по списку, пока у нее не выработается условный рефлекс страха и покорности при виде конкретных символов власти Доминиона. Гранд-адмирал, если у вас есть несколько минут, то я была бы признательна вам за беседу с глазу на глаз.

Эм-м-м…

Я один что ли думал, что Снежная королева Тавиру на куски порежет?!

Чудны дела твои, Исанне Айсард.

Глава 3. Две стороны одной Айсард

Полковник Тайко Селчу, командир «Разбойной эскадрильи», шагая вслед за офицером в аналогичном с ним звании, полковником Вессири, понятия не имел о том, на каком из тысяч, если не миллионов военных объектовИмперии они сейчас находятся.

Впрочем, он был рад и тому, что их наконец-то выпустили из трюма саласстианского сухогруза типа «Брайл», в недрах которого он и выжившие после бойни в системе Малый Корвис «проныры» находились… Сколько? Неделю? Две?

Когда не видишь ни дня, ни ночи, а искусственное освещение в трюме работает даже тогда, когда усталость берет свое, твои биологические часы перестают работать и хоть что-то определить, используя резервы организма — просто невозможно. Тот, кто продержал их там, явно был специалистом своего дела — ни один их выживших пилотов Новой Республики так и не смог определить сколько времени они находятся… В плену? В гостях?

Сложно понять их статус.

Но Вессири обещал, что после встречи с его командиром, все предельно прояснится. Поэтому Тайко и согласился пойти с ним.

Неопределенность дезориентировала сильнее, чем тренировки с бесконечными «бочками».

База выглядела относительно новой и решительно имперской; персонал — сплошь люди, по большей части мужчины, все одеты в имперскую униформу. Строгое соблюдение протоколов, профессиональная выдержка и холодок в общении — строго по-имперски.

А сам полковник Вессири как будто сошел с плаката, где сверху обычно делается надпись с призывом немедленно записываться в армию на первом же призывном пункте. Чуть выше самого альдераанца ростом, с черными волосами, начинающими редеть на висках и резко очерченными благородными чертами красивого лица. Впервые встретившись лицом к лицу с Селчу, он крепко пожал альдераанцу руку. Полковник тщательно подбирал слова, как показалось командиру «Разбойной эскадрильи» и имел нервирующую привычку стряхивать невидимые пылинки с рукавов черного летного комбинезона. В нем не чувствовалось обычного для имперцев чванства или надменности — такой же пилот, как и у Селчу в эскадрилье. Разве что более сдержанный.

А в глазах — смертельная опасность.

Тайко не сомневался в том, что полковник Вессири с одинаковой эффективностью не только спас бы их, вмешавшись со своими «Защитниками» в разборки с пиратами, но и прикончил их всех, будь у него такой приказ. Нет, конечно, можно поспорить относительно того, смог бы он добиться своих целей, но как минимум сделал бы все возможное, чтобы они не ушли от столкновения без еще больших потерь, чем уже имелись.

Селчу шагал рядом с имперцем, время от времени бросая косые взгляды по сторонам.

Было нечто странное в том, что из ниоткуда взялись сразу две эскадрильи TIE-«Защитников». Которых выпущено было-то всего нечего. Не говоря уже о том, что во время восстания гранд-адмирала Заарина большая часть производственного комплекса этого типа новейших звездных истребителей Империи была уничтожена. Ремонтировать их или продолжать собирать мелкосерийные партии машин — нерентабельно. По крайней мере — если планируешь пустить их на поток, укомплектовав хотя бы авиакрыло одного разрушителя.

А вот если вооружать элитную часть…

Как-то резко настроение упало. Потому как, может статься, что командир Вессири — разумный, с которым бы Селчу не хотел бы встречаться ни при каких условиях. Но долг есть долг, в том числе профессиональный и гражданский. Так что, если повезет, следует разузнать об этом местечке подробнее. Вдруг тут найдется то, что привлечет внимание Новой Республики?

А коли так, не лишнее поработать в меру сил и разведчиком.

Но сейчас, как и предыдущие дни, его беспокоило совсем иное.

В сражении в системе Корвис Малый, он потерял четверых пилотов.

Кен Нитрам, Хе-Джин Сли, Уэс Дженсон, Асир Сей’лар.

И едва не потерял еще столько же… Да чего себя обманывать-то?! Они чуть вне не погибли при Малом Корвисе! Нет ни единой целой машины в эскадрилье, одни «калеки».

От мысли о гибели Асир становилось зябко. Ботанка нравилась всем своим боевым товарищам, как верный друг и нетипичный представитель своей расы. Она никогда не отступала, когда следовало принять бой. А если вспомнить какие осуждения сыпались на ее голову со стороны ботанов из-за ее отношений с Гэвином… Женщина-кремень, которая не заслужила участи погибнуть от рук пиратов.

Эскадрилье будет не хватать Уэса Дженсона… Ведж не простит ему таких потерь, потому как Дженсон для эскадрильи сделал не меньше, чем сам генерал. Явин IV, Хот, последующие сражения… Вдвоем с Веджем они создавали «Призрачную эскадрилью», которая завоевало свое право называться одной из лучших в Новой Республике. Да, порой чувство юмора, присущее Дженсену непроизвольно заставляло окружающих тянуть руки либо к бластеру, чтобы придушить пилота, либо к горлу самого шутника. Но отрицать очевидное глупо — Уэс являлся душой «Разбойной эскадрильи».

Да и Кен, Хе-Джин…

Неожиданно для самого себя Селчу понял, что его провожатый остановился рядом с одной из дверей. Но почему-то не торопился ее открывать, спокойно и внимательно смотря на альдераанца.

— Какие-то проблемы, полковник? — поинтересовался Тайко.

— Хочу, чтобы вы знали, полковник Селчу, — Вессири говорил тихо, спокойно, уверенно. И явно от чистого сердца. — Я сожалею, что мы не смогли прийти к вам на помощь раньше, и вы потеряли своих пилотов. Как командир подразделения я понимаю ваши скорбные чувства и в полной мере их разделяю.

— Спасибо, — сглотнув подступивший к горлу ком, произнес Тайко.

— Вы должны знать, что ваши парни уничтожили порядка десяти эскадрилий пиратов, — продолжал полковник Вессири. — Уверен, что сбили бы и больше, если б пираты не сбежали.

— Лучше б уничтожили меньше, но все остались живы, — признался Селчу.

— Терять своих — всегда непросто, — понимающе кивнул Вессири. — Но так же, хочу сказать, что вы должны знать еще кое-что. Тот, кто сидит в этом кабинете, — он кивнул головой в сторону двери, — отправил нас вам на выручку. Какие бы у вас не были суждения относительно этого человека, примите сам факт. Не было бы приказа, исходящего из этого кабинета…

— Нас бы перебили, — закончил за него Селчу. — Я все понимаю, полковник.

— Надеюсь, — вздохнула имперец. — Вы отлично сражались. Как бывший имперец, вы должны понимать, что не у каждого имперского подразделения есть такие прекрасные пилоты, как у вас.

— Если бы у Империи было столько