Резко выпрямившись, будто провинившаяся школьница, девушка недоверчиво взглянула на доктора, который открыто рассматривал ее. Подобная наглость со стороны незнакомого человека вмиг пробудила в ней защитный инстинкт, выпуская наружу всю накопившуюся ненависть к противоположному полу.

— Да. Это я...

— Отлично! Мы вас уже заждались, — вдруг перебил он ее, быстро двинувшись в сторону лестницы, тем самым давая ей понять, что нужно идти следом. — Меня зовут доктор Невилл. Я — заведующий отделом реанимации. С организацией «Faith» наша больница работает очень давно, и я надеюсь, что вы в курсе всех требований, которые мы предъявляем к волонтерам, — Хелена была удостоена коротким взглядом своего собеседника. — Пациенты, что находятся у нас на лечении, совершенно одиноки. У них нет ни родных, ни друзей, которые могли бы о них позаботиться. Поэтому, нам и нужны добровольцы вроде вас. Как вы понимаете, больница существует только благодаря государственной поддержке и у нас нет денег для того, чтобы нанимать дополнительный персонал. Вы не подумайте, что я пугаю вас. Нет, ни в коем случае. Мне лишь важно, чтобы в моем отделении все было идеально. Если вы не уверены в себе или сомневаетесь, то лучше скажите сразу и не отнимайте мое время. Ну, так как?

Они остановились напротив стеклянных дверей с надписью «Реанимация». Хелена почувствовала этот неприятный холод, который всегда царит в подобных местах, еще даже не заходя в закрытый коридор. Волна мурашек вмиг пронеслась по ее спине, а ладони вспотели от волнения. Реанимация...

Она никогда не забудет те ужасные дни, проведенные в таком же отделении, но в другой больнице. Эта гнетущая тишина, от которой постоянно закладывало уши... Одинаковые палаты, в которых то и дело появлялись и исчезали все новые люди... Плач, доносящийся из-за двери...

Именно тогда она вдруг осознала, какую глупость совершила, пытаясь уйти из жизни. Только оказавшись на пороге смерти, Хелена поняла, как ценно даже то жалкое существование, что уготовано ей судьбой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вы ответите мне сегодня или мы будем стоять здесь до утра? — раздраженный голос Невилла прервал череду воспоминаний, вернув девушку в реальность. — Лично я уже начинаю сомневаться в вашей компетентности.

— Я — учитель, — машинально ответила она, вмиг пожалев об этом.

Лицо мужчины вытянулось, а глаза за стеклами очков в тонкой золотой оправе сузились.

— Что? Вы даже не медсестра? Тогда, что вы здесь забыли? — его негодованию, казалось, не было предела.

— Мистер Невилл, — чувствуя, что вот-вот взорвется, медленно начала Хелена. Именно так она разговаривала с учениками, которые пытались самоутвердиться за счет своего педагога. — Мне неизвестно каких волонтеров вам раньше присылала миссис Эванс и приходились ли они вам по вкусу. Но! — рука с вытянутым указательным пальцем взметнулась вверх. — Я не собираюсь выслушивать рассказы о значимости вашей профессии и работы. Мне не пять лет, и я вполне способна принимать осознанные решения. Так что, раз я уже здесь, давайте не будем тратить время на бессмысленные разговоры. Просто назовите номер палаты и имя пациента, за которым я буду закреплена.

С минуту Невилл, молча, смотрел на свою собеседницу, как если бы у нее вдруг выросла вторая голова или появился глаз на лбу. Мужчина не привык, чтобы с ним так неуважительно разговаривали, тем более, грозили пальцем, словно он какой-то шестилетний хулиган. Но было в этой девушке что-то такое, от чего ему хотелось продолжать этот бессмысленный разговор еще очень долго. Она сумела заинтересовать его с первой секунды своего появления, чего с ним не случалось уже очень давно.

— Отлично! Вы мне подходите, — объявил мужчина, после чего скрылся за дверью реанимационного отделения.

«Почему его ответ прозвучал так двусмысленно?» — еще долго размышляла Хелена, пока к ней не подошла одна из медсестер и не повела на экскурсию по больнице.

* * *

Такси остановилось напротив центрального входа в небоскреб, где раньше находился ее дом.

Расплатившись с водителем последними, имевщимися у неё, деньгами, девушка вышла из машины и медленно поднялась вверх по лестнице.

Автоматические двери беззвучно распахнулись, пропуская ее внутрь шикарно обставленного холла, где, как обычно, приятно пахло свежесваренным кофе и играла классическая музыка.

Только сейчас Мелоди осознала, каким тихим и мертвым ей казался дом Майкла. Огромный дворец, в котором не было слышно ни единого звука, будто в нем не существовало ни единой живой души. Настоящий склеп, изрядно напичканный тайнами и интригами. Такой же, как и ее родительский дом...

— Миссис Хейз! — знакомые светло-голубые глаза смотрели на нее из-за стойки консьержа. — Как же я рад, что вы вернулись домой. Примите мои искренние соболезнования. Мистер Хейз был прекрасным человеком...

— Спасибо, Джеймс, — ответила девушка едва сдерживая слезы. Разве она достойна этих соболезнований? Та, что вышла замуж за другого еще до того, как душа Виктора успела покинуть этот мир. Та, на чьем безымянном пальце теперь печать другого мужчины?

— Позвольте мне помочь вам, — он аккуратно, но настойчиво забрал у Мелоди сумку и нажал на кнопку вызова лифта.

— Как поживает ваша супруга? Надеюсь, вы перестали ссориться по мелочам?

И снова эта неприятная тяжесть в груди. Ощущение, словно она обманывает всех этих чудесных людей, которые когда-то было ей настоящими и единственными товарищами в этом мире. И все из-за Майкла. Это он во всем виноват. Из-за него она снова оказалась втянута в эти игры, вырваться из которых им с Виктором так и не удалось..

* * *

Молчание главного врача и плач девушки-администратора уже успели порядком надоесть мужчине. Он снова и снова переводил взгляд от одного лица к другому, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок.

Мелоди ушла. Уехала, не дождавшись его. Просто взяла и исчезла, словно между ними и не существовало никакого брачного договора.

— Как вы могли отпустить ее одну? После всего, что ей пришлось пережить в этой жизни. После того, как вы с трудом поставили ее на ноги. Как?! — в очередной раз закричал Майкл, вскочив на ноги и стукнув кулаком по деревянной столешнице. — Я же вчера говорил, что сам заберу ее...

— Но, мистер Уокер, — возразил доктор, — вас не было, и миссис Уокер выразила желание поехать на такси. Разве мы могли помешать ей? Это все-таки клиника, а не тюрьма. И, в конце концов, мы не несем ответственность за сохранение взаимоотношений между супругами. Раз ваша жена посчитала нужным уехать, не сказав вам ни слова, может вам стоит поискать проблему в себе? Давайте так же не забывать тот факт, что за все время ее реабилитации вы приезжали в клинику лишь несколько раз. А теперь, — мужчина убрал руки в карманы белоснежного халата, — я прошу вас покинуть здание, иначе мне придется вызвать охрану.