Общежитие на горизонте маячило все явственнее. Более подходящего жилья достаточно близко от школы попросту не оказалось. Все было либо давно занято. Либо пребывало в таком виде, словно его до Риви пытались разнести три поколения жильцов. Либо там запрещалось заниматься магией, даже если маг взрослый и имеет на это право.

Впрочем, экзамены пока маячили гораздо явственнее общежития с его проблемами, которые наверняка будут. Подумав, Риви все-таки остановилась на Теории энергетических потоков, в ней было меньше разницы между тем, что учила Риви дома и тем, что учат здесь. Ну, называется кое-что иначе. Это ерунда, если сравнивать с совсем уж незнакомыми ритуалами, которые здесь считаются основными и первичными.

Тем более, справочники претендентам на аспирантуру выдавали.

В назначенный день Риви глубоко подышала, настраиваясь, и гордо пошла на экзамен.

И что случилось?

А ничего не случилось.

Бедный принимающий преподаватель был так заморочен, причем, похоже еще до этого экзамена, что спокойно подписывал бумаги всем, кто говорил уверенно, не вслушиваясь в то, что они там говорят.

Риви, получив его подпись, заподозрила страшное и целый день после этого ходила, прислушиваясь к шорохам и всматриваясь в тени. Но опять ничего не произошло. Даже обещавшая мстить Мельша куда-то делась. Возможно, что-то пересдавала.

— Я два дня не видела Яфина и даже не думала о нем, — пробормотала девушка, спускаясь по лестнице. — Два дня. И ничего не случилось, ни малейшей неприятности.

Похоже, проклятья действительно могут быть заразными. В каких-то случаях.

— И даже не думала о нем, — повторила Риви, зачем-то посмотрела на потолок и едва не полетела по лестнице вниз, умудрившись наступить на что-то скользкое. — А если буду думать, то не выживу, — мрачно добавила девушка.

Задание, в свете этого открытия, обретало новые, интригующие черты. И становилось практически невыполнимым. Но у нее были шансы вернуться победительницей. Иначе не отправили бы именно ее.

— Или меня наградят посмертно, — прошептала Риви. — Потому что Яфин отправится на соседний материк из-за чувства вины.

Мысль была интересная и неожиданная.

Но родственники, вроде бы, не могли согласиться на что-то подобное.

Но им могли не сказать.

И это все  — домыслы.

А что делают умные люди, когда им в голову приходит какая-то теория. Пускай даже теория о заразности проклятья? А умные люди проводят эксперименты. В конце концов, может главное не думать о Яфине. Ведь пока они ехали вместе ничего же кроме той самой рыси так и не случилось. И Риви тогда о нем, вроде бы, не думала. Сейчас ей так казалось. Зачем о ком-то думать, если он перед носом маячит?

И если главное не думать…

— То я сойду с ума раньше, чем проклятье меня убьет. Попробуй тут не думать о человеке, которого нужно в чем-то убедить, — пробормотала Риви  и решила все-таки поэкспериментировать. Пока не зная как. — Для чистоты эксперимента нужно кого-то тоже заставить о нем думать и посмотреть что будет.

А из знакомых у Риви были Витар и Мельша. Только Витара было как-то жальче. Хороший же парень.

С каждым днем идея с экспериментом Риви все больше нравилась. Наверное потому, что она старательно думала именно о нем, если мысли вдруг сворачивали на Яфина. Проводить его, правда, пока было некогда. Пока ее ждало еще два экзамена, которые, преподаватели, видимо решив поиздеваться над гостьей с соседнего материка, назначили в один и тот же день. Хорошо хоть на разное время.

Первой Риви ждала Природа силы трав. И преподаватель с чудным именем Серый Корви. Тот самый, который обещал проклясть всех, кто обольется эльфийскими духами. И теперь Риви даже знала почему. Этот преподаватель, мастер-травник, принципиально не желавший становиться магистром, был оборотнем с очень чутким нюхом. И нюхать он предпочитал свои травы, а не чьи-то духи. Духи ему что-то перебивали, или портили, на этот счет Витар даже поспорил с приятелями, но они так и не пришли к общему выводу.

Второй ее ждала Технология выращивания трав в искусственных условиях. По сути — в обыкновенных теплицах. И предмет был несложным уже потому, что Риви могла попросту рассказать, как это делается в ее семье. И даже предоставить графики. И она, вроде бы, была достаточно ловкой, чтобы не бояться что-то растоптать.

И главное не думать про Яфина. Лучше думать о том, почему ступенька была скользкая. И на что там влияют духи у преподавателя-оборотня. И даже какую речь произнесет отец на могилке дочери, если Яфин приедет из чувства вины. Речь в мыслях Риви получалась прочувствованная, родственники дружно рыдали… и могилку смывало в реку.

— Главное, не думать про Яфина, — напомнила себе Риви, заглянув в зеркало перед выходом на экзамены.

Из зеркала на нее смотрела серьезная девушка. Волосы заколоты и подчеркивают эту серьезность. Одежда светлых оттенков серого. Никаких вызывающих украшений и тем более красок на лице.

Нужно чтобы преподаватели видели будущую аспирантку, а не нечто с выпученными глазами, как Яфин в своем окне.

— Не думать про Яфина, — опять напомнила Риви и стала старательно думать о том, как же глупо поддаваться любопытству, особенно зная, что оно любит собирать неприятности.

Думалось об этом любопытстве так себе. Мысли почему-то постоянно соскальзывали к полуголому Яфину, с интересом смотревшему из-под рубашки. И ведь Риви так ничего ему не объяснила. И он наверняка уверен, что все эльфы с приветом.

— Не думать… — попыталась приструнить мысли Риви и толкнула дверь.

Потом еще раз.

Потом ее пнула, с тем же результатом — дверь и не подумала открыться.

— Это еще за зараза? — удивилась девушка, и Яфин наконец-то вылетел из головы.

Пришлось идти к окну, выглядывать и удивленно некоторое время таращиться на лежащую поперек порога колоду. Хорошую такую колоду, ошкуренную и выбеленную солнцем, а еще, судя по виду, отполированную чьими-то задницами. Самостоятельно летать такие колоды, насколько знала Риви, не умели. А вот в существовании идиотов, способных отлевитировать нечто подобное на чужой порог она ни капельки не сомневалась.

— Вот знала, что не надо о нем думать, — проворчала Риви и полезла в окно.

Экзамены ждать не будут. А с загадкой колоды можно разобраться и потом. Главное, запереть окно и поставить защиту с ловушкой, так, на всякий случай.

До школы Риви дошла без приключений и даже на ее территорию зашла, не встретив препятствий. А потом вспомнила, как весело Яфин заставлял охранников искать на воротах объявления о сдаче жилья и тут же споткнулась, едва не улетев в кусты.

— Корова неловкая, — с удовольствием ее обозвали эти кусты и захихикали.

— Не думать про Яфина, — напомнила себе Риви.