Уинтер: Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне остается тебе сказать.

Марина: Я воспитала тебя лучше, чем это. Сильнее, чем это. Более сосредоточенной, чем это.

Уинтер: Я не помню ни одного объятия.

Марина: Что?

Уинтер: Ты никогда меня не обнимала. Никогда не утешала.

Марина: Для этого и была няня.

— Ну, черт. Здесь чертовски хорошо. — Слоан упирается руками в узкие бедра, осматривая маленький дом с довольным выражением лица.

Мой кивок ощущается как подвиг Геркулеса. За последние три недели я пережила бурю эмоций и приняла решения, которые изменили мою жизнь.

Поскольку я была слишком стервозной, чтобы общаться с радостными людьми, я провела Рождество одна в отеле, мечтая о том, как Тео Сильва проводит своими грубыми руками по всему моему телу и пытаясь воссоздать эти ощущения своими собственными.

Не то чтобы я когда-либо признавалась в этом вслух.

Но есть что-то незабываемое в том, как его мозоли скользят по моей коже. То, как он прикасался ко мне, словно не мог насытиться.

Его ладони не переставали исследовать меня, боготворить меня.

Я прочищаю горло.

— Да. Так и есть. Выглядит хорошо.

Блондинка рядом со мной сияет от гордости, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Это звучит по-детски, но каким-то образом Слоан пробралась в мою жизнь за последние пару недель. Она кузина Ретта, и она говорит, что, по ее мнению, встретила меня в самое подходящее время. Она говорит, что ей нужен был кто-то вроде меня в ее жизни, но дело в том, что... Я думаю, что это я нуждалась в ней.

Мы обе пережили много потрясений за то короткое время, что знаем друг друга. Разница в том, что ее потрясения привели к тому, что она была со своим детским увлечением — хоккеистом, который относится к ней как к богине, а мои привели меня к подаче Робу документов о разводе, увольнению с работы в городской больнице и переезду в съемный дом в Честнат-Спрингс.

Глядя сейчас на Слоан, всю в улыбках и с растрепанными волосами, я полагаю, что это также привело меня к появлению друга.

Возможно, мой единственный друг в жизни, полной знакомых и коллег.

И это одно делает все, через что я прошла, стоящим того.

— Может, немного передвинуть телевизор? Он может слишком сильно светить там днем.

Я фыркаю и плюхаюсь на диван позади себя.

— Я работаю безумно много. Сомневаюсь, что буду смотреть телевизор днем.

— А как насчет выходных? — Слоан следует моему примеру, падая на новый мягкий диван рядом со мной.

— Да. Думаю, да.

— Или ты будешь слишком занята, тусуясь со своим крутым новым соседом? — Она шевелит бровями, глядя на меня, и я не могу не рассмеяться. Она и Джаспер живут в бунгало по соседству. Фактически, Джасперу принадлежит весь квартал, ряд домов с этой стороны и предприятия с другой, которые выходят на главную улицу. Слоан тщательно восстанавливает каждый из них до первоначального вида, чтобы они могли сдавать их в аренду.

— Как думаешь, ты сохранишь обе работы теперь, когда переехала сюда?

Я пожимаю плечами и позволяю голове погрузиться в мягкую бархатистую ткань позади меня.

Только это не бархат, а микрофибра, потому что, как бы богат Роб ни был в качестве кардиоторакального хирурга, я все еще просто ординатор.

Вкус бархата, бюджет микрофибры. Это я. Уинтер Гамильтон. И меня это устраивает.

Двадцативосьмилетняя почти разведенная. Бывший муж, который ненавидит мои кишки, потому что единственное, в чем он лучше, чем в чинке сердец, — это играть роль жертвы.

Мать, которая на меня наезжает, потому что несчастье любит компанию, и она выбрала прожить несчастную жизнь. Отец, который так же чертовски неловко со мной, как и всегда — благослови его бог. И отчужденная сестра, которая с каждым днем чувствует себя все менее отчужденной.

Это светлый момент в том, что моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я действительно облила все это бензином, бросила спичку и сказала: «К черту».

— Сегодня я увольняюсь. Работать в той же больнице, что и мама, и Роб? Нет, спасибо. — Я засовываю палец в свой открытый рот и издаю рвотный звук.

И от этого меня немного тошнит. Немного кружится голова.

Слоан смеется, вся легкая и воздушная, пока я делаю глубокие вдохи, пытаясь унять свой бурлящий желудок.

— Молодец.

Я киваю, и она продолжает.

— Мы всегда можем повесить декор завтра. Я помогу тебе распаковать больше вещей. Мы можем привлечь Джаспера, когда он вернется из своей поездки. Мне нравится, как расставлена вся мебель.

— Звучит неплохо, — шепчу я, облизывая губы и позволяя своим глазам трепетать.

— Хочешь выпить? Перекусить? Что-нибудь? Иначе я просто останусь допоздна, работая над другим домом.

— Тебе нужно шоу HGTV. — Я ей слабо улыбаюсь, но не двигаюсь. Если я сижу неподвижно и думаю о холодном воздухе, проникающем через мой нос, я чувствую себя хорошо.

— О, боже. Я так и делаю! Это сон. — Она хлопает меня по колену, прежде чем садится, переполненная энергией. — Пойдем?

Я делаю простые математические расчеты в голове, думаю о числовых закономерностях, а не швыряю китайскую еду на вынос, которую я ела раньше, на мой новый диван из микрофибры.

— Думаю, я пас. — Мой голос звучит хрипло, а мое сердце колотится о грудину. Это кажется таким громким, что мне интересно, слышит ли это Слоан.

— Ты в порядке? — Ее пальцы пульсируют на моем колене, а в голосе слышится беспокойство.

Двадцать восемь минус семь равно двадцать один.

Овуляция.

Я поворачиваюсь и смотрю на нее.

— Сейчас как будто вытерлась. Думаю, я свалю. Заползу в постель.

В ее глазах столько беспокойства. Слоан — одна из самых искренних людей, которых я когда-либо встречала. Она милая, но не до тошноты. Время от времени она говорит что-то неуместное, а потом хихикает про себя.

Мне это в ней нравится. Она понятна.

— Ты уверена?

Деление на семь равно трем.

Цикл начинается.

Я дарю ей свою самую убедительную улыбку, но я ужасная актриса. Я совершенно уверена, что мой взгляд на нее — это просто хмурый взгляд с слегка поднятыми губами.

Она фыркает и отталкивается, чтобы встать.

— Ты выглядишь как серийный убийца, когда делаешь это—. Она замирает, прежде чем повернуться ко мне со смехом. — Представь себе! Я помогаю этой милой девушке-врачу, которая, как я думаю, является новой подругой, переехать в дом по соседству с моим. Но оказывается, что она серийная убийца и просто играет в долгую игру, планируя мое убийство».