Тут я вспомнила, то для моей защиты отправили всего четырех гномов. С чем связана такая безалаберность? Нехватка кадров или саботаж?

- А где они гнездуются?

- В верховьях гор.

- Хм. А как до них добраться?

- По воздуху.

- Да неужели? – Я иронично посмотрела на малорослика, но тот не проникся. Видимо, потому что, когда на тебя смотрят снизу вверх, ирония плохо ощущается.

Вспомнив размеры рыжей птицы, я недоверчиво закусила губу.

- Кто-нибудь знает размер пера Нагаи?

- Те, которые на животе растут, с меня ростом будут, а которые на крыльях даже не представляю.

- Допустим. И ты думаешь, удобно носить на себе перо такой длины?

Тот замолчал, недоумевая, с чего я задала такой провокационный вопрос.

- Кто-нибудь встречался с гномом или человеком, к которому бы вернулось зрение или молодость после поедания какой-либо части тела птицы?

В ответ все промолчали.

- Согласна, это ничего не значит, но раз их периодически истребляют, значит где-то живет вечно молодой гном? Кто? Может быть это ты? – Обратилась я к последнему коротышу, который ударил меня затылком об пол.

Тот испуганно отшатнулся. Похоже, заподозрил, что удар о камень сказался на мне не лучшим образом.

- Нет, меня все знают, я молодой сам по себе!

На самом деле странная ситуация, похожая на грамотную пиар-компанию.

- Много гномов выходят в поисках чудотворных органов птиц?

- Группы гномов постоянно прочесывают горы, - подтвердил один из наших сопровождающих.

- Сколько они теряют при этом членов из отряда?

- Иногда не возвращается никто. Из тех, кто возвращается, обычно все остаются целыми.

- Сколько из них приходило с добычей?

- Никого.

Я сделала многозначительное лицо, хотя сама свести концы не могла, но мне казалось, что я провела очень важное расследование, должное кого-то натолкнуть на очень умные выводы.

- Ты думаешь, это придумали хитроумные гавриды? – Не подвел меня пнутый. Говорю же, сообразительности у него явно прибавилось, как и энтузиазма.

Я вновь многозначительно промолчала, пристально глядя ему в глаза, и подбадривая в развитии мысли.

- Они таким образом заманивают наших на свою территорию и истребляют небольшими группами, уменьшая нашу численность?

- Это теория, которую кто-то должен проверить, - с важностью кинула я, чувствуя себя великим стратегом, психологом и генералом в совокупности.

Зазнайство в этом мире во мне растет с геометрической прогрессией. Ладно, пусть здесь я не длинноногая красотка, зато умна не по годам! Я внутренне саркастично усмехнулась, неустанно радуясь своему оптимизму. В прошлом мире мне его сильно не хватало, так как в случае неудач легко опускались руки. Поэтому и начала рисовать на заказ, отказавшись от детской мечты стать настоящим художником. А здесь всё окружающее до сих пор казалось ненастоящим, сказочным. Хотелось всё исследовать и попробовать, а уверенность, что ничего мне за это не будет, мешала давать адекватную оценку обстоятельствам. Видимо, гномий облик все-таки повлиял и на мой внутренний мир. И, возможно, проявления неуместной порой смелости, задиристости и жизнелюбия – лишь зачатки будущих неприятностей и приключений. Ведь я еще очень юная по меркам гномов.

- Пусть он вернется к Голове, и расскажет о подозрениях Видящей. Возможно, ей было снова Видение, - решила за всех Ионна, и я не рискнула возмутиться потере доблестного, взращенного мною в краткие сроки, бойца. Но как Ионна лихо придумала – Видение Видящей. Это она обо мне так выразилась?

Боец из нашего немногочисленного отряда тем временем без лишних разговоров отправился назад. Остальные проводили его завистливыми взглядами. Складывается впечатление, что гномы не любят дружелюбное небо и боятся окружающий мир. Я хмыкнула и пошла к выходу.

- Куда опять первая идешь? – Возмутилась Ионна, кинувшись наперерез.

Я опешила, чем она и воспользовалась, прошмыгнув наружу. Наши солдаты храбро защищали тылы. Птицы на горизонте не было видно, и мы все вздохнули свободнее. Правда я уже давно дышала полной грудью, наслаждаясь воздухом и природой, не взирая ни на что. В конце концов, я еще до конца испугом от перемещения в этот мир не насладилась, что мне какая-то птица со странным прозвищем - голая.

Наставница неспешно начала спуск по горной тропе, мы цепочкой следовали за ней, время от времени отрывая взгляд от ступеней, вырубленных в скале, и окидывая настороженным взором окрестности. Но больше никто не спешил поживиться свежей гномчинкой, гномовечинкой или как правильнее будет называть наше мясо?

Спуск был долгим, особенно учитывая периодически сужающиеся площадки для ступней. Все ожидали, что кто-нибудь сверзится вниз, и я готова была биться об заклад, на кого они ставили. Все кроме меня казались земными элементалями. Врастая в скалы пальцами ног, гномы не испытывали никаких неудобств. А я, хоть и не боялась высоты, и вроде видела проделки самих горных духов, чувствовала себя неуклюжей и несуразной. Наши провожатые, наконец, проявили заботу, постоянно и главное своевременно подхватывая мое норовящее упасть в пропасть тельце. Подхватывали, конечно, не слишком вежливо, - то за воротник куртки, то за ногу, когда я уже разглядывала в полете кроны деревьев, но с работой своей справлялись – охраняли исправно, надо отдать им должное. А легкие заминки при спасении никто и не замечал. Не думать же, что неблагодарные гномы мстят мне за не слишком любезное обращение при спасении этих трусов от птицы Нагаи. В общем, спускались мы почти легко и непринужденно. И, конечно, все испортил, как в самых предсказуемых фильмах и книгах, последний рывок к земле.

Честно говоря, я их ждала все время, пока мы спускались. Я помнила из видения, что сзади меня была скала, логично предполагая, что встреча должна произойти именно здесь. Поэтому даже не испугалась. Надо отдать должное спутниками: никто из них не дрогнул перед превосходящим числом вражьих десантников. Они появились тихо и незаметно, подобно земным ниндзя, хотелось бы мне поэтично рассказывать внукам, но я бы соврала. Они с гиканьем выскочили из-за ближайшего нагромождения скальных пород и мгновенно окружили наш маленький отряд, недвусмысленно поигрывая кинжалами в своих маленьких уродливых пальчиках. Таких же, как у меня.

- Кто из вас главный? – Хищно ощерившись, спросил безусый гном, блестя проплешиной. Я, кстати, до этого не видела лысых низкоросликов, и, движимая нездоровым любопытством, хотела было уточнить, кто довел его голову до такого состояния, но вовремя себя одернула – поранят еще нечаянно.

- Она, - тыкнул в меня пальцем сохранивший зад. Вот и спасай таких после этого. Почему я, интересно?

Пока я задавалась