– Для этого мы здесь и сидим. И какой же отель вы намерены построить?

– Отель «люкс» в хорошем районе.

– Звучит заманчиво.

– Должна вам сказать, – проговорила Лара, – что на это у меня есть только три миллиона долларов, и…

– Нет проблем. – Он снова улыбнулся.

– Правда? – Она почувствовала, что дрожит от волнения.

– С тремя миллионами можно далеко пойти, если вы знаете, как ими распорядиться. – Он взглянул на часы. – У меня сейчас встреча. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня вечером и обо всем этом поговорить?

– Конечно, – живо согласилась Лара. – С удовольствием.

– Где вы остановились?

– В «Пальмер-хаус».

– Тогда я заскочу за вами часиков в восемь. Лара встала.

– Большое вам спасибо. Не могу выразить, как вы меня обрадовали. Если честно, то я уже начала терять надежду.

– Не стоит благодарности, – сказал Петерсон. – Я позабочусь о вас.

В восемь часов Том Петерсон заехал за Ларой и повез ее ужинать в «Генричи».

– Вы знаете, я очень рад, что вы обратились ко мне, – заявил он, усаживаясь за столом. – Мы можем многое сделать друг для друга.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно. В этом городе полно симпатичных попок, но с вашей, милочка, не сравнится ни одна. Вы можете открыть шикарный публичный дом и обслуживать только избранную…

– Простите, что вы сказали? – Лара окаменела.

– Если вы подберете полдюжины хорошеньких девушек, мы… Лара ушла.

* * *

На другой день Лара побывала еще в трех банках. Когда она поделилась своими планами с управляющим первого, он сказал:

– Я хочу дать вам самый лучший совет из всех, которые вы могли бы получить: забудьте об этом. Сделки с недвижимостью – мужская игра, и в ней нет места для женщины.

– Это почему же? – угрюмо спросила Лара.

– Потому что вам придется иметь дело с целой кучей бандитов. Они вас живьем сожрут.

– Но в Глейс-Бее они меня не сожрали, – возразила Лара.

Он слегка наклонился вперед:

– Открою вам маленький секрет: Чикаго – это не Глейс-Бей.

Во втором банке управляющий заявил ей:

– Мы будем рады оказать вам помощь, мисс Камерон. Разумеется, о том, что вы задумали, не может быть и речи, но я вам предлагаю доверить нам ваши деньги, и мы инвестируем их…

Лара покинула его кабинет прежде, чем он успел договорить.

* * *

В третьем банке Лару провели в кабинет Боба Вэнса, приятного на вид мужчины с седеющей шевелюрой, который выглядел именно так, как и должен выглядеть президент банка. Вместе с ним в кабинете находился бледный, худой рыжеватый человек лет тридцати в помятом костюме, внешность которого совершенно не подходила для подобного заведения.

– Это Говард Келлер, мисс Камерон, – представил его Вэнс, – один из наших вице-президентов.

– Здравствуйте.

– Что привело вас к нам в столь ранний час? – осведомился Вэнс.

– Я намерена построить в Чикаго новый отель, – объяснила Лара, – но для осуществления моего проекта мне нужны деньги.

Боб Вэнс улыбнулся:

– Вы пришли как раз по адресу. А место для строительства уже подыскали?

– Нет, пока я знаю лишь район, в котором хотела бы иметь отель: это недалеко от Мичиган-авеню.

– Прекрасно.

Лара рассказала ему о том, каким ей виделся ее будущий отель «люкс».

– Звучит очень интересно, – одобрил Вэнс. – А какими средствами вы располагаете?

– У меня есть три миллиона долларов. Остальное я хотела бы взять взаймы.

Он на минуту задумался, затем произнес:

– Боюсь, я не смогу вам помочь. Ваша беда в том, что у вас большие замыслы и маленький кошелек. А вот если вы желаете, чтобы мы вложили ваши деньги…

– Нет, спасибо, – перебила его Лара. – Благодарю вас за то, что вы уделили мне время. Всего доброго, джентльмены. – Она повернулась и, кипя от злости, вышла из кабинета. В Глейс-Бее три миллиона долларов были целым состоянием. Здесь же, похоже, их не считали за деньги.

Лара уже вышла на улицу, как вдруг ее окликнули:

– Мисс Камерон!

Она обернулась и увидела мужчину, которого ей представил Вэнс, – Говарда Келлера.

– Да?

– Я хотел бы с вами поговорить, – сказал он. – Может быть, мы могли бы выпить чашечку кофе?

Лара насторожилась. «Что, здесь, в Чикаго, одни только сексуальные маньяки?»

– Прямо за углом есть хорошая кофейня. Лара пожала плечами:

– Ладно.

Когда они заказали кофе, Говард Келлер заговорил:

– Если вы не возражаете против того, что я лезу не в свои дела, я бы хотел дать вам несколько советов. Лара с подозрением разглядывала его.

– Валяйте.

– Прежде всего ваш подход ко всему этому совершенно неверный.

– Вы думаете, из моей затеи ничего не выйдет?

– Наоборот. Я думаю, отель экстра-класса – это блестящая идея.

– Тогда почему?… – удивилась Лара.

– Такой отель был бы очень кстати в Чикаго, но, мне кажется, вам не стоит его строить.

– Что вы имеете в виду?

– Вместо этого я бы советовал вам подыскать какой-нибудь старый отель в хорошем месте и реконструировать его. В этом городе полным-полно запущенных отелей, которые можно приобрести по сравнительно низкой цене. Ваших трех миллионов будет достаточно для покупки. Затем вы сможете взять ссуду в банке и превратить его в отель «люкс», о котором вы так мечтаете.

Лара сидела и переваривала услышанное. А ведь он прав. Это было очень интересное предложение.

– И еще, – продолжал Келлер, – ни один банк не предоставит вам финансовой поддержки, пока не увидит в вашей команде солидного архитектора и надежную строительную фирму. Вам придется представить банкирам весь «пакет» мер по осуществлению проекта.

Лара вспомнила про База Стила.

– Понимаю, – сказала она. – А вы знаете хороших архитекторов и строительные фирмы? Говард Келлер улыбнулся:

– Несколько.

– Спасибо за совет, – поблагодарила Лара. – Если я найду подходящее место, можно мне будет снова обратиться к вам?

– В любое время. Удачи.

Она ждала, что теперь он скажет что-нибудь вроде «Почему бы нам не обсудить это у меня дома?», но вместо этого Келлер только спросил:

– Хотите еще кофе, мисс Камерон?