“Линсент, зараза! Похоже, ты хочешь решить все свои проблемы, просто поставив меня в положение, когда я привыкла к хорошей красивой жизни, а не зарабатываю на неё. И только ты, мой благодетель, можешь меня спасти. Поставим галочку”, — подумала Ингри, сладко потягиваясь.

— Доброе утро, госпожа! — Вездесущая Шиллес была тут как тут.

В руках у неё был поднос с тостами и свежими фруктами. Впрочем, можно было догадаться, на большие расстояния такой тонкий аромат не протянется.

— Доброе, Шиллес. Как обстановка?

— Приготовила завтрак, Аарн отправился договариваться об отставке…

— А зверьё?

— С псом всё в порядке… енот… не видела с утра.

— Похоже, опять что-то таскает.

— И полощет, — смеясь, поддакнула горничная, помогая Ингри устроиться поудобнее. — Какие планы на день?

— Нужно нанести визит одной паре. Кажется, от этой встречи и будет всё зависеть.

— Звучит как что-то очень важное. Вчера вечером доставили чемодан с платьями. Мне подготовить что-нибудь особенное?

Ингри недовольно скрипнула зубами. Всё-таки Линсент — неугомонный.

“А может, ты ему просто нравишься? И это такие завуалированные ухаживания? — промелькнула в голове неожиданная мысль, но Ингри погнала её прочь метлой. Не хватало ещё о таких глупостях думать. — Если ты нравишься мужчине, он должен подойти и сказать об этом. И если тебе нравится мужчина, тоже молчать не стоит. Впрочем… это далеко не гарантия того, что что-то будет. Вот взять, например, Гаринора. Он просто посмеялся, назвав малолетней дурочкой. А ведь… это было достаточно искренне. Ну и к драконам его, к драконам! Сколько можно страдать? Особенно когда есть подтверждения того, что ты можешь кому-то нравиться!”

— Нет, ничего особенного не надо. Я думаю, надену купленный вчера брючный костюм.

— Это… рискованно.

— Именно этого от меня и будут ждать. Увидишь Аарна, попроси не уходить никуда после полудня. Выдвигаемся в солнечный зенит на крайне ответственное задание.

— Как скажете, госпожа. Что-нибудь ещё?

— Да. Через полчасика зайди. Я должна хорошо выглядеть.

— Конечно, госпожа.

Шиллес поклонилась и вышла, притворив за собой дверь. Только Ингри вознамерилась насладиться по-настоящему спокойным и размеренным утром, как в открытое окно ввалился енот.

— А у меня новости. А у тебя еда! — радостно заявил Шанти.

— Что на этот раз? — устало спросила Ингри.

После подслушанного ночного разговора она не знала, как относиться к фамильяру. С одной стороны хотелось его поблагодарить. Осознавать, что ты чуточку влюблён, по-своему приятно…. но та тяжесть, что поселилась в душе, не радовала. Не было бабочек, не было крыльев за спиной, только осознание того, что она только и может, что упиваться запретным чувством, втайне мечтая о продолжении. Продолжении, которого не будет.

— Я следил.

— За кем?

— За Каммией. К ним опять приходила Аришия.

— Что ей нужно? Ну ведь она хотела титул? Хотела. Получит её сыночка титул.

— А я сам не понимаю. Просто похоже… что ей не нравится, что с ней не посоветовались. И вообще сорвали планы. Она хотела на этой свадьбе. похоже, связи упрочить… а они сбежали. Представляешь, наглецы какие?

— Драконы! И это всё?

— Не знаю. Но ребят жалко. Они аж как скисшее молоко стали.

— Думаю, не всё. Ей явно нравилась Яния. Уж не знаю, что там мог наобещать леди Ноэль Гаринор, но он явно не будет ломать чужие жизни ради исполнения малозначительных обещаний… надо спасать ребят.

— Надо, — согласился енот. — А теперь оплата.

И, не дожидаясь разрешения, он стянул с тарелки половинку персика.

— Ты, главное, не полощи её. Она уже чистая.

— Я разумное существо! Сам решу, что мне делать! — недовольно огрызнулся Шанти, понимая, что Ингри в общем-то права. Полоскать персик нет никакой нужды. Но как же хочется! — Моё дело ма-а-аленькое. Кстати. Думаю, завтра у нас будут гости.

— Какие? — напряжённо спросила Ингри. У неё и так было достаточно много проблем, чтобы от перспективы растраты драгоценного времени на гостей впасть в лёгкую степень уныния.

— А это лучше у Аарна спроси. Я что? Я енот, моё дело маленькое…

— Таскать-полоскать?

— Нет! Жевать и молчать! — Шанти показал ей язык и скрылся под кроватью, намекая на то, что разговор окончен.

* * *

Сборы прошли быстро. Надеть брючный костюм — это не платье. Раз, два — готово. Да и с причёской Ингри решила не заморачиваться сильно. Она не красоваться идёт, а заниматься делами.

— А где цветочки? — спросил Шанти, когда Ингри поднялась со стула.

— Какие цветочки? — удивлённо спросили госпожа Лонс и её горничная.

— Ну… в волосах. Модно же.

— Сегодня без цветов Слушай, вот как ты умудряешься быть в каждой бочке затычкой, а, пушистое чудовище?

— Это ма-агия, — загадочным тоном ответил енот. — А вообще… сидеть на одном месте скучно, а так хоть что-то происходит. Вон, например, Аарн идёт. А у вас, леди, были к нему вопросы.

— О чём тут меня хотели спросить? — задал вопрос Аарн, заходя в спальню.

Настроение у него было препрекрасное. Удалось договориться о хорошей скидке на еду. И даже без присутствия Шанти. А значит, можно будет сэкономить деньги Диэнии и не выслушивать от енота, что можно было бы положить себе в карман. Чем не повод для радости?

— По дороге поговорим, — холодно ответила ему Ингри, вальяжно поднимаясь со стула.

От неё прямо-таки веяло властью и силой. В каждом жесте читалось, что именно она хозяйка положения, а все вокруг должны принимать её право на власть или сразиться в честном бою.

Шиллес мысленно присвистнула, невольно примеряя на себя этот образ. Он нравился ей, но быть такой: уверенной, сильной, независимой, несгибаемой… было попросту страшно.

— Как будет угодно моей леди, — коротко ответил Аарн, подавая Ингри руку.

Они вышли из домика и сели в ждущий их экипаж. Аарн чувствовал напряжение, которое возникло между ним и начальницей, и ему это совершенно не нравилось. Судя по тому, как блестели глаза енота, это его рук дело. Смежив веки, он представил, как хватает енота за хвост, раскручивает над головой и отправляет в далёкие дали. Желательно так, чтобы тот никогда не смог вернуться.

Карета медленно катилась вперёд. Енот что-то бурчал про его “таскай-полоскай”, и на него удивлённо косился извозчик. Пришлось наступить еноту на хвост, чтобы тот, недовольно насупившись, наконец-то заткнулся.