели парой.

О нет! Это не так!!!

Хотелось кричать и доказывать ему, что это ошибка, что мое сердце свободно любить только его одного!

Но я этого, естественно, не сделала.

Лишь опустила лицо пониже и прошла вперед, начиная уже потихоньку ненавидеть навязчивость бывшего одноклассника.

— Я рад вас видеть! — послышался мягкий голос Риана, когда мы все расселись на диванчики вокруг круглого стола. — Я верю, что мы отлично проведем время!!!

Я, все это время сидевшая с опущенной головой, вдруг остро — почти до боли — почувствовала, что Риан сейчас откровенно врет!

Что????

Я посмотрела на него украдкой и поняла, что его мимика совершенно безукоризненна. Однако я точно ощущала, что в его словах сейчас нет ни капли правды.

Но как???

Вдруг я почувствовала, что медальон на моей груди снова отчетливо нагрелся.

И меня осенило: это он! Он открывает мне то, что чувствует на самом деле зоннёнский принц…

Глава 8. Игра в "бутылочку" и прочие неприятности…

Риан

Как меня всё это напрягало — строить из себя радушного хозяина! Я уже раз двадцать пообещал себе, что съеду от Руэля при первой же возможности, чтобы больше не попадать в подобные ситуации, но где-то в глубине души знал, что не смогу так просто оставить брата только из-за какого-то дискомфорта. Все-таки я не настолько безответственен…

Я старался улыбаться, приглашая иширцев присесть вокруг стола со сладостями.

Они были похожи на взъерошенных птенцов грона — ошалевшие, глуповато улыбающиеся. Девушки косились на меня каждые десять секунд, то и дело поправляя одежду и волосы, и я начал задыхаться от их неприкрыто транслируемого влечения. Пришлось снова ставить ментальные щиты, отрезая себе возможность соприкасаться с их чувствами.

Вот тебе и культурный обмен: скорее бы отсечься, закрыться и сбежать!

Рыженькая, которую я заметил в компании очень высокого шатена, снова была не в духе: глаз не поднимала, к угощениям даже не притронулась, хотя остальные с восторгом начали опустошать стол. Ее парень (а их недвусмысленные объятья навевали на мысли, что они — пара) пытался несколько раз угостить девушку пирожными, но она упрямо отворачивалась, просто прихлёбывая горячий чай из чашки.

Вскоре я потерял к ней интерес, хотя пару раз приходила мысль проверить: смогу ли я в этот раз читать ее ментальный фон или нет?

Впрочем… зачем оно мне надо?

Честно, я уже успел от них всех устать…

— Скажу вам прямо, — начал я заготовленную речь, — мой брат Руэль попросил меня поучаствовать в этой программе в последний момент, и я не знаю, в каком русле пройдет наше с вами общение дальше. Майранин имеет некоторые поверхностные указания по этому поводу, среди которых значится пункт, предлагающий обучать меня различным иширским традициям хотя бы один раз в сутки. Выбор этих традиций оставляю за вами. А еще я готов отвечать на ваши вопросы, но для каждого участника будет установлен определенный лимит: один вопрос в день! Думаю, это будет интересно!!!

Я улыбнулся, чувствуя горечь на языке от собственного вранья: мне было категорически неинтересно уже прямо сейчас!

Но я все глубже погружался в откровенное лицемерие, которые в прошлом люто ненавидел…

И как я докатился до такой жизни?

* * *

Алиса

Мы собрались в просторной спальне Рокфэя, чтобы обсудить дальнейшие наши планы.

Принц Риан отпустил нас с чаепития довольно скоро: никто не решился болтать с ним попусту.

Я лишь пару раз позволила себе посмотреть на него, и иллюзия добродушного выражения на лице зоннёна напрочь разбилась жгучим холодом пронзительно-синих глаз.

Неужели этого, кроме меня, никто не видит?

Он нам не рад? Мы… обуза для него???

Честно говоря, мне стало горько.

Я почувствовала себя лишней, отвергнутой и захотела просто уехать из этого дома как можно скорее.

Но… я ведь не смогу объяснить этого ребятам! А разочаровывать их как-то не хотелось. Хорошие они, простые…

Может, прикинуться больной?

Но решиться на это я все никак не могла.

Я была так счастлива оказаться здесь, и вдруг… такое глубокое разочарование! Может я… слишком спешу?

Чужое прикосновение к моим крепко сжатым пальцам заставило меня вздрогнуть. С удивлением подняв глаза, я увидела Рокфэя, который наклонился ко мне с выражением искреннего участия на лице.

Мы сидели рядом на его кровати, но сейчас он оказался непозволительно близко.

Я сглотнула и мазнула взглядом по лицам окружающих. Они отводили глаза. Значит… поведение парня было более, чем красноречиво.

Я отодвинулась в сторону и осторожно высвободила руку из его захвата. Надо будет с ним поговорить. Что-то зачастил Рокфэй со своими публичными знаками внимания. Не люблю так. Нечестно как-то. Если уж хочет понравится, то пусть скажет об этом вслух, а не мацает при каждом удобном случае…

— Я предлагаю составить список, — произнес Джимми, доставая увесистый планшет старого образца. Таких уже не выпускали — раритет! — Предлагайте развлечения на ваш вкус!

— Вечеринка! — выпалила Софи с горящими от предвкушения глазами. — С коктейлями и танцами!!!

— Не забывай, этот дом — чужой! — напомнил рассудительный Джек — невысокий брюнет с серыми глазами. — Мы не можем устраивать подобные масштабные мероприятия в обход хозяина. Нужно что-нибудь попроще…

— Тогда давайте отведём его в клуб! — вклинилась симпатичная грудастая блондинка по имени Фрида, все называли ее просто Красоткой. — Он произведёт там фурор!

Она закатила глаза, представляя, наверное, свой чувственный танец посреди клуба в объятьях шикарного зоннёнского принца.

Ага! Щас! Размечталась тут!!!

Непримиримое выражение появилось не только на моем лице, но и в глазах остальных девушек: очевидные мечты Красотки всем определенно не понравились.

— Нет, после клуба вся желтая пресса будет кричать о том, что принц шатается по злачным местам. Мы не имеем права портить ему репутацию! — заявила Жанна, и окружающие с ней согласились. Девушка самодовольно задрала подбородок, а Фрида посмотрела на нее, как на таракана, которого хочется прибить тапком.

— Так, девочки, — произнес Рокфэй примирительно, — давайте будем рассудительны. Обычные иширские развлечения здесь не подойдут: слишком затруднительно. Давайте вспоминать что-то… из детства, что ли? Мы ведь собираемся открыть инопланетянину наши культурные ценности, а не способы оттянуться в свое удовольствие.

— Клуб совместного чтения… — робко подал голос Робби, смотрящий на весь мир из-под огромных, побольше, чем даже у меня, очков.

Воцарилась тишина.

— Вряд ли… — наконец ответил Джимми, опуская взгляд, говорящий: опять этот Роб