– Хочу учиться, – призналась она Коэну. – Ведь для меня это только начало. К концу своей жизни я построю сотню зданий.

«Да знает ли Лара, – недоумевал Коэн, – во что она ввязывается?»

Первыми к месту будущей стройки прибыли специалисты из группы топографической привязки. Они разметили точные границы участка и в каждом его углу вбили в землю раскрашенные флуоресцентной краской нивелирные рейки. Топографические работы были закончены через два дня, и на следующее же утро на площадку прибыла мощная землеройная техника – гусеничный бульдозер.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Лара у База Стила.

– Начинаем расчистку, – ответил тот.

– А что это значит?

– Бульдозер должен выкорчевать пни и разровнять грунт.

Затем приехал экскаватор и начал рыть траншеи под фундамент и для прокладки водопроводных труб. К этому времени все постояльцы общежития уже были в курсе происходящего, и это стало излюбленной темой их разговоров за завтраками и ужинами. Все они болели за Лару.

– А что сейчас делают? – спрашивал кто-нибудь из них.

Лара становилась настоящим специалистом.

– Сегодня утром, – говорила она, – укладывали в землю трубы. А завтра начнут готовить деревянную опалубку под железобетонный остов. – Она улыбнулась. – Вы понимаете, о чем я говорю?

Следующим этапом была заливка бетона, а когда бетонный фундамент как следует схватился, на площадку приехали здоровенные грузовики, груженные досками, и бригады плотников начали возводить деревянный каркас. Шум стоял ужасный, но Ларе он казался музыкой. Повсюду слышались ритмичные удары молотков и жалобное взвизгивание пил. Через две недели уже во всей красе поднялись стены с вырезанными в них пустыми глазницами окон и дверных проемов.

Для простого прохожего это здание было всего лишь нагромождением железа и дерева, но для Лары оно значило нечто большее. Оно было воплощением ее мечты, и она приходила сюда каждое утро и каждый вечер и словно завороженная смотрела на работу строителей. «Это мое, – шептала она. – Это принадлежит мне».

Единственное, что заставляло Лару содрогаться от ужаса, – это возможность забеременеть от Макалистера. От одной мысли об этом ей делалось дурно, и когда у нее началась менструация, она наконец облегченно вздохнула: «Ну теперь, кроме моей стройки, волноваться не о чем».

Так как Ларе нужно было где-то жить, она продолжала работать на Шона Макалистера, но ей стоило огромных усилий заставлять себя приходить к нему в офис.

– Мы хорошо провели время в Галифаксе, правда, милая? – говорил он. – Почему бы нам не повторить это?

– Я очень занята на стройке, – твердо отвечала она. Работа шла полным ходом, и так как жестянщики, кровельщики и плотники теперь работали одновременно, количество рабочих, стройматериалов и грузовиков утроилось.

Чарльз Коэн уехал из Глейс-Бея, но раз в неделю он обязательно разговаривал с Ларой по телефону.

– Ну, как идет строительство? – спросил он, когда позвонил в последний раз.

– Отлично, – с энтузиазмом ответила Лара.

– В соответствии с графиком?

– С опережением.

– Здорово. Должен признаться, я вовсе не был уверен, что это окажется вам по плечу.

– Но все же вы дали мне шанс. Спасибо вам, Чарльз.

– За добрые дела надо платить. Не забывайте, что без вас я, наверное, умер бы с голоду.

Время от времени к Ларе на стройку наведывался Шон Макалистер.

– Дела идут просто замечательно, а? – говорил он.

– Да, – соглашалась Лара.

Макалистер, казалось, был искренне рад, и Лара подумала: «Мистер Коэн ошибался насчет него. Он вовсе не собирается меня обманывать».

* * *

К концу ноября строительство здания уже подходило к концу. Были вставлены окна и двери, начались отделочные работы, подходило время прокладки внутренних коммуникаций и установки оборудования.

В первый понедельник декабря темп работы на строительстве неожиданно замедлился, а когда через несколько дней Лара пришла на стройку, то увидела там лишь двух рабочих, да и те, казалось, ничего не делали.

– Где же остальные? – спросила она.

– Их послали на другой участок, – ответил один из рабочих, – завтра они вернутся.

Но на следующий день вообще никто не появился. Лара села в автобус и поехала в Галифакс к Базу Стилу.

– Что случилось? – набросилась она на База. – Почему прекратили работать?

– Не беспокойся, – заверил ее Стил. – У нас вышел небольшой прокол на другом участке, и мне пришлось отозвать людей с твоей стройки.

– И когда же они вернутся?

– На следующей неделе. Все будет в соответствии с графиком.

– Баз, вы ведь знаете, как много это для меня значит.

– Конечно, Лара.

– Если здание не будет готово вовремя, я его потеряю. Я вообще все потеряю.

– Не волнуйся, малышка. Я этого не допущу. Лара поехала домой, чувствуя себя весьма неуютно. На следующей неделе рабочие так и не явились, и она снова отправилась в Галифакс.

– Извините, – сказала ей секретарша, – но мистера Стила сейчас нет.

– Мне необходимо с ним поговорить. Когда он вернется?

– Он в другом городе в командировке, так что, когда вернется, неизвестно.

Впервые Лара ощутила нечто похожее на панику.

– Это очень важно, – не отставала она. – Он строит для меня здание, которое должно быть готово через три недели.

– На вашем месте я бы не волновалась, мисс Камерон, – принялась успокаивать ее секретарша. – Если мистер Стил сказал, что сделает, значит, сделает.

– Но строительство остановилось! – воскликнула Лара. – Никто не работает!

– Может быть, вы хотите переговорить с его помощником мистером Эриксеном?

– Да, пожалуйста.

Эриксен оказался очень любезным человеком огромного роста и с широкими плечами. От него исходили уверенность и спокойствие.

– А я знаю, что привело вас сюда, – заявил он. – Баз просил заверить вас, что все будет в порядке. Мы немножко задерживаемся со строительством вашего здания из-за некоторых проблем на паре наших крупных объектов, но до завершения вашего строительства целых три недели.

– Там столько еще нужно сделать…

– Не стоит переживать. В понедельник же направим туда нашу бригаду.

– Спасибо, – облегченно проговорила Лара. – Извините, что побеспокоила, просто я разнервничалась. Это так важно для меня.

– Ничего, – улыбнулся Эриксен. – Возвращайтесь домой и расслабьтесь. Ваше дело в надежных руках.