в дороге с Джаспером. Я собираюсь позже связаться с ней по FaceTime и высказать ей все, что у меня на уме.

Я облизываю губы и оглядываю море людей передо мной. Саммер и Уилла не отвечают, но я уверена, что они закатывают глаза, также осматривая наше окружение.

Третий день первого ежегодного родео в Честнат-Спрингс, и я чувствую себя социологом, наблюдающим за всем этим. Сам городок маленький и очаровательный.

А ярмарка в эти выходные?

Я даже не знаю, что это за фигня.

Кроссовки, ковбойские сапоги, пояса со стразами.

Даже дети носят маленькие костюмы ковбоев и ковбоев. Это как Я на одной из тех исторических реконструкций, где все придурки одеваются как рыцари и короли.

За исключением этого места, все придурки одеваются как ковбои.

— Дети повсюду, — объявляю я. — Не могу понять, почему я не могла взять с собой Виви. В переноске ее вряд ли заметишь.

Саммер приближается, успокаивающе прижимаясь ко мне. Я не собираюсь признаться в этом, но мне это нравится. Нет. Мне это нравится. Знакомство с сестрой так, как я всегда хотела, за последние восемнадцать месяцев стало ярким пятном в моей жизни.

— Ты ее замечаешь, — говорит Уилла. — Ей уже девять месяцев. Ты накачала достаточно, чтобы прокормить приют. Я видела морозильник, так что не пытайся говорить мне иначе. Ей будет весело, и тебе тоже. Тебе это нужно. Первый раз, когда я оставила Эмму, тоже было тяжело, но я... Уинтер, просто поверь мне. После сегодняшнего вечера ты почувствуешь себя прежней. Ты не сможешь сделать это одна. Тебе придется вернуться к...

Саммер обрывает ее суровым взглядом, и я почти закатываю глаза.

Она думает, что я не знаю, что Уилла собиралась сказать?

Возвращаюсь к работе.

Один год. Больница в Честнат-Спрингс предоставила мне год декретного отпуска, и он стремительно подходит к концу. 21 сентября — это день, который я обвела красным в календаре.

Жаль, что мне кто-то не сказал, что как только у меня появится ребенок, мне будет наплевать на все остальное. Они ведут себя так, будто мне нужна эта ночь, но я не чувствую, что мне это нужно. Я уже скучаю по ней, хотя последние пару недель говорила, что все, чего я хочу, — чтобы меня никто не трогал несколько часов.

И я не хочу чувствовать себя прежней. Прежняя я была злой, горькой и одинокой.

Ладно, я все еще не лучик солнца, но я перевернула новую страницу с тех пор, как переехала в Честнат-Спрингс.

— Я собираюсь принести нам всем выпивку, — объявляет Уилла, хлопая себя по обтянутым джинсами бедрам, и все, что я могу сделать, это кивнуть, пока Гарт Брукс орет из динамиков, пока мужчины в кожаных штанах размышляют.

Они могут быть придурками, но я должна быть слепой, чтобы не оценить то, что этот наряд делает с мужской задницей. Все только и говорят о мужчине в костюме, но я не могу не задаться вопросом, видели ли они когда-нибудь мужчину в Wrangler и штанах.

Костюм кого?

Саммер толкает меня плечом.

— Спасибо, что пришли.

Я толкаю ее в ответ.

— Пожалуйста.

— Ретт и Бо так усердно работали над этим мероприятием. Я знаю, они тоже ценят, что ты здесь. — Я просто киваю. — Я думаю, твое предложение о чем-то, что могло бы дать Бо цель, было полезным. Он все больше похож на себя. Планирование этого родео было для него удовольствием.

Это правда. Я так сказала. Потому что я уже видела это раньше. Ветеран переходит в новую фазу своей жизни, и он чувствует себя монументально потерянным, как будто все, что было важным в нем, больше не существует.

Я морщу нос и отвожу взгляд. Как бы я ни боролась с тем, чтобы оставить Вивьен, есть маленькая часть меня, которая может понять. Неотложка была захватывающей. Что-то новое происходило каждый день. Я чертовски усердно работала, чтобы попасть туда, стать лучшим врачом, каким я могла бы быть. И теперь я сосредоточилась на том, чтобы быть лучшей мамой, какой только могу быть.

Я скучаю по этому.

Я скучаю по этой части себя.

— О. — Саммер светлеет и садится рядом со мной. — Вот они.

— Они?

— Ретт и Тео.

Тео.

Мое сердце резко останавливается в груди, а конечности превращаются в лед. В то же время мой живот быстро и сильно падает, как будто я падаю с самой высокой точки американских горок. Только тележка сходит с колес и падает прямо на тротуар.

Вот что я чувствую сейчас.

— Тео? — Мой голос не выдает меня. Он звучит совершенно гладко.

Совершенно естественно.

— Да. Знаешь... протеже Ретта. Кажется, вы с ним поругались на ранчо пару рождественских праздников назад.

Я усмехаюсь.

— Кричать на кого-то — не мой стиль.

— Нет, но я слышу тебя изнутри.

Моя младшая сестра смотрит на меня своим всезнающим взглядом. Тот, который я хорошо узнала за последние полтора года. Я не знаю, какая карма работала в мою пользу, заставив Саммер так легко оставить позади все годы напряжения. И я до сих пор не нашла слов, чтобы поблагодарить ее за это.

Она была рядом со мной, пока я была беременна и одна.

Она была в родильном зале, держа меня за руку.

Она была у меня дома, наполняя мой морозильник едой, когда я вернулась домой.

Я не уверена, что заслуживаю ее, но я слишком эгоистична, чтобы не воспользоваться тем, что она мне дает.

— Ты, должно быть, ослышалась. — Я фыркнула, выглядывая из толпы, прежде чем взглянуть на свои ногти. Те, которые я все еще не сделала, хотя я поклялась, что это одно из первых дел, которое я собиралась сделать, когда уйду в декретный отпуск.

— Зачем он здесь? Я думала, это какое-то родео в Заканке, а не модная трасса для верховой езды на быках, как у них.

Саммер толкает меня локтем.

— Ты теперь живешь в этом городке Заканка, помнишь?

Я помню. И мне это нравится. Тот же маленький дом, в который мне помог переехать Слоан.

— В любом случае, он приехал, чтобы провести демонстрацию. Ретт подумал, что если он пригласит кого-то большого, это может немного привлечь толпу.

Я огляделась и не могу отрицать, что его план сработал. Там полно народу.

— Я думала, что Тео не так уж хорош? — Я лгу. Я проверила его статистику.

Саммер фыркает и смеется.

— Он всегда был хорош — немного травмоопасен, возможно. Но в прошлом году он изменился. Изменил свое направление. Теперь он лучший, идет по стопам