Брысь? — подошла к Максиму и ударила его полотенцем. И так несколько раз подряд, приговаривая: — Брысь? Брысь? Брысь?

— Ай! Ой! Сумасшедшая! — Макс, смеясь, схватил жену за талию и повалил ее на диван. Начал щекотать.

Двенадцатилетний Кир закатил глаза и поднялся с кресла:

— Ясно, понятно. Мусор выношу сегодня я.

Он накинул куртку и надел ботинки. Не хотел запачкать только что вымытый пол, поэтому попросил сестренку подать ему мусор. Чтобы приволочь из кухни в коридор тяжелый, набитый под завязку мешок, та бросила всех своих кукол. Что ни сделаешь ради помощи брату.

И вот Кир вприпрыжку спускался по лестнице с пятого этажа. Быстро и резво. Но тут, где-то на полпути, ему преградили дорогу врачи. Обойти их было невозможно, почему и пришлось сбавить темп. Теперь он медленно тащился вслед за бригадой и невольно разглядывал лежащую у них на носилках старушку из соседней квартиры. Маленькая, бледная и без движения. Она напоминала сморщенное яблоко, которое дожило с осени до весны. Выглядело жутковато. Мороз по коже.

«Надеюсь, ее откачают?» — подумал Кир, ощутив жалость к той, кого несли врачи. Ему было совсем невдомек, что сердце соседки уже остановилось. Как раз в тот момент, когда на голову Ане чуть не упала дверца от подвески, а Максим услышал гневное: «Почини!».

Ангелы-хранители снова блестяще справились со своей задачей. Спасением занимался Кирилл, а Серафима взяла на себя всю грязную работу. Очернила белые пушистые перья.

42

Приближать чью-либо смерть Кирилл отказался. Как Серафима и предполагала. Поэтому занять место Дамиана в этом вопросе ей пришлось самой.

У демона получалось все тонко: он никогда не оставлял следов. Профессионал, ничего не скажешь. А вот хранитель так не умела. Продумывать детали и действовать чужими руками — это не ее.

Ангелы заряжены током. Свойство, которое помогает им вновь запустить человеческое сердце. Обычно. Однако Серафима использовала такой заряд в совершенно других целях. В квартире Аниной соседки.

Оставались считанные минуты до момента, когда или умрет Аня, или перестанет дышать старушка. Наверное, повезло, что бабушка уснула в кресле. Перед телевизором, со спицами для вязания в руках. Ее внучке уже не суждено носить этот свитер.

Серафима медлила. Непросто решиться забрать чужую жизнь. Если бы еще вокруг беспокойно не крутилась собака. Рыжая гладкошерстная дворняга, не намного младше хозяйки. Принюхивалась и поджимала хвост, словно чуя неладное. Пара секунд — и она залает или заскулит. Тогда старушка проснется, и ангел точно не сможет ее убить.

Времени в обрез. Необходимо действовать. Хранитель неуверенно подошла к бабушке и со слезами на глазах нежно ее обняла. Та сделала последний глубокий вдох, и перед ней распахнулись врата Рая. Или Ада. Этого Серафима не знала.

Собака подбежала к хозяйке. Встала на задние лапы и лизнула ее в щеку, на что реакции так и не последовало. Тогда рыжая дворняга залаяла, а затем ее мокрый язык обслюнявил нос старушки. Однако та снова даже не пошевелилась.

И вот теперь собака заскулила. Протяжно и жалобно. Она не поняла, что произошло, но ее сердце защемило от тоски. Невыносимой и раздирающей.

Серафима тоже хотела выть и скулить. Не думала, что ей будет настолько тяжело. Не только убить человека, но и увидеть горе животного. Всхлипывая, ангел дрожащей рукой погладила дворнягу:

— Прости меня, солнышко.

После ее слов рыжая гладкошерстная успокоилась и замолчала навсегда. Осталась лежать у ног своей хозяйки, свернувшись калачиком. Все псы попадают в Рай. Это уж точно.

43

Коридоры Небесной канцелярии бесконечные и похожие на лабиринт. Встретить здесь можно было, кого угодно: от ангела до демона. Даже сама Судьба иногда выходила из своего кабинета. Правда, не в этот раз.

В этот раз там бродила Серафима. Она уже отнесла отчет о проделанной работе в высшую инстанцию и теперь шла к выходу. Снова запуталась и выбрала длинную дорогу. Тридцать с лишним лет состояла в должности ангела-хранителя, а до сих пор страдала от дезориентации.

Путь проходил через Адское крыло, где ангел увидела того, кого больше всех не хотела. Невольно замедлила шаг и остановилась. Дамиан. В хорошем настроении: с улыбкой во весь рот.

— Чему радуешься? Очередного ребенка загубил? — Серафима кинула на демона злобный взгляд.

— На твоем языке слово «спас» как-то странно звучит, — тот ехидно усмехнулся.

— То есть ты все равно считаешь, что прав? — ангел-хранитель едва сдержалась, чтобы не разорвать Дамиана в клочья. — Ничем нельзя оправдывать убийство, тем более…

Собиралась добавить еще что-то вроде «ни в чем неповинного и беззащитного человека», но осеклась. Вспомнила, как умирала старушка. Пыталась убедить себя, что не стоит сравнивать эти два случая: бабушка отжила свой век, в то время, как тот ребенок даже не успел появиться на свет. Не работало. Серафима нарушила свои же принципы и ангельский кодекс. Она ничем не лучше Дамиана.

— Или все-таки можно? — демон ей подмигнул. Издевки — его любимое развлечение.

«Сволочь! Ненавижу!» — подумала Серафима, а вслух ничего не ответила. Только толкнула сотрудника конкурирующей фирмы плечом, когда проходила мимо.

— Воу, воу! Полегче! — Дамиан смеялся. Снова.

— Твое. Твое убийство можно оправдать! — ангел развернулась и раскрыла крылья. Подлетела к демону, взяла того за грудки и подняла в воздух. Затем с силой ударила его о стену.

— Ой, как страшно! — притворно завопил Дамиан. — И больно, — здесь уже не врал и потер ушибленное место. Когда был отпущен. Спина потом ныла не один день.

— А вот теперь действительно полегче, — очередь ангела ухмыляться. Она выпустила пар и, наконец, могла отправиться восвояси.

— Судя по всему, ты забыла, каково это ходить пешком. Рекомендую вспомнить. Посмотри внимательно на свои крылья! — услышала Серафима уже вслед.

Не оборачиваясь, показала демону средний палец.

«Набралась же от современных людишек. Дура!» — Дамиан сплюнул и направился к выходу. Благо, для ангелов и демонов предусмотрены разные двери. Столкнуться еще с кем-либо из белокрылых он не планировал.

А Серафима, придя на рабочее место, все-таки последовала совету демона. Раскрыла оперение и принялась внимательно его осматривать. В большом зеркале отражалась белокурая девушка с серыми крыльями. Ощущение, будто они запачкались.

— Чернеют, — по щеке ангела-хранителя потекла слеза. — Вот тебе и последствия.

44

Теперь Серафима наглядно осознавала, что перешла черту. Одно дело подговорить на убийство демона, а другое — убить самой. Пусть даже и безболезненно и из добрых побуждений. Та старушка мучилась от страшных болей в суставах и спине. Но разве это имело значение?

Ангел поклялась больше не повторять таких ошибок. Насыщенный черный цвет не был ее любимым. Правда, потихоньку