— Как скажете, госпожа.

— Я останусь, присмотрю! — решительно заявил енот, спрыгивая с плечей Аарна и перебираясь поближе к Ингри.

— Я…

— Шанти! — возмущённо рыкнул Аарн.

— Я помогаю. А вдруг что-то случится? Я смогу позвать на помощь! И вообще. Я всего лишь енот. Моё дело маленькое… полоскать.

Шанти как-то ловко ушёл от своего любимого “таскать”, явно пытаясь выглядеть перед хозяином более благонадёжным. Ингри же косила взглядом на удаляющуюся рыжую макушку и понимала, что надо действовать. И быстро!

— Ладно, пусть будет. А я пошла. Я хочу побыть одна. Проронишь хоть слово — хвост на воротник пущу! Понял?

— Да понял я, понял, леди Дэ, — недовольно проворчал енот и замолк, подмигнув Аарну.

— Леди, будьте благоразумны. Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. — Аарн поклонился и проводил взглядом Диэнию.

После этого он со вздохом облегчения отправился в розовый дом, готовить обед для леди. Пожалуй, это было даже к лучшему. За два с лишним часа болтовни в горле пересохло, да ещё и побаливало. Немного тишины и молчания будет очень кстати.

— На ручки, — потребовал Шанти, когда Аарн скрылся за поворотом.

— Мы договаривались, что ты молчишь.

— Я помогаю. Ты ведь кого-то заметила и хочешь проследить. Поэтому и отправила Аарна, чтобы под ногами не мешался. Что на этот раз, о леди Дэ? За кем охотимся? — Шанти остановился перед ней, поднявшись на задние лапки и протянув передние.

Ингри поняла, что лучше взять этого за… этого замечательного товарища и уложить на плечах воротником, чем переговариваться с ним в полный голос. Меньше внимания будет привлекать.

Енот оказался увесистым. Килограмм семь, не меньше.

“И как Аарн его так спокойно таскает? Ай, когти!”

— Осторожнее, — шикнула на Шанти Ингри.

— Я стараюсь. У тебя кожа слишком нежная. Итак, кого ловим и зачем?

— Тебя это не касается.

— Ещё как касается. Я действительно хочу помочь, между прочим. А туда, куда не пустят журналистку, могут пустить енотика. Я даже с записывающими кристаллами могу управляться. И это несмотря на то, что у меня лапки.

Ингри хотелось закатить глаза, прижаться лбом к стене и, возможно, пару раз этим самым лбом по этой самой стене ударить. Конечно, она знала, как устроены эти лапки. Не зря же она создавала химер… но как же не хотелось вляпаться ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то?!

— И почему я должна тебе верить?

— Потому что ты не хочешь, чтобы твоё настоящее имя все узнали. Логично же.

— Ага. И поэтому ты мне помогаешь. Нелогично.

— Как раз очень даже логично. Аарн — скучная плюшка, знаешь ли. То есть как… он хороший мужчина. Но енотику с ним скучно. А тут такое приключение!

— То есть у тебя шило под хвостом, и ты пытаешься отвлечься? — уточнила Ингри, отмечая, в какой переулок свернула Каммия.

— Ну… можно сказать и так… раньше что? Раньше я мог что-нибудь стащить и полоскать это, полоскать… но Аарн запретил. Говорит, теперь у меня есть хорошая работа, так что тебе нельзя таскать, — с печальным вздохом поделился Шанти.

— То есть я ещё и виновата во всех твоих бедах?

— А ты неплохо разбираешься в происходящем, леди Дэ. Не зря, ох не зря тебя берут во все эти шоу в качестве…

— Ш-ш!

— Да я понял, понял. Затыкаюсь. Итак… если подумать, то мы ищем леди Арвинт. Или она уже вошла в род мужа?

— Не знаю… это-то и нужно выяснить, — нехотя ответила Ингри, сворачивая в переулок и вновь находя рыжую макушку Камиии.

— А, ну да… не показали же свадьбу…

— Ты можешь заткнуться? Пожалуйста!

— Нет, не могу, — честно ответил енот. — Слишком много вопросов, а ты на них так неохотно даёшь ответы. О, смотри! Смотри! Она входит в дом!

Ингри замерла, изображая, что заинтересовалась мозаикой на стене одного из домов.

— Тринадцатый номер. Улица Акул, — прокомментировал енот.

— Спасибо.

— Небогатый райончик, хочу отметить. Странно.

— Может быть, это вовсе не Каммия, — печально согласилась Ингри. — Ноэль — богатый род. Вряд ли бы они селились в таком месте.

— Ну да… рыбные места — они для людей попроще. Это цветочные для аристократов, — принялся пояснять законы местной топонимики Шанти.

— Да в курсе я, в курсе. Хватит уже.

— Смотри-ка, действительно она. Так, не так резко. Медленно. Окно с фиолетовыми шторами. Третий этаж.

Ингри, шумно выдохнув через нос, медленно повернулась Как раз вовремя, чтобы увидеть леди Арвинт, задёргивающую шторы. В том, что это именно она, сомнений не оставалось. Но вот вопросов… много. Ингри достала из сумочки кристалл и сделала несколько снимков. Пригодятся или нет — ещё не ясно, но лучше, если они будут.

— Мне проникнуть в жилище и установить там кристалл для слежки? Установить? — тут же засуетился Шанти.

— Нет! Ни в коем случае. И вообще. У нас время обеда.

— Чур, одна королевская креветка моя! — тут же оживился енот, потирая лапки.

Ингри Лонс в задумчивости ковыряла вилкой в тарелке. Просторная столовая полнилась приторным запахом глициний, к которому никак не удавалось принюхаться. Из-за этого трапеза была не такой приятной, как могла бы. Даже сервиз в фиолетовых тонах, которые так любила Ингри, не радовал.

Ситуация из неприятной совсем не по плану превратилась в напряжённую, если не сказать катастрофически непонятную. Зачем маг работает на неё? Почему его фамильяр не пытается как можно больше времени проводить с хозяином? Вопросов много, а вот ответов Богиня не подкинула.

— Как прошла ваша прогулка с Шанти? — спросил Аарн, когда тихое постукивание столовых приборов о тарелки ему наскучило.

— Весьма… неплохо. Если бы ваш питомец не пытался ещё командовать, что мне делать.

— А-а-а, так вот почему вы вернулись без багета.

Ингри строго посмотрела на енота, а тот украдкой от хозяина указал лапкой на королевскую креветку. Всё было понятно и без слов. Эта наглая серая морда требовала дань, плату за молчание. Ингри едва заметно кивнула, показывая, что принимает условия сделки.

— Я его съел! Это был лучший багет в моей жизни! Хозяин, ну ты представь. Такая корочка… так и хрустит. А запах! Запах-то какой! — принялся вещать енот. — Я как его увидел, так пропал. А Диэния сначала мне один кусочек дала, потом другой, и я понял, едва только попробовав, что леди надо спасать. Точнее не её, а её фигуру. Багет уж слишком хорош, так можно получить пару лишних сантиметров. Знаешь ли, для леди это очень важно. Так что багет пал смертью храбрых во спасение прекрасной фигуры леди Дэ!