– Хочешь с нами?

– Благодарю, – с достоинством ответила девушка, – на детские пикники я уже давно не хожу. А вам – приятно отдохнуть!

На литературу она не пошла. И прощаться ни с кем не стала. Видеть подруг, а уж тем более разговаривать с ними, не хотелось. Иногда ей казалось, что этих двух дурех она ненавидит больше всего на свете, но после каждой ссоры те звонили, извинялись, и все становилось по-прежнему. Лера даже не сомневалась, что и на сей раз будет точно так же.

Она спустилась на первый этаж, присела на скамейку в пустынном коридоре, достала телефон и быстро набрала эсэмэску.

Спустя десять минут послышался рык подъезжающего мотоцикла, тогда она накинула серебристый плащ и вышла из школы.

Листья сгребли в аккуратные кучки вдоль дороги, но ветер был с этим не согласен – он свирепо налетал, подхватывал листы и разбрасывал их по исполосованной граблями земле. Кленовые листья походили на звезды, которые упали с неба, сильно-сильно ударились о твердь и теперь унижено ползали, не в силах подняться.

Оля поддела ногой одну такую звезду, а потом наступила на нее.

«Так же и с людьми, – с тоской подумала она. – Чем выше взберешься, тем сильнее ударишься при падении».

Ей не хотелось думать. Хотелось прежней пустоты, как раньше, когда она приходила в аллею, чтобы на час или два просто забыться. Но непоправимое уже произошло. Она не заметила, проглядела, и от сажи из бомбы, уготовленной для нее судьбой, девушка боялась, в луже будет не отмыться. Единственное место на земле, где она чувствовала себя счастливой, превратилось в минное поле. И она шла по нему с радостью и нетерпением, шла, чтобы встретить того, кого лучше бы не встречать никогда.

Мысли ее прервал звук.

«Вуууфф... вуууууффф...» – раздалось за спиной.

Оля резко обернулась и попятилась. Перед ней стояла собака без ошейника – огромный серый волкодав. Его большой черный нос находился на уровне верхней пуговицы ее плаща, а с клыков размером с ее мизинцы текли слюни. Пес рычал.

Она огляделась в поисках хозяина пса, но вокруг не было ни души.

– Хороший, хороший песик... – как обычно показывают в фильмах, заговорила Оля добрым голосом.

Волкодава эта речь не убедила, он бросился к ней и начал прыгать вокруг, точно хотел повалить. Девушка зажмурилась и завизжала. Собака поддержала ее басистым лаем. Стоять с закрытыми глазами долго Оле не пришлось – пес укусил ее прямо за коленку. Девушка распахнула глаза, оттолкнула от себя здоровенную собачью голову и побежала. Знала, что в таких случаях нужно стоять и не шевелиться, но ничего не могла с собой поделать. Извилины от страха вытянулись по стойке «смирно» и отказывались соображать, а тело тем временем пыталось спастись.

Волкодав догнал ее в два прыжка и побежал рядом, радостно заглядывая в глаза.

– Отстань! – выдохнула Оля, шарахаясь от собаки и плотнее прижимая к себе руки.

Волкодав не отставал, скакал сбоку, толкал ее своей огромной головой и норовил куснуть за ногу. Девушка бежала быстрее – и он тоже. Оля отмахивалась – пес рычал и буравил ее блестящими глазами из-под меховых бровей.

– Сидеть! Сидеть! – крикнула девушка.

Пес послушался. Она увидела, как он уселся посреди дороги. Сама хотела тоже остановиться, но зверь не стал сидеть долго – уже через миг он снова мчался рядом. Теперь он не только хватал за резиновые сапоги, но и пытался на бегу подать ей свою громадную лапу.

Так они пробежали пол-аллеи. Хозяин ненормальной собаки не объявился, ноги уже отказывались нести ее, и тут Оля увидела рыжего. Пока спасалась от волкодава, она позабыла обо всем на свете.

Парень шел ей навстречу и даже не подозревал, в какую неприятность она попала. После его сольного номера Оля целых три дня не приходила сюда. Придумывала себе какие-то важные дела, назначала ненужные встречи, а сама мыслями уносилась в аллею, где среди шелестящего ропота упавших звезд ее ждал... Он.

Волкодав будто понял, что жертва отвлеклась, и цапнул ее зубами за локоть.

– Чей это пес? – услышала Оля голос Дениса. Парень подошел совсем близко и остановился.

– Уж точно не мой! – крикнула она, тоже останавливаясь и дрыгая ногами.

Денис сделал к ней неуверенный шаг и сказал:

– Он ведь тебя кусает.

Оля бросила на него раздраженный взгляд.

– Да что ты говоришь! А без тебя бы я и не заметила!

Рыжий, к ее изумлению, в полемику не ударился, а подскочил к собаке и схватил за мохнатый загривок. Волкодав зарычал, зубы лязгнули у самых рук Дениса.

– Вот так зверь! – воскликнул парень.

Внимание пса переключилось. Тогда Оля подобрала первую попавшуюся палку, свистнула, чтобы собака взглянула на нее, и зашвырнула палку так далеко, как смогла.

– Взять! Взять! – громко приказала она.

Но пес вместо того, чтобы метнуться за палкой, схватил Дениса за кроссовку и с рычанием начал трепать.

– Сидеть! Сидеть! – надрывалась девушка.

Не помогало. Волкодав выпускать кроссовку из слюнявой пасти даже не думал.

Знакомое каждой приличной собаке «фу» тоже не действовало. Рыжий заметно испугался. Он стукнул собаку кулаком по квадратной голове, но та, кажется, даже не заметила этого. Зато Денис почувствовал, что зубы крепче сомкнулись на кроссовке, и сморщился от боли.

– Шаааариииик, – внезапно услышали они. Как из-под земли, шагах в десяти от них выросла малюсенькая старушка. Она бодро шагала вперед и монотонно повторяла: – Шаааариииик, Шаааариииик, Шааааааарик! Где же наш Шааааарик?

Волкодав перестал рычать. Потом выпустил ногу парня, неожиданно поджал свой пушистый хвост и, поскуливая, засеменил к старушке.

Хозяйка расставила руки в стороны, точно для объятий.

– Воооот где наш Шаааарик! Зачем ты убежал? Ну-ка, объяснитесь, мистер! – с нарочитой строгостью проговорила она.

– Сумасшедшая, – фыркнул Денис, глядя на свою обслюнявленную, ободранную кроссовку.

Старушка словно услышала, посмотрела на парня с девушкой и погрозила пальцем.

– Вы, дети, не смейте обижать моего Шарика! А то хорошую собаку всяк может обидеть!

– Да мы... мы... – от возмущения Оля не находила слов.

А хозяйка хорошей собаки уже не смотрела на них, она пристегнула удивительно послушного пса на тонюсенький ремешок и повела за собой.

Ребята проводили чудную парочку взглядами и переглянулись.

Денис первым отвел глаза.

Они помолчали.

Ей стало неловко, слова благодарности никак не шли на язык.

– А пес-то, пес какой хитрый... – протянул парень. – Его хозяйка, божий одуванчик, наверняка и знать не знает, что за Шарик у нее морду отжирает.