Роберт, молча, выслушал друга, так ни разу и не перебив его. Он видел боль Майкла. Прекрасно понимал его злость и ненависть ко всему миру. Но единственное, чего не мог принять — это лютой ненависти к невинной девушке. Если бы он только знал, как сильно Мелоди его любила и продолжает любить по сей день... Если бы видел с какими преданными и влюбленными глазами смотрит на мир каждый раз, когда говорит о нем. Словно маленький щенок, которого бросил хозяин...

— Я просто не был с ней знаком раньше, — дождавшись, когда Майкл замолчит и хоть немного успокоится, начал Моретти. — В ней нет и капли того, за что ты ее презираешь. Фостер, если ты действительно хоть немного беспокоишься о ней, просто заткни свой рот и позвони Мелоди.

Роберт протянул другу свой сотовый, где один из избранных контактов принадлежал Мелоди.

— Я узнал, что у нее нет телефона и отдал ей свой старый, — объяснил он, когда Майкл ошарашенно взглянул на него. — Ты не знал об этом? Мобильный Мелоди остался в родительском доме, а говорить тебе она не хотела. Я вообще предлагал ей купить новый нормальный смартфон, но эта девчонка чертовски упряма...

«А ведь он прав. Я совершенно не знаю ее. Ненависть настолько ослепила меня, что я буквально сошел с ума. Невозможно, чтобы человек так хорошо притворялся. Не просто так же ею восхищаютя все вокруг?» — задумался мужчина.

Решив, что обязательно выяснит это, Майкл сохранил у себя номер Мелоди и вышел из кабинета.

— Ну, же, — повторял он, слушая длинные гудки, пока лифт спускал его на парковку. — Просто возьми трубку и скажи, что с тобой все хорошо. Пожалуйста...

Но снова и снова ему отвечал автоответчик:

— Оставьте свое сообщение после звукового сигнала...

— Чёрт возьми, Мелоди! Куда же ты подевалась?!

* * *

Это не он. Невозможно. Виктор погиб. Его больше нет.

Девушка с трудом сдерживала рвтоный рефлекс, пока он рассматривал ее, оскалив зубы. Ей казалось, будто прошлое повторяется вновь. Знакомый ужас охватил Мелоди в момент, когда она столкнулась лицом к лицу со своим кошмаром.

Ей говорили, что это галлюцинации. Твердили, будто каждый новый синяк на теле — результат ее собственной неосторожности. Но ведь она помнила...

Виктор... Боже, она чуть не возненавидела его... До дрожи в коленях боялась того, кто всегда защищал ее от нападок отца. А ведь это был не он! Муж никогда не поднимал на нее руку. Никогда!

— Ну же, киска, — протянул он нараспев, медленно сокращая дистанцию между ними. — Скажи, что ты соскучилась по мне... Я же знаю, тебе не скрыть это от своего мужа...

— Нет! — закричала изо всех сил. Так, что запершило в горле. — Неправда! Ты не Виктор! Ты не он!

На секунду мужчина замер, удивленно глядя на трясущееся тело Мелоди. Никогда еще она не проявляла такого сопротивления. Всегда испуганная, дрожащая от страха, она была идеальной игрушкой для него. Какое наслаждение ему доставляли ее слезы... Он упивался своей властью над ней, приводя в исполнение все свои самые темные фантазии.

Виктор был настоящим глупцом, который не понимал, что за сокровище ему принадлежало. Заку никогда не забыть свою первую встречу с малышкой Мелоди. Она тогда так кричала. Умоляла отпустить её, не причинять боли. Он словно наяву ощутил вкус ее нежной кожи, которая была так восприимчива к любым прикосновениям. Каждый удар оставлял на ней багряно-алые или сине-зеленые следы, которые не проходили даже до их следующей встречи. А этот идиот? Всего пары бокалов крепкого виски и одной таблетки из ночного клуба было вполне достаточно, чтобы на утро он не помнил даже собственного имени.

Вся эта ненормальная семейка только веселила Тернера. Отец, который был не прочь дать ему на пользование свою дочь. Мать, которую не волновало ничего, кроме собственной репутации. Старшая сестра, которая трахалась со всеми, у кого имеется хоть некое подобие члена. И малышка Мелоди. Настоящий мышонок, над которым можно было ставить всевозможные эксперименты...

— Может, ты даже знаешь как меня зовут? — наслаждаясь своей властью, спросил Зак. Он уже был совсем рядом и при желании в любой момент мог выбить из ее рук эту чертову вазу. — Нет? А знаешь почему? Мы же так давно не виделись. Неужели нет никаких предположений?

От его пристального взгляда и вкрадчивого голоса ее застрясло еще больше. Слова произвели ожидаемый эффект. Девушка начала верить в то, что он — всего лишь плод ее больного воображения. Призрак из прошлого, с которым она уже давно не встречалась.

— Вооот, — нараспев протянул Зак, — ты все поняла. Иначе как ещё объяснить эти слёзы? Мне так нравится, когда ты плачешь... Столько всего мыслей сразу появляется в голове, — довольно прицокнул языком. — Следы нашей любви еще хранятся на тебе? А как на счёт моего клейма? Шрам еще свеж или его нужно подправить?

От звуков этого ненавистного голоса она словно медленно сходила с ума. Каждая секунда, пока это существо было рядом, тянулась мучительно долго. Мелоди прекрасно понимала, о каких «следах» он говорит. Многочисленные шрамы от порезов и ожогов еще хранились на ее теле, как подтверждение того, что она не была сумасшедшей. Да, раньше ей казалось, что их оставлял Виктор. Она наивно верила тому, что видела. Но сейчас... Этот монстр не был ее мужем. В нем не было ничего, что принадлежало бы ему, кроме внешности. Всего лишь маска, за которой скрыт настоящий демон. Чудовище, которое издевалось над ней и насиловало на протяжении многих лет...

— Нет... пожалуйста, — простонала она, чувствуя как колени подгибаются, а комната кружится все быстрее. — Нет... Нет... Нет...

Резкий, неожиданный удар по лицу заставил ее мгновенно замолчать. Не сохранив равновесия, Мелоди с грохотом упала на пол, почувствовав острую боль в руке. Ваза, которую она держала, разлетелась по комнате на мелкие осколки, некоторые из которых вмиг оказались глубоко в ее коже, обжигая ладонь и запястье адским пламенем.

Но на этот раз Мелоди не хотела сдаваться. Она молниеносно откатилась в сторону, успев за секунду до того, как ее живота коснулась бы нога мужчины. Вскочив на ноги, девушка из последних сил бросилась к ванной комнате.

«Господи, пожалуйста! Пожалуйста! Помоги мне! Прошу тебя, Боже...» — молилась про себя, дрожа всем телом.

Стук в дверь, а точнее грохот от бесконечного потока ударов, эхом отдавался в голове девушки, снова и снова отзываясь болью в мозгах.

Она сидела на холодном кафеле, сжавшись в комок, между раковиной и унитазом. Обхватив колени руками, девушка изо всех сил сжимала губы, чтобы не закричать. Силы медленно покидали Мелоди, но ужас все еще сжимал ее сердце своими холодными руками, грозясь раздавить его.

На белом полу ярким огнём горели алые пятна крови, медленно стекающие по тонкому запястью. С каждой каплей жизнь вытекала из нее, как вытекают песчинки из песочных часов. По одной, совсем незаметно. Но это только до тех пор, пока не упадет последняя из них...