Собрав последние силы, она с надеждой и радостью побрела на этот свет, не зная, что ждет ее там совсем другое…

Стало совсем темно. Даша начала мерзнуть, особенно холодно было рукам, потому что между варежками и рукавами все время набивался снег, когда она, не удерживаясь на ногах, падала в сугробы.

И вот, наконец, она наткнулась на высокий забор, за которым было светло, но ничего не видно. Даша пошла вдоль забора в поисках ворот или калитки.

Шла она долго. Дошла до угла, где забор свернул в сторону, и снова пошла вдоль него. И опять - угол и бесконечный деревянный забор. И вдруг - какое счастье! - в заборе попалась дыра. Двух досок на месте не было, они стояли рядом с дыркой, аккуратно прислоненные к столбу.

Даша вздохнула с облегчением и пролезла в дыру. И оказалась на какой-то странной территории. Вся она была уставлена столбами, на которых раскачивались под жестяными колпаками яркие лампы, а вокруг них кружились снежинки; вдали виднелся ряд длинных приземистых зданий без окон и дверей. Торчали какие-то вышки, поднималась высоко в небо какая-то мачта, и на самом верху ее мигал красный огонек.

А справа, ближе к забору, стоял небольшой домик, и окошко его приветливо светилось, а над трубой метался от ветра голубой дымок.

Даша обрадовалась, что всем ее трудностям и страхам пришел конец.

Но все только начиналось.

– Стой! Кто идет? - послышался вдруг откуда-то грозный голос. - Лежать! - и над головой Даши прогремела автоматная очередь.

Даша послушно плюхнулась на утоптанный снег.

Сзади послышались шаги, но замерли, - видно, кто-то ее разглядывал и раздумывал.

– Встать! Руки за голову! Вперед шагом марш!

Даша поднялась и, положив руки на макушку, пошла по направлению к уютному домику с трубой и светящимися окнами. Через несколько шагов она несмело обернулась: за ней шагали огромный тулуп и громадные валенки. С автоматом.

– Не оборачиваться! - сразу же последовал голос из тулупа.

Даша и «тулуп» подошли к домику, поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Здесь была небольшая теплая комнатка. В углу ее стояла аккуратно застеленная железная кровать; топилась железная, раскаленная печка, потрескивая и выбрасывая на пол угольки. В другом углу, за столом, на котором мешали друг другу телефонные аппараты, сидел молодой офицер и с увлечением читал книгу.

Он нехотя оторвался от нее и поднял голову.

– Разрешите доложить, товарищ капитан, - сказал тулуп за Дашиной спиной. - Задержано на территории части подозрительное неустановленное лицо женского рода.

Капитан закрыл книгу и встал. Он был очень недоволен. Его увлеченное чтение прервали на самом интересном месте. Капитан безумно любил детективные романы, особенно про неуловимых шпионов. И сам, в глубине души, надеялся когда-нибудь задержать какого-нибудь небывалого бандита или разоблачить какого-нибудь великого вражеского разведчика. Да все как-то не приходилось. Но капитан не терял надежды.

– Так, - сказал он, нахмурившись. - Кто вы, гражданка, и как оказались здесь, на секретном объекте?

«Тулуп» между тем разделся и оказался щупленьким красноносым солдатиком.

– Как я рада вас видеть, - искренне сказала Даша капитану. - Я сейчас вам все расскажу. И вы, как офицер, нам поможете.

Такое обращение капитану понравилось, и он, придвинув один из стульев поближе к печке, приказал солдатику:

– Товарищ сержант, помогите девушке раздеться и налейте ей горячего чая.

Товарищ сержант принял у Даши дубленку, повесил ее на гвоздь у двери и, сняв с печки звенящий крышкой чайник, налил чаю в эмалированную кружку.

– Вы свободны, - сказал ему капитан. - Продолжайте нести караул.

Красноносый сержант снова напялил свой необъятный тулуп и, вздохнув, вышел из тепла на холод.

Даша села у печки, чувствуя, как всю ее охватывает долгожданное тепло, вцепилась в горячую кружку и начала свой рассказ. С самого начала.

Капитан сперва слушал ее с большим интересом, потом с недоумением, потом с недоверием, а под конец рассказа - с откровенным подозрением. Даже с двумя. Или эта девушка, думал он, так замерзла в зимнем поле, что у нее помутилось в голове, или… Или она нарочно пытается задурить меня. И проникла на территорию части не случайно, а с какой-то враждебной целью.

– Вот и все, - вздохнула Даша, отставляя пустую кружку. - Теперь позвоните, пожалуйста, в милицию, и поедем выручать моих друзей.

– Ничего не понимаю, - капитан встал и начал как маятник мотаться из угла в угол. - Что такое майский Дед Мороз? Разве так бывает? Что такое ученый август? Разве бывает август неученый? Невидимки какие-то, - он беспомощно пожал плечами. - Собачьи упряжки, ночевки в шкафу, воздушный шар с детьми, запчасти к иномаркам…

Он опять сел напротив Даши и потребовал:

– Повторите свой рассказ. Только пояснее.

Даша начала терпеливо и правдиво рассказывать все сначала. А капитан все время перебивал ее неуместными вопросами:

– Кто такой Август Майский? Это такая шпионская кличка? А почему какой-то лорд превратился в невидимую собаку? Карлсон без мотора, Баба Яга с карате… Детский утренник какой-то…

А на самом деле капитан уже выстроил свою версию. Кажется, судьба дала ему возможность разоблачить целую группу вражеских шпионов. Один из которых, под видом беспомощного существа, тайно проник на территорию части, но был задержан бдительным сержантом.

Даша устала объяснять капитану все то, что казалось таким ясным ей самой. Она устала бродить по глубокому снегу. Она устала волноваться за оставшихся в лапах Карлсона друзей. Ей безумно хотелось спать.

Капитан заметил это и, решив не выдавать своих подозрений, сделал вид, что он поверил всем ее словам, и предложил:

– Вы очень устали, Дарья Петровна. Ложитесь спать. А утром мы во всем разберемся на свежую голову. Отдыхайте.

Даша с облегчением улеглась на железную кровать, капитан укрыл Снегурочку своим полушубком и, дождавшись, когда она крепко уснула, снял трубку телефона.

– Товарищ полковник, - шепотом обратился он к командиру части. - Извините, что разбудил. У нас ЧП. На охраняемую территорию проникло постороннее лицо в виде девушки. Да, я ее допросил. И все выяснил. Если коротко, то так. В наших окрестностях появился невидимый майский Дед Мороз в августе. На воздушном шаре с детьми, Карлсоном и Бабой Ягой… Почему пьян, товарищ полковник? Никак нет, товарищ полковник. Слушаюсь, товарищ полковник. Жду вас, товарищ полковник. Есть!

Капитан положил трубку, вытер платком лоб и вызвал караульного.

– К нам выезжает товарищ полковник. Встретить его на КПП и проводить ко мне. Проверить все охраняемые объекты. Поднять по тревоге взвод охраны.

– Есть, товарищ капитан.