чем он успевал их задать. «Тогда кто же убил всех этих детей?» – был тем, который наконец оформился в слова.

– Мой отец не знает. Он говорит, что снова и снова прокручивает в голове то лето и ему кажется, что во всем этом что-то есть, что-то, чего он не замечает. Он давал показания в защиту Греймора, и это практически сделало его изгоем. Он потерял много друзей, лишился уважения. Некоторые до сих пор достают папу, особенно теперь, когда Греймор вернулся. – Билли с трудом сдерживал слезы. – Иногда мне кажется, что именно поэтому он переехал так близко к озеру, чтобы попытаться разобраться. В общем, Кроуфорд сказал моему отцу, что без его показаний Греймора упекли бы пожизненно. Он говорит, что если будут новые убийства, моего отца нужно арестовать как соучастника.

– Вот гад. Неудивительно, что его сын такой мудак.

Билли вытер глаза и посмотрел на Денни.

– Ты мне веришь?

– Почему бы и нет?

– Никто больше не верил моему отцу.

Сова покинула насест в поисках пропитания, и внезапное хлопанье крыльев заставило мальчишек вздрогнуть. Ночь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием огня и детскими голосами.

– Как ты думаешь, почему убийства прекратились после ареста Греймора?

– Папа не может этого понять, но, кажется, он чего-то недоговаривает.

Денни смотрел на огонь, пытаясь придумать, что сказать дальше. Он потянулся назад, взял еще одно полено и кинул его в огонь, разбрасывая во все стороны фейерверк искр.

– Я все думал, почему твой отец позволил тебе прийти. Все остальные боятся.

– А почему мама разрешила тебе пойти?

Денни уставился в огонь.

– Ей становится все хуже. Думаю, она уже не понимает, что происходит. Я мог бы ей сказать, что собираюсь убить президента, и она пожелала бы мне приятно провести время. Если бы хоть что-то вообще сказала.

– Что ты собираешься делать? Если ей станет еще хуже, я имею в виду.

– Не знаю. Я подумал, может быть, отец Маккарти мог бы помочь… мы раньше были довольно религиозными. Только вот если мама когда-нибудь узнает, она еще больше взбесится. Она его ненавидит.

Денни быстро рассказал Билли о вчерашнем конфликте, но не стал упоминать о слезливом разговоре с мамой. «Думаю, он мог бы помочь…» – повторил он, но больше добавить было нечего.

Огонь начал убаюкивать мальчиков. Они решили закругляться, чтобы пораньше отправиться в пещеры. Оказавшись в палатке, подальше от жара огня, оба заметили, что стало довольно холодно. Забравшись в спальные мешки, ребята быстро уснули.

14

Денни медленно вынырнул из сна, поначалу не осознавая, где находится. Полежав немного и придя в себя, он тихо выскользнул из спального мешка и из палатки.

Было раннее утро. Небо уже посветлело, но солнце еще не показалось из-за горизонта. Денни надел кроссовки и направился в лес отлить. После, решив, что спать уже некогда, он пошел обратно к старым остовам зданий. Роса на листьях блестела в серебристо-сером свете, в кронах деревьев начали щебетать птицы. Денни не хотел отходить далеко от лагеря, но наслаждался временем в одиночестве. Вся его тревога улетучилась. Ночь на свежем воздухе, вдали от липкой безнадеги, царившей в доме, сотворила чудеса. Мальчик беззаботно шагал, наслаждаясь ароматом сосен, витавшим в неподвижном воздухе.

Денни добрался до одного из фундаментов и забрался внутрь. Он начал перебирать обломки, надеясь найти какой-нибудь сувенир, может быть старую пряжку от ремня. Скорее всего, там не было ничего такого крутого, вроде пистолета, но кто знает. Мальчик разбросал несколько кусков старого фундамента и уже собирался сдаться, когда нечто привлекло его внимание. В нарастающем свете утра под большими кусками бетона блестело что-то металлическое.

Денни взял крепкую палку и отодвинул еще несколько обломков. До этой штуки все еще было не дотянуться, она застряла под тремя большими кусками цемента. Мальчик нашел ветку подлиннее, чтобы сделать нормальный рычаг, и начал отодвигать обломки.

К тому времени, как он откопал предмет, солнце уже полностью взошло, и Денни вспотел. Оказалось, что это большое кольцо, прикрепленное к цепи. Другой конец цепи был вмурован в большую прямоугольную цементную плиту, вделанную в пол фундамента. Денни не сразу понял, что обнаружил люк. Он было подумал вернуться и позвать Билли, но решил открыть его и быстро осмотреть там все, прежде чем возвращаться.

Мальчик просунул палку в кольцо и попытался поднять плиту. Он надавил изо всех сил, но палка гнулась, и плита не поддавалась. Ему нужна была помощь.

Денни выбрался из фундамента и направился обратно в лагерь. Возвращаясь, он размышлял о люке. Может быть, это какое-то подземное хранилище, все еще полное боеприпасов?

Спустя полчаса, после того как Денни и Билли собрали палатку и быстро позавтракали, они стояли перед люком.

– Я тут подумал… Может, у них была какая-то хитрость, чтобы люк открывался. Например, какую-то штуку цепляли за кольцо и можно было открыть рукояткой.

Билли посмотрел на стену фундамента и убрал застрявшие ветки.

– Денни, кажется, ты попал в точку. Посмотри-ка. – Из стены над люком торчали два прута. – Держу пари, здесь что-то было закреплено, ручка, блок или что-то в этом роде.

– Ага, вроде того. Но как мы его откроем?

– Может, вдвоем мы сможем его поддеть.

Мальчишки нашли самую длинную палку, которая пролезла через кольцо, и попытались открыть крышку. Плита не поддавалась.

– Наверное, она слишком толстая, чтобы снимать ее под углом. Нужно поднять ее прямо вверх. – С этими словами Денни начал сдвигать палку так, чтобы кольцо оказалось ближе к ее середине. Затем он воткнул один конец палки в верхнюю часть фундамента. – Если мы поднимем этот конец, крышка поднимется прямо вверх.

Билли присоединился к нему у свободного конца палки, и ребята начали толкать ее. Палка согнулась, и кольцо врезалось в кору. Внезапно громкий треск