Ненужная.

Непонятное существо, которое всем мешает и путается у всехпод ногами, доставляя лишние, ненужные хлопоты.

Свет все не давали, и Александра была этому рада. В темнотебыло не то чтобы уютно, а… безопасно.

И баба Клава умерла из-за нее. Из-за того, что ей пришлосьнадрываться, поднимая на ноги ребенка, который оказался Александрой. Даже измогилы она заботилась о непутевой внучке — если б не хитро составленноезавещание, осталась бы она сейчас и без квартиры!

Бедная баба Клава! Она надеялась вырастить из внучкичеловека… Но ничего у нее не получилось. Внучку выкинули с работы, вытолкаливзашей, отобрав к тому же ребенка и мужа.

У таких, как она, не может быть ни ребенка, ни мужа —недостойна, не заслужила.

Хорошо бы просидеть так всю жизнь, без света, перед тонкодрожащей свечкой. Не видеть, не разговаривать, не вспоминать…

Маша умоляла ее попить транквилизаторов и снотворных, нолекарства действуют на тех, у кого внутри что-то болит, и это что-то можнолечить и даже вылечить. А у нее внутри ничего не осталось, только вязкая чернаягуща, в которой трепыхалась крошечная, слабая, трусливая душонка, оказавшаясянеспособной отстоять жизнь собственного ребенка.

— Что же мне делать? — прошептала Александра, и пламя свечизаколебалось. Тени бросились врассыпную. — Не знаю, не знаю…

Дали свет, но она все сидела, глядя на почти растаявшуюсвечку. На часах было четыре утра.

Четыре утра — трудное время, самое трудное, когда сидишь наночном монтаже и кажется, что этой ночи не будет конца. Ручка выпадает изпальцев, забываются самые простые слова, и сигареты не помогают. Хочется толькоодного спать. Спать долго и сладко, накрывшись ватным одеялом, вытянувшись наугретой постели и зная, что можно долго-долго не просыпаться.

В четыре часа почему-то обязательно перегреваютсявидеомагнитофоны, и нужно ждать, пока они остынут, подремывая в кресле поднедовольное ворчание видеоинженера на извечную тему — только идиот могпридумать ночные монтажи, дня им не хватает, видите ли…

Александра тускло улыбнулась.

Это был ее мир, ее работа, вся ее жизнь с тех самых пор, какочередной Ладкин любовник пристроил Ладку на телевидение и не в меру боеваяподруга моментально сосватала туда и Александру. Как счастливы они были, какгордились собой и своими успехами, какое интересное, важное, необыкновенноедело они делали вместе со всеми ребятами из общественно-политической редакции!

Все остались, только Александры больше нет. Нет и, наверное,никогда не будет.

Но ей нравилась эта работа! Она хорошо, добросовестноепрофессионально делала ее уже несколько лет.

Однако профессионализм и умение работать не сможет отнять унее даже Вика Терехина. Пусть муж предал ее, пусть программа, в которой онаработала, перестала в ней нуждаться, но ведь то, что она знает и умеет,осталось с ней!

Эта неожиданная мысль как-то приободрила ее.

Раздумывая над тем, что вдруг пришло ей в голову, и спасаясьот непрерывных телефонных звонков Лады и Маши, Александра собралась и под вечервышла на улицу, доплелась до метро, проехала несколько станции и вышла где-то,как впоследствии оказалось, на «Маяковской». Она немного постояла на Тверской,соображая, куда бы пойти, вверх или вниз, и пошла вниз, к Пушкинской площади.

Вспоминая потом этот вечер, Александра не могла понять,какая сила привела ее именно на это место и именно в это время.

Почему она не уехала на метро в другую сторону или не пошлавместо Пушкинской к Белорусскому вокзалу? Почему около булочной у нееразвязался шнурок на ботинке и она довольно долго завязывала его, перегнувшисьчерез толстый пуховик, собравшийся на животе складками? Почему пережидала, покакакой-то отчаянно сигналивший идиот выберется из переулка возле ТеатраСтаниславского на Тверскую, — тоже довольно долго?

Александра не была суеверна и религиозна тоже не была, номистика происшедшего всю жизнь потом занимала ее и заставляла верить в то, чтопровидение существует.

Она очень устала в толпе и, добравшись до перехода подПушкинской площадью, решила поехать домой. Спускаясь по мокрым ступенькам,Александра поскользнулась и ухватилась за куртку какого-то мужчины,поднимавшегося ей навстречу.

— Добрый вечер! — весело сказал мужчина. — Вы меня непомните? Меня зовут Филипп Бовэ, мы встречались на какой-то вечеринке околомесяца назад.

— Д-да, — отозвалась Александра с некоторой запинкой. —Помню…

Она тогда ждала Андрея, а он все не ехал и не ехал, и Викасуетилась вокруг с какой-то своей подругой, а потом они танцевали, и все в еежизни было превосходно…

— Да-да, — повторила Александра, захлебываясь в этихвоспоминаниях, и, чтобы окончательно не утонуть в них, быстро сказала: — У васрусская бабушка.

— Совершенно точно, — подтвердил Филипп. Что-то с нейслучилось, решил он. Человек не может так разительно измениться за короткоевремя.

Переступив ногами в скользких ботинках, Александра случайновзглянула ему в лицо: никакого любопытства, только сдержанное сочувствие и,пожалуй… тревога?

У нее в голове как будто щелкнуло. Как будто хозяин домавернулся после долгого отсутствия и, войдя, первым делом зажег свет, потомогляделся и замер в недоумении — вроде все как всегда, но появилось что-тоновое. А может, ему только кажется?..

— Филипп, вы женаты? — спросила Александра совершеннобездумно.

— Нет, — ответил он, слегка удивленный. — Почему выспрашиваете?

— Тогда вам просто необходимо срочно жениться на мне, —сказала Александра. — Понимаете?

— Нет, не понимаю, — искренне ответил Филипп. — Может,объясните?

Он оглянулся по сторонам. На ступеньках московского метро вчас пик разговаривать было трудно.

— Хотите есть? — спросил он, почему-то твердо уверенный, чтоона голодная. Во-первых, голодная, а во-вторых, сумасшедшая. — Пойдемте поедимгде-нибудь. И поговорим.

— О чем? — пролепетала Александра — ей стало страшно.

— О женитьбе, — невозмутимо ответил Филипп Бовэ. — Мне некаждый день делают предложение. Да еще на улице. Разве это не стоит обсудить?

— Так что для вас в этом — прямой резон, — проговорила она сулыбкой дельца-пройдохи, заключающего квартирную сделку со старушкой божьимодуванчиком. Ей было так стыдно, что волосы на шее противно встали дыбом. — Вамне придется платить за квартиру и… пользоваться услугами проституток….