— Ничто не может длиться вечно, — резко оборвала её Ингри, в глубине души понимая, что и сама была бы не прочь остаться в таком состоянии Оно было куда лучше вечной беготни с отбором и его последствиями.

* * *

В постели было тепло и уютно. Все заботы, казалось, оставались за дверью будуара. Но не тут-то было. Дверь открылась, и по полу процокали когти. Ингри, успевшая задремать, тут же проснулась и села в постели.

— Привет-привет, леди Дэ, — поприветствовал её енот, ловко забираясь на постель.

— Что на этот раз? — устало спросила Ингри. — Еды, как видишь, нет. Блестяшек тоже.

— Ой, да ладно. Я могу и в кредит поработать, — отмахнулся от неё Шанти. — И вообще. Хватит делать из меня меркантильную сволочь. Лучше скажи. Он тебе понравился, понравился ведь?

— Кто? — удивлённо спросила Ингри, спросонья не понимая, о чём говорит енот.

— Начальник же.

— А с чего должен?

— Ну… вы же целовались. Значит, ты ему нравишься. Вот решил узнать, есть ли что-то в другую сторону. Забочусь, знаешь ли. Начальник, он тот ещё оболтус. За ним глаз да глаз нужен.

— Не знаю. Мне кажется, ты всё надумываешь, комок шерсти. Он просто помог выбраться из щекотливого положения.

— Кстати о нём. Хочешь знать, почему она развернулась? — Енот улёгся на пузо, подпёр мордочку передними лапками и смотрел на Ингри.

— Ну?..

— Она нашла Каммию и Илберта. У них состоялся короткий, но весьма эмоциональный разговор. Она хочет расстроить свадьбу. Устроила там скандал на три персоны. Короткий такой.

— Охо-хо, — шумно выдохнула Ингри. — Ребят надо спасать. Каммия может и спасовать. Она и так Аришию боится как огня, а тут…

— Так что с начальником? Нравится он тебе? Ты же ответила, ответила на поцелуй, я видел! — резко сменил тему енот.

Каммия закатила глаза. В свете новостей от Шанти поцелуи и её отношение к какому-то альфонсу последнее, что её волнует!

— Я поняла. Надо что-то придумать.

— Зайди к ним в гости. Думаю, они тебе будут рады, — предложил енот.

— Ага. Так рады, что сбежали.

— А от тебя ли они бежали или от Аришии? Ты думала об этом? Илберт тебя помянул добрым словом, кстати.

Енот гаденько захихикал, скатываясь с постели.

— Всё равно это не гарантия того, что…

— Да-да, я в курсе. Услуги психологической помощи в кредит не оказываю. Только информационные. Пока-пока!

И, не обращая внимания на возмущение Ингри, отправился на первый этаж, цокая когтями.

Ингри же принялась ворочаться в постели. Всё шло совсем не так, как она планировала. А хоть когда-то оно шло по плану? Увы…

Изрядно помучавшись дурными мыслями, госпожа Лонс решительно встала с постели и, накинув на плечи пеньюар, пошла в сторону кухни. Если не можешь уснуть, стоит что-нибудь съесть. Почти всегда помогает. Привычка двигаться бесшумно и прислушиваться сыграла с Ингри в этот раз шутку. Услышав разговоры в гостевой комнате, она замерла и прислушалась.

* * *

Аарн пытался уснуть. Увы, в его сознании жила такая неприятная субстанция, которую люди обычно называли совесть. И у этой совести был противный и нудный голос, не дающий расслабиться ни на минуту. И вот последние полчаса он раз за разом задавал один и тот же вопрос.

“А почему ты, Аарн, поцеловал Диэнию? Потому, что хотел её спасти? Или всё-таки потому, что она тебе нравится и ты использовал предлог?”

И как бы ни старался Аарн убедить в первую очередь себя в том, что он спасал даму из щекотливого положения, он понимал две вещи.

Первая: он целовал её не для вида, а искренне. Наслаждаясь каждым моментом. Потому что ему, драконы, нравится эта девушка! Нравится то, как она себя ведёт. И то, как пытается сдержать свою истинную сущность на людях. Её походка, её голос, её запах… её всё!

Вторая: врать он не умеет. Даже самому себе.

И было ещё кое-что, что терзало его душу. То, что они с Диэнией из разных миров. И что бы он ни пытался сделать, им никогда не быть вместе. Нищий парнишка, не имеющий никакого, даже захудалого, титула… И благородная леди. Достаточно благородная для того, чтобы не обращать внимания на странности, помогать Шиллес… но недостаточно близкая к миру простых смертных, чтобы обратить на него внимание по-настоящему.

— А ты ей нравишься, — подлил масла в огонь Шанти, забираясь на кресло и сворачиваясь клубком.

— Да с чего ты взял?

— Ну… она ответила на поцелуй? Я видел, что ответила. А ещё… она покраснела, когда я спросил, нравишься ли ты ей! Представляешь, покраснела!

Шанти прекрасно понимал, что для юной девицы, которую пыталась строить из себя Ингри, это не достижение. Но вот для прожжённой Ингри Лонс… О-о-о! Это говорило о многом!

— Подумаешь. Шанти, мы из разных миров.

— И ты даже не попытаешься? Ты, кажется, влюбился. А насколько я знаю, ты раньше не влюблялся. Так, интрижки, не больше. Ну начальник!

— Шанти! — рыкнул Аарн. — Мы из разных миров. Чем быстрее я её забуду, тем будет лучше. И тебе, и мне, и вообще… Я обещал Эверин.

— Да-да, я помню. Ты обещал. Но что, если и… и она твоя судьба? Ты просто так всё бросишь?

— Выполню работу и уйду в закат. Ей нужен кто-то более достойный. Аристократка, вышедшая за простолюдина, обречена. Посмотри на Аришию. Все только и судачат о том, что она помешалась на возвращении титула семье. И я даже не знаю, почему его величество ничего с этим не сделает. Разве сложно назначить её какой-нибудь баронессой?

— А толку? Она была графиней. Её баронский титул не устроит. Ты же сам понимаешь. Чем выше забрался, тем больнее падать.

— Понимаю. Именно поэтому я не буду даже думать о том, чтобы позволить себе любить Диэнию Дэенс. Я хочу, чтобы она была счастлива. И сделаю для этого всё, что от меня зависит. Кажется, именно это и называется любовью, а не слепое желание обладать человеком! Всё, Шанти. Спать!

Съеденный ночью бутерброд подарил желанное: чувство насыщение и лёгкое засыпание. Ингри почти не ворочалась, почти не думала о том, что Аарн не прав и у них могло бы быть будущее, ведь никакой леди Дэенс не существует… но всё разбивалось об одно имя. Эверин. Кем бы ни была эта девушка, Ингри не встанет между ней и этим мужчиной. Разрушать чужие узы? Что может быть хуже!

“А ведь он тебе действительно нравился… Всё, вырвать с корнем! Кем бы ни была эта Эверин, ты не будешь делать ей больно!” — решительно подумала Ингри и провалилась в сон, чтобы проснуться отдохнувшей и полной сил.

Мелодичные птичьи трели, нежный запах чего-то свежего, тянущийся с кухни, разложенная на кресле одежда. Как же приятно иногда быть леди!