же элитных эскадрилий, вроде «проныр», мы бы вряд ли с вами разговаривали сейчас. — уточнил Тикхо.

— Я рад, что вы это понимаете, — Вессери набрал код, и дверь скользнула в пол; полковник указал в царящий внутри комнаты полумрак. — Прошу вас. И, не забывайте о том, что я сказал. Приказ из этого кабинета спас ваших подчиненных.

— Это сложно забыть или переоценить, — Селчу бесстрашно переместился через порог, на мгновение закрыв глаза и позволяя органу зрения привыкнуть к изменению освещения.

Дверь за его спиной закрылась, а рядом послышались шаги полковника Вессири.

— Полковник Селчу по вашему приказу доставлен, — объявил он в полумрак.

И началось преображение.

Медленно разгорелись световые панели. Заливая искусственным светом украшенный резными деревянными панелями овальный кабинет. Стены, пол, потолок — все украшено настоящими деревянными панно, что указывало на изысканный вкус хозяина кабинета.

Резба выглядела довольно витиевато, отчего создавалось ощущение гипнотического воздействия, от которого болела голова и оущащлась легкая дезориентация.

Массивный рабочий стол располагался прямо напротив входной двери и выполнен он был так же из дерева, что даже в имперское время могли позволить себе отнюдь богатые люди. Учитывая «деревянный» интерьер, складывалось впечатление, будто стол буквально растет из пола.

Спинка стандартного для имперских военачальников многофункционального кресла, столь любимого имперскими командирами и политическими ставленниками поднималась высоко над головой того, кто в нем сидел, и по резьбе гармонировала с рисунком стен.

Селчу полребовалась лишь доля мгновения, чтобы понять и осознать личность того, кто сидел перед ним. И организм отреагировал соответствующим образом — сердце забилось чаще, тело словно налилось дюрасталью, верхняя и нижняя челюсть сдали друг друга в столь крепких объятьях, что послышался скрип.

В этот самый момент альдераанец дорого бы отдал за то, чтобы оказаться на месте весельчака-Дженсона или любого другого из погибших пилотов. И того же честно и неприкрыто хотел бы для каждого из своих пилотов.

Образ этой бессердечной женщины не вытравить из памяти никому, кто так или иначе сталкивался с ней.

Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые пряди, обрамляющие лицо, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но свою холодную красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы, прошедшие с момента их последней встречи, смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза.

Один, льдисто-голубой, напомнил Селчу о базе «Эхо» на планете Хот

Второй, яростно-красный, больше походил на красного карлика, который уничтожал своей смертоносной энергией.

Альдераанец считал эту женщину погибшей на Тайферре. Потому что он сам пустил торпеды по ее шаттлу. И видел как тот был унитожен.

Да, пленники лечебницы на Комменоре утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.

Йсанне Айсард, живая и невредимая, неторопливо поднялась из-за стола.

— Полковник Селчу, — ее голос звучал ядовитой музыкой, что разрушала границы реальности. — Наконец-то мы снова встретились. Я давно мечтала об этом, надеялась…

— Я надеялся, что ты сдохла, — процедил бывший узник «Лусанкии».

Женщина улыбнулась. От этой улыбки стало жарко, словно его бросили в активную зону реактора.

— Ломать тебя, как и Коррана Хорна, было для меня удовольствием…

— Выпустить торпеды в твой шаттл и надеяться, что протонные боеприпасы попали тебе непосредственно в лицо, — ответил ей любезностью на любезность полковник Селчу.

— О, не сомневаюсь в этом, — продолжала улыбаться Снежная королева. — Я уже добавила тебя в список тех, кто будет рад меня прикончить с гарантией. Вторым номером.

— Уступлю первенство Хорну, — Тайко чувствовал, что его пальцы, сжатые в кулаки, уже пробивают кожу и под ними стало липко и горячо от капель крови.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Айсард. — Никто не уйдет обиженным. Ваше желание убить меня вскоре исполнится, если мы договоримся стать союзниками на некоторое время.

Упавшую челюсть удалось вернуть на место лишь пару секунд спустя.

— Говори, — хрипло произнес Селчу. — Твоя смерть будет лучшим, что я могу сделать для галактики в столь непростое время.

— Другого ответа и не предполагалось, — сладкоголосо произнесла Снежная королева.

А душа командира «Разбойной эскадрильи» продолжала падать в бездну…

* * *

Есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно.

Как горит огонь, как течет вода и как работают другие.

В моем случае все три постулата слились в один.

Изрядная доза бакты и несколько дорогостоящих дроидов-хирургов умеют творить чудеса.

Потому как сидящей передо мной Айсард вряд ли можно дать «причитающиеся» ей годы. Сравнивая фотографию «оригинала» и клона, можно с успехом констатировать, что на свои сорок она не выглядит.

Лет на пять-десять моложе — да. Но при этом за юной внешностью нет ни грамма простодушия, легкости и непринужденности.

Это все та же беспринципная, коварная и смертельно опасная женщина, что с легкостью устроила заражение вирусом «Крайтос» Корусанта целиком. Она с одинаковым выражением лица может есть мороженное и наблюдать за тем, как в доме по соседству сгорают сотни разумных, отчаянно борющихся за свое спасение.

Опасно ли оставлять ее в живых? Более чем. Смертельно ли приближать ее к себе?

Однозначно.

Именно поэтому наша встреча проходит в компании пяти гвардейцев и одного ногри.

Исанне Айсард (клон). И да, косплей шикарен, я не мог его оставить в сторонке.

Ее опасно оставлять в живых. Вне всяких сомнений.

Именно поэтому она жива.

Как минимум — потому что имеет доступ к той же агентурной сети, что и настоящая Айсард. Это, конечно, тот еще анекдот, но после Тайферры, когда был активирован клон, и оригинал, и копия, пользовались услугами одних и тех же осведомителей-нелегалов.

Можно потратить годы на то, чтобы выбить из нее их имена и подчинить агентурную сеть себе. Или же — договориться.

«Источник Дельта» рано или поздно будет обнаружен. И поставки информации прямиком из недр Императорского Дворца, несомненно, сорвутся. Чего допустить нельзя. Никак нельзя.

И тут, как раз, на выручку приходят многочисленные агенты, информаторы, «стукачи» и прочие разного рода осведомители, находящиеся на службе Айсард. Не говоря уже о том, что она сама — не самый плохой агент на службе Империи. Возможно даже один из лучших.

Но главное во все этом, основная причина, по которой я оставил клона в живых, не только в ее практической пользе как агента, но и по причине, что она обладает тем же изощренным умом, что и оригинальная Айсард. А значит, полезна в обнаружении последней.

И без того затянут розыск Моло Химрона, что нас вовсе никак не красит. Так еще