— Святые Элементали!!! Я не хотел навредить! — выкрикнул он. — Умоляю, не убивайте меня! Только не убивайте, — взмолился он, подходя ко мне ближе, стал трясти сложенными в мольбе ладонями и чуть ли не плакал.

Я опешила, не ожидая такой реакции от мужчины, и на секунду потеряла бдительность. Но ему хватило и этого. Он резко подскочил ко мне, с силой схватил мое запястье и рывком дернул меня за плечо так, что я оказалась развернута к нему спиной, а атаме в моей руке теперь угрожал мне самой. Одной рукой он контролировал мое запястье, а другой — прижимал меня за плечи к себе так, что я ощутила аромат его парфюма — обычного мужского человеческого парфюма. Оказавшись скованной в его крепких руках, я пыталась высвободиться и, не подавая виду, продолжала напирать на него, словно и не замечала, что сейчас я в ловушке, а не он.

— Немедленно убери от меня свои руки, а не то… — прошипела я, крепко сжимая атаме в ладони, которую теперь контролировал он. Мое положение было жалким, но я не сдавала позиции.

— Вы забываетесь, Агата Константиновна. Одно лишнее движение, и под мощь боевого заклинания попадете вы, а не я. Владение активной магией расслабляет, заставляет недооценивать противника — такого, как я, мага низшего уровня. Вы заранее уверены в победе, не так ли? А зря. Я хоть и не владею боевой магией, зато ни что не мешало мне оттачивать знания человеческих боевых искусств. Кстати, и вам советую. Для самообороны. Прошу вас, опустите кинжал. Я хочу просто поговорить.

Чертов хам прав. Он застал меня врасплох, умело изобразив слабость и страх. Притворство — его конек. Оказавшись в собственной же ловушке, я поняла, что одной менталкой тут не обойдешься, а пустить в ход магию стихии не могла, ведь это обернулось бы для меня еще более катастрофическими последствиями, думать о которых даже не хотелось… Я поняла, что сама завела себя в тупик, утратив бдительность и недооценив противника, хотя внутреннее чувство подсказывало, что он не причинит мне вреда. Но гордость не позволяла мне просто так сдаться и признать поражение.

— Ладно, я уберу нож, а ты убери свои лапы от меня, — выкрикнула я все в той же агрессивной манере, словно по-прежнему преимущество было на моей стороне. Он снисходительно улыбнулся и поддался мне, выпустив из плена своих навязанных объятий.

— Ну, все-все… Отпускаю. Полеву я не трогал, клянусь. Она просто отдыхает.

Азим сделал шаг назад и выпустил мои запястья и плечи, подняв ладони вверх. Он пристально смотрел на меня и не сильно старался сдерживать самодовольную ухмылку на лице.

Я опрометью выскочила из кабинета и бросилась к кадке с декоративным плющом.

— Полева! Полева, ты здесь? — стала звать я мавку, теребя длинные раскидистые стебли с блестящими широкими листьями. Растение качнулось, вздрогнуло и уже через мгновение передо мной стояла Поля, зевая и потягиваясь.

— Что? Что случилось?

Убедившись, что мавка — та самая МОЯ мавка, цела и невредима (Ну почти невредима, не считая эластичного бинта на поврежденной по моей вине руке), я выдохнула и немного успокоила клокочущее чувство тревоги в груди.

— Где ты была? — гневно выкрикнула я, все еще сжимая атаме в руке.

— Вы же сами меня отправили спать. Сказали, что управитесь без меня, а мне нужно отдохнуть, — виновато лепетала она, испуганно косясь на кинжал в моей руке.

— Это была не я, а он! — раздраженно выкрикнула я, буравя глазами ничего не понимающую мавку, которую так же, как и меня нагло одурачили.

— Кто «он»?

— Простите, Полёва, но это действительно был я, эмм… в облике вашей хозяйки, — премило улыбаясь, подал голос Азим, выйдя из моего кабинета.

Мавка ошарашенно смотрела то на меня, то него. Азим театрально щелкнул пальцами, подмигнув Поле, и преобразился в меня. Я пораженно уставилась на свою копию, а Поля моментально проснулась при виде такого чуда. Тот же рост, то же лицо, даже одежда та же!

— Поразительно! — ошеломленно пролепетала мавка, водя глазами между нами двумя, словно пыталась найти хоть какое-то отличие. Я тоже раздраженно поглядывала на свою довольно улыбающуюся копию и, наоборот, постаралась изобразить максимально недовольную гримасу.

— Что ж, представление окончено. Надеюсь, вы понимаете, что больше мы на эту удочку не попадемся? — сердито заявила я, обращаясь к хамелеону. — Я прошу вас немедленно удалиться и больше никогда не переступать порог моего салона.

Хам вернул себе свой первоначальный вид, оставив на лице лишь довольную улыбку. Поля снова восторженно ахнула и развела руками.

Я же ее восторга совершенно не разделяла и указала на дверь, стараясь не смотреть на самодовольного красавчика с блистательной улыбкой, которая в этой ситуации только еще больше меня бесила.

— Что-то я ничего не понимаю… — промямлила Полёва и огляделась. — Ой, а кто разложил платья из нового каталога?

— О, не стоит благодарности! — польщенно воскликнул хам и приложил ладонь к груди.

— Ну ничего себе! Это же уйма работы! У меня до той кучи совершенно не доходили руки. А вы молодец! — восхищенно всплеснула руками Полёва и тут же нарвалась на мой гневный взгляд.

Азим еще сильнее расплылся в улыбке и учтиво кивнул головой.

— А еще я навел порядок в подсобке и развесил все платья из примерочных по местам. И это не считая четверых довольных клиенток, которые ушли из салона за последние несколько часов, — затараторил Азим, поправляя пиджак и отряхивая с него пылинки. — Но раз вы по-прежнему считаете, что я вам не подхожу, то…

Азим обиженно поджал губу и демонстративно направился к выходу.

Полёва умоляюще посмотрела на меня.

— Даже и не думай, — еле слышно процедила я сквозь зубы, не обращая внимание на ее жалобный взгляд. Глупую мавку совершенно не смутило, что ее так бесцеремонно одурачили. Главное, что переделали за нее ворох работы…

Полёва разочарованно вздохнула.

— Тогда я требую законные выходные… — буркнула она, глядя вслед Азиму, выходящему за дверь. — И нормированный рабочий день, как раньше… А то мне в парк некогда сходить, чтоб сил набраться. И мне все равно, нашли вы помощника или нет… — продолжала бурчать Полева, недовольно сложив руки на груди.

— Ладно, зови его обратно, но только чур без фокусов, — сдалась я, когда в салон зашла еще одна клиентка, а одновременно с ней в моем кармане зажужжал рабочий телефон. Я поняла, что она права… Он нам нужен… Как бы сильно он меня не раздражал — он нам нужен.

Полева радостно побежала догонять нового ассистента.

Хам действительно оказался довольно полезным помощником. Он трудился с утра до вечера в салоне и отрабатывал каждую копеечку. Зачем ему людские деньги — мы не спрашивали. В магическом мире вообще как-то не принято задавать вопросы. Маги все больше предпочитают жить в комфортных человеческих городах, а для этого нужны деньги. Лишь низшие существа, которым недоступно принимать человеческий облик, по-прежнему ведут отстраненный образ жизни, но и те хотят иногда побаловаться прелестями человеческой цивилизации. На самом деле, так всегда было. Испокон веков ведьмы жили среди людей. Некоторые даже помогали им, зарабатывая себе на жизнь знахарством и мелким колдовством.