* * *

Чарльз Коэн стал неофициальным консультантом Лары, и в течение трех следующих лет она построила административное здание, полдюжины коттеджей на побережье и торговый центр. Банки Сиднея и Галифакса были счастливы предоставить ей ссуду.

* * *

А еще через пару лет, когда Лара распродала все свое недвижимое имущество, то получила чек на три миллиона долларов. И шел ей тогда двадцать второй год.

На следующий день она попрощалась с Глейс-Беем и уехала в Чикаго.

Чикаго стал для нее настоящим откровением. Лара никогда в жизни не видела города больше, чем Галифакс, но по сравнению с этим гигантом Среднего Запада он был просто деревушкой. Чикаго предстал перед ней шумным, суетливым и энергичным городом, где, казалось, все куда-то бегут по каким-то очень важным делам.

Лара остановилась в отеле «Стивене». Ей было достаточно одного взгляда на проходящих через вестибюль элегантно одетых женщин, чтобы объективно оценить то платье, в которое она была одета. «Для Глейс-Бея – да, – сказала себе Лара, – для Чикаго – нет». На следующее утро она начала действовать: посетила салоны мод «Кейн» и «Ултимо», где заказала себе платья у модельеров, приобрела туфли от Джозефа, в магазинах на Маршалл-Филдз и Пятой авеню купила дорогое белье, в «Траберт» и «Хоуффер» – драгоценности, а в универмаге – норковую шубу. И каждый раз, делая очередную покупку, Лара слышала голос отца: «Мне что, денег девать некуда? Пойди попроси что-нибудь в штабе Армии спасения». Прежде чем она закончила свой вояж по магазинам, шкафы ее гостиничного номера были забиты великолепной одеждой.

Следующим шагом Лары было изучение рубрики «Агенты по продаже недвижимости», помещавшейся на желтых страницах телефонного справочника. Она остановила свой выбор на самом большом объявлении, принадлежавшем брокерской фирме «Паркер и компаньоны». Лара позвонила по указанному в справочнике номеру и попросила позвать к телефону мистера Паркера.

– Могу я узнать ваше имя? – спросила секретарша.

– Лара Камерон.

Через минуту в трубке раздался мужской голос:

– Брюс Паркер слушает. Чем могу быть полезен?

– Я ищу место для строительства фешенебельного отеля.

Голос на другом конце линии потеплел:

– Что ж, мы как раз специализируемся на таких делах, миссис Камерон.

– Мисс Камерон.

– Простите, мисс Камерон. Вы имеете в виду какой-нибудь определенный район?

– Нет, по правде говоря, я совсем не знаю Чикаго.

– Это не беда. Уверен, мы сможем подыскать для вас подходящий участок. Скажите только, что бы вы хотели иметь и какими средствами располагаете.

– Три миллиона долларов, – гордо заявила Лара. Наступила долгая пауза.

– Три миллиона долларов?

– Да. Снова пауза.

– Вас интересует строительство или вы хотите что-нибудь приобрести в старом районе, мисс Камерон'?

– Вовсе нет, – возразила Лара. – Совсем наоборот, я намерена построить шикарный отель в хорошем районе, который…

– За три миллиона долларов? – Паркер даже хихикнул. – Боюсь, мы не сможем вам помочь.

– Благодарю вас, – сказала Лара и положила трубку. Очевидно, она позвонила не тому агенту.

Она снова полистала желтые страницы телефонного справочника и сделала с полдюжины звонков. К вечеру Лара вынуждена была честно взглянуть в глаза реальности. Ни один брокер не проявил интереса к тому, чтобы подобрать для нее престижное место, где она смогла бы построить отель, да чтобы все это обошлось ей в три миллиона долларов. Все они предлагали Ларе одно и то же: дешевенькую гостиницу в бедном районе.

«Никогда, – говорила себе Лара. – Лучше уж я вернусь в Глейс-Бей».

Многие месяцы ей снился отель, который она собиралась построить; в ее сознании он стал почти реальностью – красивый, оживленный, просторный. Она мечтала, что для постояльцев он станет настоящим домом вдалеке от дома. В основном там будут апартаменты класса «люкс» с гостиной и библиотекой, оборудованные каминами, с мягкими диванами, удобными креслами, мини-баром и роялем, а также двумя большими спальнями и балконом во всю длину апартаментов. Лара точно знала, какой отель она хотела иметь. Вопрос заключался только в том, как его получить.

Зайдя в типографию на Лейк-стрит, Лара спросила:

– Не могли бы вы напечатать для меня сотню визитных карточек?

– Конечно, – ответил служащий. – Что написать на визитках?

– «Мисс Лара Камерон» – вверху, а ниже: «Сделки с недвижимостью».

– Хорошо, мисс Камерон. Все будет готово через два дня.

– Нет. Мне они нужны сегодня. Прошу вас. Затем она решила познакомиться с городом. Лара прошла по Мичиган-авеню, Стейт-стрит и Ла-Салль, прогулялась вдоль озера и побродила по парку Линкольна с зоопарком, площадкой для гольфа и лагуной. Она посетила рынок и зашла в магазин «Крох-Брентано», где купила книгу о Чикаго. В этой книге она прочитала о знаменитых личностях, чьи имена связаны с этим городом: Карле Сэндберге, Франке Ллойде Райте, Луисе Салливене, Соле Беллоу; о первых семьях, поселившихся в Чикаго: Бэардах, Доннеллеях, Филдах, Пальмерах, Уолгринах. Она проходила мимо их домов на берегу озера и их огромных имений на окраине города. Лара побывала в южных районах Чикаго, где почувствовала себя как дома из-за этнического состава их жителей: шведов, поляков, ирландцев, литовцев. Ей вспомнился Глейс-Бей.

Она шла по улицам, разглядывая дома с табличкой «Продается», и заходила к агентам по продаже недвижимости.

– Сколько стоит этот дом? – спрашивала она и слышала в ответ:

– Восемьдесят миллионов долларов…

– Шестьдесят миллионов долларов…

– Сто миллионов долларов…

Ее три миллиона стали казаться ей все более и более незначительными. Сидя в своем гостиничном номере, Лара раздумывала, как ей поступить. Она могла либо согласиться на какой-нибудь паршивый район Чикаго и построить там небольшой отель, либо вернуться домой. Другого выхода она не видела.

«Слишком многое я поставила на карту, чтобы теперь отступать», – подумала Лара.

* * *

На следующее утро Лара остановилась у входа в банк на улице Ла-Салль. Она вошла внутрь и направилась к сидевшему за стойкой клерку.

– Я хотела бы поговорить с вашим вице-президентом, – сказала ему Лара, протягивая свою визитную карточку. Через пять минут она очутилась в кабинете Тома Петерсона, обрюзгшего мужчины средних лет с нервным тиком лица. Он внимательно разглядывал ее визитку.

– Чем могу быть полезен, мисс Камерон?

– Я собираюсь построить отель в Чикаго. Мне понадобится некоторая сумма, – заявила Лара.

Он добродушно улыбнулся: