Мы зашли в тупик.

Настольные игры?

Страшилки?

Приготовление еды на костре, в конце концов???

— А давайте сыграем… — Красотка хихикнула, — в «бутылочку»! Эту игру пару десятилетий назад даже занесли в перечень подростково-созидательной терапии! Так что это отличная возможность приобщить принца к нашему реальному социуму!!!

Я побледнела при мысли, что Риан может кого-то из нас поцеловать. Не говоря уже обо мне самой…

Но с его-то истинным отношением… это вообще будет жутко.

— Я против! — позволила я себе вставить твердую реплику. — Девушек здесь очень мало. Не будет же принц Риан целовать парней???

— А парней он может обнимать, по-братски! — воскликнул воодушевленно Джимми, и я с ужасом поняла, что идея по поводу этой дикой игры пришлась всем по вкусу…

* * *

Вечер.

Пообедали мы каждый в своей комнате, а вот на ужин нас собрали по сигналу.

Длинный широкий стол, застеленный белоснежной скатертью, был заставлен всевозможными блюдами, преимущественно иширскими. Из инопланетного здесь были только фрукты, которые стояли в основном около принца.

Он смотрел на нас с тем же притворно-благосклонным выражением на лице, но мой медальон, легонько согревающий кожу, прекрасно вскрывал его истинные чувства.

Принц был насторожен. Ему все происходящее не нравилось.

Мне тоже.

Хотелось сбежать с альбомом, спрятаться где-то подальше ото всех и… рисовать. Рисовать его, но только расслабленного, счастливого, а не такого, каким его сделали мы и наше присутствие.

Хотя… если все это ему так не нравится, почему он вообще на это согласился?

Стол нам накрыли две девушки-иширки, которые оказались вовсе не киборгами. Майранин же стоял позади принца истуканом и смотрел в одну точку.

Он был почти также красив, как и его хозяин, но по каменному выражению лица было понятно, что он — машина. До чего же поразительны все-таки технологии зоннёнов!

Когда половина трапезы уже прошла (причем Риан ел одни только фрукты), принц посреди полной напряженной тишины наконец-то спросил:

— Вы придумали занятие для сегодняшнего вечера? Что нового для меня может открыть Ишир?

Я смотрела на его потрясающую актерскую игру и, честно, восхищалась. Как безукоризненно разыгран интерес! Сколько блеска в синих глазах! А на самом деле — ледяной холод и желание с этим покончить.

Что могло заставить самого принца делать то, что ему было не по душе?

Фрида подобралась, зыркнула на Рокфэя, который что-то слишком задумался над ответом (а мы поручили ему сегодня говорить) и быстро выпалила:

— Мы хотим предложить игру в бутылоч…

— В прятки!!! — перебила ее я, крикнув так громко, что сидевшая рядом со мной Жанна отшатнулась и заткнула рукой одно ухо.

Фрида вытаращила глаза, Рокфэй обернулся к нам в полном недоумении, а я начала заливаться краской.

— В… прятки? — недоуменно переспросил Риан, выгнув свою великолепную темную бровь. — Что это?

Я облегченно выдохнула, поняв, что «бутылочку» мне удалось перекричать, но потом спохватилась: что я ляпнула-то??? Это же… игра для детей!!!!

— Это игра такая… — замявшись, проговорил Рокфэй, зыркнув на меня с откровенным неодобрением. — Но она слишком детская. Алиса немного… поторопилась.

Взгляд принца переместился на меня, а в его эмоциях вдруг проскользнул интерес.

Что???

— А мне любопытно! — вдруг заявил Риан и тут же резво поднялся со своего стула. — Я ожидаю вас в гостиной. Хочу узнать, что такое «прятки»!

Развернувшись так стремительно, что его шикарное волосы взметнулись вверх, он направился на выход из столовой, оставляя нас всех в неловком недоумении.

— Алиса! — мгновенно зашипела на меня Фрида, как только он исчез за дверью. — Как ты могла такое ляпнуть??? Мы ж не дети!

— А ты… — возмутилась я гневно, — собралась сыграть с принцем в «бутылочку»? Серьезно? В первый же вечер??? Да и вообще, с ним подобные игры неприемлемы!

Красотка фыркнула.

— Понятно, что ТЕБЕ с такой внешностью даже «бутылочка» не поможет получить его благосклонность… — пробормотала она, отворачиваясь, а меня окатило ужасным чувством униженности и стыда.

Да, я знала, что с внешностью мне не повезло. Возможно, я и была бы симпатичной, если бы не необходимость носить очки и хромая нога. Но это оскорбление было чрезмерно жестоким.

— Фрида, прекрати! — прикрикнул на Красотку Рокфэй. — Да что на тебя нашло? Мы ведь договаривались, что сегодня с предложением выступаю я, и мы собирались научить принца игре в шахматы…

— Скука… — бросила Фрида с пренебрежением. — Кому нужны эти ваши глупые шахматы? Вы хотите опозорить весь Ишир? Принцу Риану нужны настоящие впечатления! Яркие, запоминающиеся, приятные!

— Уж не соблазнять ли ты его собралась? — с подозрением прошипела Жанна. — Не тебе одной тут он нравится, поняла???

Я слушала все это с чувством отвращения и стыда.

И вот ради этих разборок мы выиграли шоу? И именно вот такими мы сейчас предстанем перед представителем величайшей расы???

Какой позор!

— Я лучше пойду… — пробормотала я, поднимаясь с кресла. — У меня разболелась… — я хотела сказать нога, потому что стресс действительно вызывал у меня необъяснимые сильные боли, но потом опомнилась и проговорила: — Разболелась голова. Участвовать в сегодняшнем вечере я не буду…

— Алиса, постой! — Рокфэй попытался меня остановить, но ребята не позволили ему это сделать, предпочитая просто отпустить меня.

Я выскользнула из столовой и, прихрамывая, двинулась в сторону лестницы на второй этаж.

Однако подъем по ступеням неожиданно превратился в настоящую пытку. Каждый шаг отдавался в ноге острой болью, и я удивлялась, почему обострение болезни на сей раз произошло в такой сильной форме.

После пятнадцати ступенек я уже не могла идти и, тяжело дыша, опёрлась об перила.

Что происходит?

Рука привычно сжала медальон под одеждой, но он на сей раз никак не реагировал. Похоже, я уже начала подсознательно воспринимать его как панацею от всех бед…

Тяжело выдохнула и собралась подниматься дальше, как вдруг моя больная нога неудачно вывернулась, и я начала терять равновесие.

В панике поняла, что сейчас просто упаду с лестницы и мысленно завопила от ужаса, ощущая, что лечу вниз с жесткой неотвратимостью.

Как вдруг… вспышка света, толчок, и я оказываюсь в чьих-то крепких руках.

На меня набрасывается головокружение, перерастающее в небывалую слабость.

Однако через несколько мгновений я почувствовала, что меня опустили на что-то мягкое, и медленно открыла глаза.

Надо мной стоял… принц Риан и смотрел на меня со странным выражением на лице. Над головой высился потолок моих апартаментов в его резиденции.

Я ужаснулась и замерла с открытым ртом.

Он что, меня поймал? Телепортировал???

Пока я не дышала и смотрела на него во все глаза, Риан тоже меня разглядывал.

— Мне нужны ответы на некоторые вопросы! — вдруг заявил