— Вот дура, — отозвались кусты. — Если заставлять себя не думать о чем-то, еще сильнее думать об этом будешь.

Риви сотворила в кармане отгоняющий знак. Потому что творить на виду какие-то знаки, действенность которых не доказана, она не привыкла, а удержаться не смогла.

И кусты оказались правы, не думать не получалось.

— Надо отвлечься, — поняла Риви после того, как ее голова чудом разминулась с надумавшим упасть с дерева старым, растрепанным гнездом. — Интересно, кто в этом гнездышке жил? — изобразила она интерес и почувствовала себя идиоткой, точно как в тот момент, когда в одном окне торчала. — Ну что же это такое? — расстроено спросила саму себя девушка и опять споткнулась. — Это уже как-то слишком.

Риви стала вспоминать чем отличается ромашка обыкновенная от девичей, мысленно перечисляла признаки, которых было великое множество, а потом сообразила, что признаков все равно не хватит, если не ускориться и дальше побежала. Перепрыгнула через переходившего дорожку ежа. Галопом домчалась до корпуса лекарей, в котором ждал желающих сдать экзамены преподаватель-оборотень. Заскочила за дверь и тут вспомнила, что она вроде бы приличная аспирантка, а не какая-то галопирующая растрепанная девчонка. Ревизия прически показала, что часть шпилек забег не выдержала и их пришлось заталкивать обратно в волосы, надеясь, что выглядит все более-менее аккуратно. Одежду Риви поправила. Старательно отдышалась и, прежде, чем наступить на ступеньку, прочувствованно произнесла:

— А все он со своим заразным проклятьем!

И едва успела отпрыгнуть в сторону, когда по лестнице с громыханием покатилось ведро, деревянное и тяжелое.

— Ой, простите, я упустила! — запричитали где-то наверху.

— Все в порядке, — отозвалась Риви. — Мне просто не надо думать. Не скажу о ком. Потому что тут явно наблюдается какая-то зависимость между эмоциями и величиной неприятностей. А мне сейчас очень хочется ругаться.

— О?! — удивились наверху и спускаться за своим ведром почему-то не стали.

Вот странность-то.

— Нет, тут что-то определенно не так, — проворчала Риви, бредя по лестнице вверх. — Надо об этом подумать, но потом, сейчас надо думать об экзаменах. Но что-то не так… я же сначала думала и ничего. Значит, нужно что-то еще. Интересно, что?

Лестница закончилась и Риви обнаружила, что стоит перед дверью. Запертой дверью, как она убедилась, подергав за ручку и попытавшисть тянуть, а потом и толкать.

И Риви очень захотелось ругаться.

И она не могла себе позволить просто взять и эту дверь уничтожить, напустив на нее, например, древоточцев.

— Тут должен быть другой ход, — сказала самой себе девушка и пошла к окну. Как показывал опыт, окно тоже может быть дверью. Главное, знать, куда идешь.

О неожиданной компании, новой встрече и чудесном растении

Риви стояла и смотрела на окна. И чувствовала она себя глупой-глупой, почти как кузина Лильна. Эта кузина просто обожала замереть где-нибудь и стоять, хлопая глазами. Она почему-то считала, что так выглядит воздушной, романтичной и очень трепетной.

В общем, кузина была со странностями.

Риви тоже была со странностями и чужие ей были не нужны, а тут на тебе.

А проблема была в том, что окон было много. И Риви понятия не имела за которыми находится то помещение, в котором вот-вот начнется экзамен. Без нее, если она еще немного постоит. Риви даже покричать пыталась, но преподаватель, видимо, успел поставить на свои окна шумопоглощение, чтобы кандидатов в аспиранты ничто не отвлекало.

— Хорошего дня, тебе куда?! — прозвучало за спиной столь неожиданно и жизнерадостно, что Риви шарахнулась и едва сдержала недостойный писк.

Что-то в последнее время к ней постоянно кто-то неожиданно берет и подходит. А все она — задумчивость.

Оборачивалась девушка медленно. Потом довольно долго смотрела на парня. Светленького такого, голубоглазого и беспредельно обаятельного, умеющего улыбаться так, что не улыбнуться в ответ было очень сложно.

— Мне на экзамен, на который я скоро опоздаю, — мрачно сказала Риви.

— К Корви? — и не подумал разделить ее настроение парень. — Это да. К нему лучше не опаздывать. Он очень не любит опоздавших. И если мы сейчас опоздаем, придется срочно выбирать другой экзамен.

— Ты тоже к нему? — заинтересовалась Риви.

Парень все так же излучал в мир обаяние и ни капельки не беспокоился.

— Да. Поднялся по лестнице, а там, какого-то лысого демона, дверь заперта. А это странно, Корви не запирается. Может у кого-то такое паршивое чувство юмора?

Риви пожала плечами.

— Впрочем, какая разница? Морду можно набить и потом, главное, эту морду найти. А сейчас. А сейчас нам вон туда. Третье окно от той торчащей в небо фиговины. На самом деле это отводка для излишков энергии такая… древняя просто, а в древности ничего кроме бревна из каменного дерева так и не придумали. Представляешь?

Риви не представляла, но решила помолчать.

— Умеешь лазить по стенам? — не стал из-за этого унывать парень. — Я, кстати, Новал. Хорошего дня… меня мамка воспитывала, что представившись нужно этого дня пожелать, не обращай внимания. Так что, лезем? Или ты не умеешь и мне потом спустить тебе связанные занавески? Ах, да, насколько я знаю, это третье окно не запирается. Если, конечно, запор не поменяли. Но зная Корви…

— Лезем! — решительно сказала Риви и первая полезла.

Ну, попыталась. Стена этого здания для лазания по ней предназначена не была.

А болтун Новал еще и бросился помогать, толкая в то место, которое приличные девушки малознакомым парня трогать не разрешают.

Потом, убедившись, что Риви все равно не достает до козырька и реально может засветить пяткой в глаз, а не просто угрожает, Новал предложил Риви забраться себе на плечи и попробовать так. И дело неожиданно пошло. А себя он попросту до того козырька добросил, как-то толкнув силой, Риви не очень рассмотрела.

Потом пришлось забираться на ту самую торчащую фиговину, будившую в Риви нездоровые ассоциации. А от нее и вовсе шагать, буквально прилипнув к стене, по едва торчащим из стены кирпичам. Торчали они там явно для красоты, а вовсе не для того, чтобы по ним кто-то ходил, но Риви это почему-то не утешало. Утешило ее только то, что окно, к которому пришлось еще и тянуться рукой вверх, действительно оказалось незапертым. И она перевалилась через подоконник с таким облегчением, что в первый момент даже не заметила находившихся в комнате людей.

А людей там хватало. Они занимались своими делами и вовсе не были готовы к явлению гостьи с соседнего материка весьма странным способом. И на приличную девушку в тот момент, когда переползала животом по подоконнику Риви была похожа меньше всего. Зато очень была похожа на нечто нетрезвое, заблудившееся и припершееся вместо дома к соседям.