Люди молча понаблюдали за тем, как девушка дотягивается ладонями до пола, сползает на него и некоторое время неуместно там лежит, изображая бревно, выброшенное на пляж — кирпичи оказались тем еще испытанием, наверное проще было бы ходить по канату над пропастью. Потом Риви села, оперлась рукой на стену и медленно восстала, ощущая себя умертвием.

— Это еще что за явление? — удивленно спросил мужчина с аккуратной бородкой, подойдя к девушке.

Из окна тем временем вывалился Новал, сел на полу и стал улыбаться.

— Я ее знаю. У нее привычка ходить через окна. Видимо двери чем-то не нравятся.

Кто-то захихикал, а Риви удивленно уставилась на Яфина, которого здесь быть не должно было.

— Знаешь, вот и отлично, — оценил мужчина с бородкой. — А я вот этого балбеса знаю. Его выходки…

— Какие выходки, мастер, у вас дверь заперта! — возмутился Новал.

— Это была моя идея, — зачем-то сказала Риви.

— Спелись! — припечатал мастер.

— Но она действительно заперта. Кто-то сильно не хотел, чтобы я попал к вам на экзамен, представляете? Интересно, к чему бы это, а?

Риви тихо выдохнула, с трудом оторвала взгляд от смотревшего на нее Яфина и, наконец, рассмотрела других кандидатов в аспиранты.

Кандидаты оказались, как кандидаты. Разных возрастов. Разного опыта. И, наверняка, разной силы и таланта. И все смотрели на Риви, как на забавную зверушку. Видимо, разделяли мнение Яфина, что она просто любит ходить через окна. А может это все эльфы такие странные. Тем более, некоторые местные жители и вовсе считают, что эльфы живут на деревьях. В гнездах, наверное. Поэтому и не видят разницы между дверью и окном.

— Заперта, говоришь? — недоверчиво переспросил мастер Корви, а кто это еще мог быть? — Что за чушь? Зачем мне дверь запирать, тем более я согласился на этот нелепый экзамен вполне добровольно, никто меня не заставлял.

— Но она заперта, я и дергала, и толкала, и стучала, — решила поддержать Новала Риви. Он пока единственный не считал ее странной и понимал, что она должна была лезть в это окно, если желала попасть на экзамен. Хотя, наверное, проще было плюнуть и выбрать какой-то другой.

— Ладно, — мрачно сказал мастер. — Давайте посмотрим на эту запертую дверь. И если она открыта, кое-кто все-таки допрыгался и доудивлял девушек, доуговарил их на глупости.

Новал только улыбнулся.

А смотреть на дверь пошли абсолютно все. Видимо не хотели пропустить момент уничтожения одного улыбчивого парня простым фактом — незапертой дверью. И, наверное, Риви была единственной, кому никуда ходить не хотелось, но пришлось. Потому что останься она здесь и начни думать о том, что же там увидел Яфин и доросла ли она в его глазах до статуса полной дуры, и вполне может рухнуть потолок. Ага, на голову одной девушке, чтобы думала поменьше.

Коридор, в который все вышли, был коротенький. И заканчивался тупиком с той самой запертой дверью. Точнее, как запертой… Тот, кто решил не пустить на экзамены то ли улыбчивого Новала, то ли неулыбчивую гостю с соседнего материка, какими-то там запорами, замками и даже плетениями обойтись не пожелал. Не его масштаб. Он взял и вырастил растение. Белое такое. Подозрительно похожее на одну колоду, которая валялась на одном пороге. Коры у этого растения почему-то не было. Листьев и прочих излишеств — тем более. Зато разрослось это нечто паутиной, оплело дверь и часть стен, потолка и пола, а потом так и застыло, напоминая скелет давно издохшего неведомого чудовища.

— И что это за пакость? — несколько растерянно спросил мастер Корви и посмотрел на Новала.

— Я такое делать не умею! — возмутился парень.

— Да? — то ли не поверил, то ли просто задумался преподаватель.

— Честно не умею.

Мастер Корви отмахнулся, подошел поближе к растению и, кажется, принюхался.

— Тьмы вроде бы нет, — сказал задумчиво.

То, что там нет тьмы могла ему сказать и Риви, но наверное не стоило.

— А ведь нам еще выйти надо как-то, — сказала одна из присутствующих девушек.

— Выйти проще, — заулыбался не привыкший долго унывать Новал. — Свяжем занавески и спустимся. Это войти сюда сложно, как в сказке в башню с девой благородных кровей и драконом.

Мастер Корви на него шикнул.

Кто-то не удержался и напомнил про левитацию, предложив девушкам дружно изобразить ведьм. Наверное, хотел полюбоваться.

Его тихо обозвали.

— Тихо! — велел мастер Корви. — Помолчите!

И подошел к подозрительному растению еще на полшага ближе.

— Ничего не излучает, — сказал задумчиво. — Словно, если здесь и была магия, то столь давно, что излучаться больше нечему. Или все настолько надежно закрыто. Хм… а если оно питается и растет, пока есть чем? Тогда все несколько понятнее.

Мастер осмотрелся. Почему-то надолго остановил взгляд на Новале, словно не размышлял, а не принести его в жертву во имя науки. Потом хмыкнул, велел всем стоять и ничего не трогать, и куда-то ушел.

Вернулся он с стулом, вынесенным из покинутой всеми комнаты. На ходу этот несчастный стул разломал, причем, не особо напрягаясь и потыкал в подозрительное растение его ножкой. Потом постучал по нему, прислушиваясь к странному звуку.

— Кажется, оно внутри пустое, — задумчиво сказал Яфин. — Как скелеты деревьев на Красном Болоте. Они с виду крепкие, а если хорошо по ним стукнуть, можно выбить дыру и полюбоваться пустотой внутри. Там такие мелкие насекомые живут, которые деревья выедают, оставляя только эти скелеты, а потом мигрируют к соседнему и начинают его жрать.

— Какая гадость, — сказала одна из девушек.

Мастер Корви хмыкнул и проворчал, что стучать сильнее не станет. А то мало ли что обретается в той пустоте. Хорошо, если всего лишь какие-то кусючие муравьи, которых кто-то решил столь странным способом натравить на обидчика. А что, если убийственное плетение? Или не менее убийственные микроорганизмы?

— Или яду кто-то туда напустил, — добавила все та же девушка.

А Риви вспомнила чудесную древнюю традицию родной семьи выращивать ядовитые кустики. Маленькие такие, неприметные, мирно растущие ровно до тех пор, пока кто-то случайно, ну, или не случайно, потому что они начинают цвести в тот момент, когда накапливают в себе достаточно отравы, сломает ветку. И тогда яд со свистом из этих кустов вырывается, а они опадают тряпочками. Причем, отрава там может быть какая угодно. А может быть и просто сонное зелье.

В общем, интересная была традиция, пока один из королей, под страхом лишения имени и земель не запретил такие чудесные кусты растить.

— Знаете, — сказала Риви, — мне кажется, лучше отойти подальше. А еще лучше выбираться на улицу.

На нее удивленно посмотрели все, даже улыбчивый Новал.