* * *

Стрелка спидометра уже давно перешла за отметку в двести километров в час, когда впереди замаячили очертания знакомого небоскреба.

Майкл гнал сюда из другого конца города, нарушая всевозможные правила дорожного движения и зарабатывая за это огромные шрафы, но он и не думал об этом. Даже если бы в данный момент рядом с ним взорвалась бомба, мужчина не заметил бы этого. В голове и мыслях не существовало никого и ничего, кроме Мелоди и желания как можно скорее оказаться рядом с ней. Убедиться, что она в порядке. Крепко обнять и спрятать от всено мира.

«Я клянусь, что больше никогда не обижу тебя, ветерок... Только дождись меня...» — умолял он, позволив сердцу взять ситуацию под свой контроль.

Открыв дверцу машины, Майкл бросился вверх по лестнице, не обращая внимания ни на удивленные взгляды людей, ни на снег, мгновенно попавший за ворот рубашки.

— Мелоди! — на секунду замерев у стойки консьержа, выкрикнул ее имя, наслаждаясь его прекрасными звуками. — Мелоди у себя?

— Извините, сэр, — молодая девушка вскочила на ноги и смотрела на посетителя огромными от шока глазами. — Пожалуйста, успокойтесь, иначе я буду вынуждена вызвать охрану. Я не могу пропустить вас в подобном состоянии...

— Меня интересует, приезжала ли Мелоди? Квартира Виктора Хейза. Они жили здесь раньше, — начал объяснять Майкл, неистово проклиная про себя систему безопасности пентхаусов. — Это очень важно! Я должен ее немедленно увидеть...

— Мелоди приехала около часа назад, — сзади послышался хриплый мужской голос. — Она была очень уствшей и грустной. Вы ее знаете, да?

Повернувшись лицом к обладателю этого баритона, Майкл торопливо закивал в знак согласия.

— Я ее муж, — недолго думая, сообщил он, дабы избежать дополнительных проблем на пути. — Пожалуйста, подскажите номер квартиры. Мне нужно поговорить с ней. Убедиться, что она в порядке...

Наверное искренность, с которой он выпалил это, подействовала на сотрудника здания, поскольку он улыбнулся и произнес:

— Квартира номер 305. Двухярусный пентхаус.

— Спасибо! — даже не дослушав его до конца, Майкл промчался мимо него, в последнюю секунду успев залететь в отъезжающий лифт.

Подъем на нужный этаж, казалось, длился целую вечность. Каждый раз, когда слышалась характерная трель, и машина останавливалась, чтобы выпустить людей, мужчина едва не выл от нетерпения и отчаяния. Он уже в миллиардный раз проклинал себя за все содеянное, когда на табло загорелось долгожданное число.

Не дожидаясь полного открытия дверей, Майкл вылетел в длинный коридор, направляясь к нужной квартире.

Удар, и он уже был на пороге прихожей. Взгляд сразу же поймал небольшую дорожную сумку, которую он лично собирал для Мелоди в больницу. Сердце в груди сжалось до неимоверно маленьких размеров от страха за нее. Знакомый аромат ударил в нос, вызывая в памяти картины их первой встречи. Кожу закололо в тех местах, где касались ее руки, а легкие вдруг разучились качать воздух.

Мужчина уверенно шел вперед, мысленно разговаривая с Мелоди, и шепча ей слова утешения, когда до него донесся звук ломающегося дерева.

Будто обезумев от ужаса и беспокойства за свою малышку, он бросился к источнику этих шумов. Картина, которую увидел перед собой Майкл, была сопоставима со сценой из фильма ужасов.

Какой-то подонок, в одних лишь джинсах, сидел верхом на слабо сопротивляющейся Мелоди и бил ее по лицу...

Глаза мужчины вмиг налились кровью, а руки сжались в кулаки. Он в одночасье оказался рядом, схватив противника за шею и резко отбросив его в сторону, из-за чего тот упал на спину, ударившись головой о край ванны.

Лицо, представшее перед ним, удивило, шокировало и взбесило Майкла. Он был точной копией Виктора Хейза!

— Подонок! — заорал мужчина, склонившись над телом незнакомца. — Жалкое животное! — замах, и кулак опускается на его щеку, рассекая скулу. — Ублюдок! — еще удар. — Как ты смел прикоснуться к ней?! — руки сжимаются на шее. — Ты посмел ударить ее?! — давление усиливается настолько, что противник хрипит от нехватки воздуха. — Поднял руку на Мелоди?! — рывок, и туша оказывается на ногах. — Я убью тебя! Живьем закопаю! — Майкл завел правую руку за спину, следующий удар уже пришелся по печени противника. — Ты пожалеешь, что на свет появился! — поток нескончаемых ругательств, изрядно приправленный точными ударами по лицу и телу Зака был остановлен только через несколько минут.

— Все, хватит, — до затуманенного сознания Майкла дошел голос Роберта. Он даже не заметил появления друга. Единственное, о чем он мог думать — это была Мелоди, лежащая на кафельном полу в луже крови. — Прекрати!

— Я убью его! Я придушу эту гниду! — орал он без умолку, пока Моретти пытался оттащить его от бессознателнього тела. — Он не должен жить!

— Парень, обещаю тебе, я об этом позабочусь, — вновь повторил Роберт. — Сейчас главное — Мелоди. Позаботься о ней, а я организую здесь все. Давай. Нельзя медлить.

Только после слов друга Майкл снова обрел способность мыслить.

Поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к Мелоди.

— Ветер... — упал рядом с ней на колени. — Девочка моя... — дрожащими руками коснулся распухшей от ударов щеки. — Ангел мой... — горячие слезы выступили у него на глазах, но Майкл не видел и не понимал ничего. Он лишь мечтал о том, как она откроет глаза и посмотрит на него, как раньше. — Я рядом... Все хорошо... Больше ни за что не оставлю тебя одну... — схватив с раковины чистое полотенце, крепко прижал его к ране на ладони девушки, вспомнив как уже делал это однажды. — Любимая моя... — последние слова сами слетели с его губ, намного раньше, чем Майкл это понял.

Аккуратно, боясь причинить ей еще больше страданий, взял девушку на руки и вышел из злополучной квартиры.

— Ни за что не отпущу тебя, ветер! Никогда!

И снова они оказались в больнице...

Каждый раз, когда он появлялся на жизненном пути девушки, с ней обязательно что-то происходило. И всегда мужчина был виноват в этом! Из-за него Мелоди тогда попала в аварию, по его вине она несколько раз теряла сознание. Даже сейчас во всем был виновен лишь он один!

«Кто этот ублюдок?! Почему эта тварь — точная копия Виктора?! Как он вообще оказался в их квартире?!» — эти вопррми не давали ему покоя.

Не в силах справиться с нервным напряжением, Майкл вскочил на ноги. Он мерил шагами коридор клиники, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дыхание или тяжело вздохнуть. Стены словно медленно надвигались на него, давя своей тяжестью и разрушая последние крупицы сомнений.

«Только будь сильной, малышка... Не смей сдаваться. Ты нужна мне... — молился мысленно. — Очень нужна...»

— Мистер Уокер? — голос лечащего врача вернул его в реальность.