— А я пытался рассказать, — со вздохом ответил Аарн. — Риато мастер своего дела. У него всегда можно найти что-то именно для тебя. Я думаю, и вы тоже не уйдёте без обновки.

Ингри скептически хмыкнула, выбрала из двух кресел то, что ей понравилось больше, и грациозно в него опустилась. Тут же появилась та самая девушка-помощница с подносом в руках.

— Мастер будет через пару минут. Позвольте угостить вас лимонадом. Сегодня, конечно, нежарко, но он вкусный.

На небольшой столик, аккурат по размеру подноса, поставили графин с тёмно-фиолетовой жидкостью, в которой виднелись кусочки лимона, льда и много-много ежевики, два стакана и вазочку с печеньем.

— Моя леди, — кивнул Аарн, наливая напиток Ингри.

— Благодарю. А где?..

— Где-то тут. Как всегда, — поняв, что речь о еноте, ответил Аарн.

“Надеюсь, ты не додумаешься что-нибудь стащить”, — подумал Аарн.

“Какая красивая блестяшка!” — подумал Шанти.

К счастью, никто из собравшихся мысли читать не умел. Или к несчастью, ведь енот что-то задумал. А это обычно ничем хорошим не заканчивалось.

Пока они пили лимонад, появился и хозяин заведения. Ингри про себя отметила, что ход с напитком очень хорош. Гости уже успели отдохнуть, настроиться на нужный лад, а хозяин мог закончить какое-то важное дело. Так часто бывает, осталось что-то маленькое, а если бросишь, то потом нужно столько сил, чтобы завершить.

— Добро пожаловать. Я Риато. Рад видеть вас в моём скромном ателье. Кого будем одевать первым?

Ингри мысленно фыркнула. Она не в том образе, чтобы позволить себе носить штаны.

— Вот этого молодого господина. Что-нибудь удобное и современное, — властно велела она, указывая рукой на Аарна.

— Будет исполнено. Следуйте за мной, господин. Арвин! Покажи леди мои новые эскизы. Возможно, ей что-то приглянется.

— Да, мастер. — Девушка склонилась в почтительном поклоне и простояла так до тех пор, пока Аарн и Риато не скрылись за стеллажами. — Риато немного эксцентричен, но он никогда не ошибается.

Арвин взяла со стойки несколько папок и села в свободное кресло. Деловито перебрав листы, она протянула Ингри парочку.

— Вот, посмотрите. Риато говорит, что это может скоро войти в моду.

Ни на что особо не надеясь, госпожа Лонс приняла эскизы и поняла, что модельер, а это был именно он, никак не простой портной, весьма проницателен и талантлив. Узкая юбка до середины голени, сверху болеро с хулиганским вариантом застёжки — узлом из длинных концов. Да, это определённо пойдёт ей.

— И вот это.

На втором эскизе красовалась блуза с длинными рукавами и изящными рюшами, а низ был представлен чуть расклешёнными штанами.

— Неплохо, — согласилась Ингри.

— Хотите примерить? — тут же оживилась Арвин.

— А…

— Все модели уже готовы. Планировали отправить в столицу, но…

Ингри прекрасно понимала, что это очередной хитрый ход, но не смогла отказать себе в маленьком удовольствии увести парочку нарядов у модниц. Да и потратить денежки Линсента — это святое. Сам виноват. Нечего было нагружать работой.

* * *

Спустя час Ингри с радостью рассталась с ненавистным платьем, полностью сменив костюм. Рядом с ней стоял принарядившийся Аарн, и они вместе мало напоминали типичных разгульных аристократов. Скорее молодняк, вырвавшийся из-под крыла родителей и почувствовавший ветер свободы. И госпоже Лонс это нравилось.

— Леди Диэния, вы выглядите…

— Странно? Необычно? Провокационно? — тут же накинулась она с вопросами на Аарна.

— Потрясающе, — искренне ответил молодой человек. — Выглядите настоящей.

Ингри удивлённо выгнула бровь, но промолчала. Комплимент ей нравился, хоть и оставлял что-то тянущее в душе, словно она действительно стала настоящей, собой, но боялась это принять.

На ступенях госпожа Лонс опомнилась и замерла.

— Мы кое-кого забыли…

— Не забыли. Начальник, смотри, что у меня есть! — тут же подал голос енот, выскакивая непонятно откуда.

В лапках он сжимал небольшую брошь в форме водяной лилии.

— Ты где это взял? — зашипел Аарн.

— Нашёл!

— Что значит “нашёл”?! Что значит “НАШЁЛ”?!

— То и значит, начальник. Хожу я, значит, по лавке. Думаю, что бы такое стащить. Сначала мне приглянулась вазочка. Маленькая такая, пропажу никто и не заметит, а потом заползаю я под кресло. А там, кажется, уже дня четыре пол не мыли. А кресло-то с чехлом. А под чехлом — брошечка. Так что я нашёл!

“Поставим тут галочку. Если что, брошь надо будет вернуть”, — подумала Ингри.

“Я тебя где-нибудь прикопаю. И скажу, что не нашёл!” — раздражённо решил Аарн.

Вторая прогулка по набережной мало чем отличалась от первой. Аарн покорно вышагивал рядом и поддерживал светскую беседу. Енот опять пропал.

— Наверное, опять что-то полощет, — прокомментировал Аарн.

— Или таскает, — смеясь, поддакнула ему Ингри.

Как бы там ни было, Шанти явно делал обстановку более расслабленной. Всегда проще найти енота отпущения, чем злиться. Для себя Ингри даже решила, что если тот во что-то вляпается, то вытащит его. Всё-таки не так уж он и плох, а у Аарна, похоже, не будет на это средств.

Вечер можно было бы считать потраченным зря, если бы Ингри в последний момент, уже стоя на верхней ступени лестницы, уводящей с набережной, не заметила одну интересную фигуру. Встрепенувшись, Ингри замерла. Да, определённо. Перед ней стояла Аришия Ноэль.

“И что же ей здесь понадобилось?” — удивлённо подумала Ингри, изображая, что подвернула ногу.

Аарн со вздохом поднял её и понёс на террасу за столик кафе.

— Всё в порядке, моя леди? — с заботой спросил он.

— Да.

— Вы что-то увидели. Что вас так взволновало?

Ингри прикусила губу. Если уж её умудрился раскусить енот, который никогда раньше не встречал, то леди Ноэль… о, эта интриганка почует подвох ещё раньше.

— Знакомую. Очень удивилась, что она здесь.

— Кого же? — Аарн удивлённо вскинул брови, опускаясь рядом с Ингри на одно колено и снимая туфельку.

— Что ты делаешь?!

— Осматриваю ногу, — со вздохом ответил Аарн, словно это было очевидно.

— Ладно… Это… леди Ноэль. Ты, наверное, слышал про отбор невест недавний. Вот в её семье он был.

— А-а-а. А ты на него не попала, поэтому…

— Да как ты… — вспыхнула Ингри. — Нет, юный Ноэль мне неинтересен. Он… как бы тебе сказать.