не позволяла раньше и, не разуваясь, прошла сразу на кухню. Где-то у меня стояла открытая бутылка коньяка, мы с Жанной на прошлой неделе устраивали посиделки, конфеты сожрали сразу же, а коньяк, откупоренный и наполовину опорожнённый, утром был спешно убран куда-то в шкафчик.

– Наполовину пуст или наполовину полон? – бормотала я вслух, пока разыскивала заменитель счастья.

Из комнаты раздался мелодичный телефонный звонок.

– Ну, конечно! Кто б сомневался! – Громко хлопнув дверцей шкафчика, я не спеша направилась в комнату. – И не надо так на меня кричать, я уже иду! Ну-ка, кто это у нас тут? Алло, Жанчик, а я как раз про тебя вспоминала, не поверишь!

– А что это с нашим голосом? Я слышу в нём чувство вины! Никак, без меня пить собралась?

– Тебе Мессинг никем не приходится, девочка моя?

– Значит, так! Стой, где стоишь, шаг в сторону буду расценивать как предательство! Я уже в пути! Ты слышишь меня, мой птенчик? Жди меня, и я примчусь!

– Спасительница! Хлеба по дороге захвати, я забыла купить. Ладно?

– Будь спок! А зрелище, чую по голосу, ты мне приготовишь сама… Лечу!

Жанна бросила трубку, а я радостно пошла переодеваться. Стакан наполовину полон!…

– А что это у нас глазки так блестят? Ты что, клятву нарушила? – с порога завопила Жанна. – Ведь не прощу!

– Как я могла! – я сложила руки на груди. – Не схожу с места, как велено!

– Ну то-то же! – Она весело чмокнула меня в щёку и быстро скинула туфли. – Слушай, такой таксист милашка попался, умереть не встать! Я ему говорю – вези меня на улицу Южную, а он мне – нэт такой улиц Москва, дэушк. Прикинь?

– И как же вы выкрутились?

– Пусть это останется нашей маленькой тайной! – Жанна кокетливо поморгала ресницами. – Так, с тебя зрелища, с меня хлеб, как и договаривались! Тащи буханки, я в прихожей оставила!

Кроме хлеба, в пакете оказалась огромная плитка швейцарского шоколада, гранатовый сок, дорогущий, который даже я себе редко позволяю, бутылка ледяной минералки и прекрасные узорные салфетки – у Жанны мания покупать красивые вещицы, и каждый раз она удивляет чем-то новеньким.

– У меня же есть салфетки, Жа!

– А ты посмотри, какие они стильные! Ручная работа, это тебе не баран чихал!

– Ты уверена?

– Ну что ты смеёшься, глупая? Мне подарила их Женька Шаповалова, она сама их расписывала, своими маленькими талантливыми ручонками!

– Кто такая эта Женька?

– Моя ученица! Гениальная! Ну ладно, я тебе потом расскажу. Давай пропустим по первой, а то я вижу, тебе не терпится мне о чём-то чесануть! Ну, за нас, обаятельных и умных! Дай Бог нам по нашим талантам, аминь!

– Богохульница!

– А что я такого сказала? Ты закусывай, закусывай, мать! Или настолько всё плохо?

– Пока не знаю, Жанночка…

– Раз сомневаешься – значит, ещё не конец. Ну как, по второй или сначала жилетку подставить?

– Давай по второй!

– Слушай, Алён, – Жанна опустила руку и посерьёзнела. – Что-то случилось, что ли? Впервые тебя такой вижу. Может, ну его, этот коньяк, а? Давай лучше сок гранатовый? Или водички минеральненькой?

– Глупости не говори! Наливай!

– Ну ладно, но смотри, я тебя предупреждала!

Горячая нега пошла бродить по моим венам, а в душе образовалось озеро любви и нежности ко всем вокруг. Я чувствовала себя в каком-то уютном обволакивающем коконе, рядом сидела моя лучшая подруга, а перед глазами вдруг всплыло лицо золотоволосого мальчика. Я шмыгнула носом.

– Я такая несчастная, Жа!

– Кто он? Тот юный ковбой на жёлтом мерине?

– Ага!

– Я так и думала! – Жанна вдруг стукнула кулаком по столу. – Убью гада!

– Ты что, Жанночка? – испугалась я. – Он хороший, он такой славный ма-а-альчик!!

– Не реви!

– И он любит меня-я-я-я!

– А ты?

– А я никого не люблю! Только тебя, и маму… и папу… и ещё Аську с Олькой, и ещё Булку, ты помнишь нашу Булку? Она сдохла, Жа!

– Тьфу, дура!

– А он мне в любви признался! Говорит, он мой фанат, ой, нет, фанатик и дальнобойщик… – Я высморкалась в красочную салфетку. – У него есть мечта, Жа!

– Какая?

– Умереть за меня на поле брани!

– О, господи! Зевсу больше не наливать!

– А я так его хочу-у-у!

– Так ты ему ещё не дала?

– Ты что, дура? – перед глазами моими вдруг прояснилось. У меня так бывает. Я редко пью и ведёт меня сразу же, но в какой-то миг бац – и трезвею напрочь. – Я не такая!

– Мы все не такие, Алёнушка! – Жанна задумчиво смотрела на меня. – Так это всё правда, что ты мне тут наплела?

– Конечно! – я помотала головой. – Он влюбился в меня, этот ребёнок. И что мне теперь делать?

– Усыновить!

– Я серьёзно!

– А ты его хочешь? Скажи мне, положа руку на сердце, хочешь ли ты этого человека?

– Хочу, Жанчик.

– И от этого твои страдания?

– И от этого тоже.

– Тогда дам тебе бесплатный совет. Подожди, только горло промочу.

Она вытащила из холодильника минералку и сделала большой глоток прямо из бутылки.

– Как курить бросила, так начала пить, как слон.

– Ты бросила курить?? – я захлопала глазами. – А разве ты курила, Жа? Что-то я не…

– Я шучу, дурында! – Она опять свалилась на табуретку. – Ладно, слушай! Есть один прекрасный способ отвязать от себя мужчину.

– Говори скорей!

– Надо ему дать!

– Что?? – я с изумлением на неё воззрилась. – Я не ослышалась?

– Ты будто с луны свалилась, инопланетяночка моя! Всем известно, что если мужчина получает желаемое, то он тут же успокаивается и его так называемую любовь как рукой снимает!

– Разве?

– Проверено! Правда, есть одна малюсенькая опасность, но тебе она, подруга, не грозит, я уверена!

– Какая?

– Если мужик вдруг окажется мужчиной твоей мечты, то запросто можно в него втюриться, но, повторяю, к тебе это совсем не относится!

– Почему ты так в этом уверена?

– Твои желания никогда не возьмут верх над разумом и здравым смыслом. Ты для этого слишком умна. Ну что, я права, моя хладнокровная лягушечка?

– И ты думаешь, что у меня нет никаких шансов?

– Никаких! – весело подытожила Жанна. – Так что звони своему рыжему козлику и ничего не бойся! А хочешь, я сама его приглашу?

– Нет! – я схватила её за руку. – Мне нужно подумать. Это такой серьёзный шаг!

– Ты, как всегда, всё усложняешь!

– Пусть, но я не могу так… быстро.

– Наоборот! Надо вот именно что быстро, и чем быстрее, тем лучше! Пока орудия ещё заряжены, пиф-паф!

– Жанчик, кажется, ты спеклась… Идём я тебя уложу баиньки!

– Не хочу баиньки, хочу пиф-паф! – заупрямилась Жанна. – Звони сейчас же,