из воды наполовину выпрыгивает здоровенная щука82 и с грохотом падает обратно в воду.

Давид. Арчил, ты видел?! Ты видел?! (Глядит на разматывающуюся с катушки леску.) Она леску сейчас порвёт!

Арчил. Сейчас.

Арчил бросается на нос лодки, лихорадочно вытягивает якорь и прыгает к вёслам.

Давид. Молодец, Арчи, греби быстрее за ней!83

Счастливые Арчил и Давид энергично гребут к берегу сквозь камыши. Они наперебой обсуждают свою удачу.

Давид. Когда она возле лодки ударила хвостом, я уж думал – всё!..

Арчил. Хорошо, я её багром поддел!

Давид. А кто вытаскивал до этого? А ты хотел сматываться. Вот это рыбка! Жаль, мама не увидит…

Лодка утыкается носом в песок.

Огромная щука лежит на песке возле потушенного костра. Давид и Арчил с победными улыбками стоят возле добычи, переглядываются. Отец сидит на самодельной скамье, врытой в песок84.

Арчил(отцу). Видал? Не хуже твоего тайменя! Я думал, она нас убьёт, как акула в «Челюстях»! Давид чуть в штаны не наделал!

Давид. Ты сам чуть в штаны не наделал! Храбрец!

Отец встаёт со скамьи, подходит к рыбе, трогает её носком кроссовки.

Отец(не поднимая головы). Арчи, который час?85

Арчил. Что?

Отец. У тебя часы. Сколько времени?

Арчил (посмотрев на часы). Три, папа…

Отец. Три. А во сколько вы должны были быть на берегу?

Арчил. Ну, в половине второго…

Давид. Пап, ну кто ж такую рыбу-то отпустит?..

Отец. Я не с тобой разговариваю! (Арчилу.) Как такое могло случиться, Арчи?

Арчил. Пап, ну мы же рыбу поймали… Такую рыбину! Ты видишь?..

Отец неожиданно бьёт Арчила по щеке. Ещё и ещё раз. Несильно. Арчил отступает.

Арчил. Что ты делаешь?!

Отец. И ты не слышал, как я вас звал?

Арчил. Нет!

Отец бьёт Арчила по другой щеке. Так, что тот чуть не падает.

Арчил. Не смей меня бить! Я же объясняю тебе, она попала на крючок… Мы ничего не могли сделать!

Отец бьёт Арчила, сбивает его с ног. Арчил отползает от отца, вскакивает на ноги.

Отец(наступая на Арчила). Я дал тебе часы, урод! Для чего, как ты думаешь?

Арчил(плачет). Я не урод!

Отец. Я дал тебе свои часы, чтобы ты вовремя вернулся на остров! А что, что ты сделал?!

Арчил. Мы поймали рыбу!!!

Удар сбивает Арчила с ног. Он кричит, как раненый заяц. Страшно. Жалко. Безнадёжно.

Отец. Хватит орать! Я спрашиваю почему?

Давид. Эй, ты! Не смей его трогать!86

Отец. Что?! Не вмешивайся, сопляк! 87 (Бьёт поднявшегося с песка Арчила.)

Давид. Это я! Я! Я сказал, что попробую ещё раз! Это я его задержал!

Арчил. Это правда! Папочка, не бей меня! Это Давид…

Отец(вновь сбивает Арчила с ног). Не смей сваливать вину на другого! Часы были у тебя!

Арчил (поднимается, размазывает по лицу кровь и слёзы). Ну и что?! Что ты хочешь от меня?! Сволочь! Гад!

Отец бьёт Арчила. Тот падает. Вскакивает на ноги.

Отец. Часы были у тебя! Так?

Арчил. Да, они были у меня!

Отец ударом сбивает Арчила с ног. Арчил отползает, вскакивает на ноги.

Арчил(в исступлении). Ну убей меня тогда! Убей, сука! Гад! Ненавижу тебя!

Отец. Что ты сказал?! Что?! Убить тебя?! Убить?!

Отец хватает топор, лежащий у костровища. В один яростный шаг оказывается рядом с Арчилом, хватает его за волосы, пригибает голову к скамье, заносит над головой Арчила топор.

Отец. Ну, давай, повтори! Ты хочешь, чтобы я убил тебя, щенок?

Арчил. Да! Да! Да!

За спиной отца раздаётся голос Давида:

– Стой!

Отец оборачивается к Давиду. Нож в руке Давида направлен в грудь отца.

Давид. Если тронешь его – убью!

Отец. Ух ты! Здорово! Вот это уже по-мужски!

Идёт на Давида. Давид отступает.

Давид. Стой! Стой, где стоишь!

Отец приостанавливается. Бросает топор на землю. Подходит вплотную к Давиду.

Отец. Ну, давай, сынок, бей!

Давид. Ты… Ты хуже всех!

Отец. Отлично, сынок, продолжай!

Давид. Я бы мог любить тебя, если бы ты был другим, но ты самый плохой человек, какого я знал!

Отец. Ну, и чего же ты медлишь?

Нож пляшет в руке Давида.

Давид. Оставь нас в покое! Понял! Не смей нас мучить! Ты никто! Никто!

Отец. Ошибаешься, сынок. Я – всё! Если ты думаешь иначе… В твоей руке нож. Наберись мужества и покажи мне моё место.

Отец и Давид пристально глядят в глаза друг другу.

Давида начинает бить крупная дрожь. Он кричит88. Рука сама собой разжимается. Нож падает на песок. Давид со всех ног бежит в сторону сосновой рощи.

Отец. Давид! Давид!!! (К нему подходит Арчил.) Надо его догнать!

Арчил. Папа, пап… ты… прости нас. Мы ловили рыбу… Папа!

Отец. Сиди здесь!89

…Вечер. Отец пробирается по лесу, спотыкаясь о валежник и отводя руками ветви. Начинается дождь. Отец останавливается, прислушивается. Тихо. Только капли дождя выбивают по листьям всё более быструю дробь. Внезапно он слышит треск ветки позади себя, оглядывается. Видит Арчила, замершего на месте.

Отец(кричит). Ты почему не остался?!

Арчил. Мне страшно!

Отец, махнув рукой, устремляется дальше.

В багрово-красном свете заката на остров накатываются чёрные грозовые тучи. Отец, насквозь промокший, пробирается сквозь высокую траву, стряхивая с лица воду и вглядываясь в завесь дождя.

Отец. Давид! Давид!

Бежит дальше, поскальзывается, встаёт, снова бежит90.

Вспышка молнии высвечивает хрупкую конструкцию вышки и маленькую фигурку почти на самом верху.

Давид – его колотят судороги – взбирается по мокрым перекладинам деревянной лестницы всё выше91. И вот упирается головой в смотровую площадку. Перехватывается, подтягивается и влезает на площадку… Вспышки молний высвечивают разбушевавшееся далеко внизу озеро. Звучат подряд два раската грома, сквозь них снизу слабо доносится крик отца:

– Давид!

Давид, трясясь крупной дрожью, подходит к ограждению, набирает в грудь воздух, мгновение медлит, шевеля губами, – то ли молится, то ли что-то неразборчиво