рылся в шкафу, чтобы найти, во что переодеться. — Класс! Еще и футболку забрала!

— Которую? — Аня достала из чемодана футболку с надписью Iron Maiden. — Ах, эту! Да, точно, она же твоя любимая. В ней тебя и похоронят.

— Я непротив, — он усмехнулся. — Давай встретимся. И повод есть.

— Не дождешься. Пришлю курьером. Вместе с документами.

Только Максим хотел еще что-то сказать, как снова услышал гудки. Громкие и раздражающие. Больше дозвониться до жены не получилось.

48

И все-таки убить пришлось. Очередной раз. А что еще остается, когда на подопечную нападает грабитель, вооруженный ножом? Скинуть ему на голову кирпич. Банально, зато эффективно. Тот момент, когда удача отвернулась от Серафимы.

Он подкараулил Аню в темном переулке. Потребовал телефон, деньги и украшения. У нее ничего из этого не оказалось, и тогда грабитель достал оружие. Прижал жертву к стене дома и приставил нож к горлу.

Аня кричала. Но в округе не было ни души. Никто не мог прийти на помощь, кроме ангела-хранителя. Поэтому Серафима и действовала решительно.

На глаза ей попался лишь кирпич. Он в любом случае собирался проломить кому-то голову, и этим кем-то стал бандит. С высоты девятиэтажного здания камень попал тому прямо по затылку.

Грабитель с грохотом упал на землю. Лужа крови, и рыдание Ани. То ли от пережитого ужаса, то ли от счастья, что осталась в живых.

Но у этого негодяя тоже имелся ангел-хранитель. Который, естественно, остался недоволен преждевременной смертью своего подопечного. Белокрылый поднял такую панику в высшей инстанции, что к Серафиме немедленно нагрянула проверка.

— Десять лет. Целых десять лет вести подопечную без Книги. Подумать только! — главный инспектор ангельской комиссии покачал головой. Серафима находилась в его кабинете. — Еще и убить человека. Негодяя, но все-таки человека. Вы хоть понимаете, чем это грозит?

Конечно же, она понимала. Виновато опустила глаза вниз и пролепетала что-то неразборчивое себе под нос. А инспектор продолжал ее отчитывать. Обещал понизить Серафиму в должности и исправить все ошибки.

«Хорошо, что он не видел мои крылья, — пронеслось у хранителя в голове». Ее перья теперь на три тона светлее перьев Дамиана. И чутье подсказывало, что это ненадолго.

49

Дамиан сидел в кабинете и никого не трогал. Безделье. Сейчас оно даже не мучительно. У демона давно не находилось времени, чтобы расслабиться. Так что эти двадцать минут до нового задания стали лучшими за последние несколько лет.

Его отдых прервал Астарот. Вальяжно ввалился в помещение и торжественно объявил:

— Господин Дамиан, просьба незамедлительно явиться к шефу! — неуклюже и наигранно поклонился.

— Клоун, — Дамиан сплюнул и удостоил того злобным взглядом. Вместо удара в челюсть.

— Как там поживает наша общая знакомая? Здорова ли? — вопросы Астарота звучали уже Дамиану вслед, но заставили его вернуться. — Слышал, ей заинтересовалась ангельская комиссия. Может быть, зря ты…

Его прервал хук справа. Прямо в лицо. Дамиан не смог обуздать свою ярость и сломал Астароту нос. Мелочь, а приятно.

— Твоя память такая же короткая, как и время, за которое зажили твои кости, — голубоглазый демон намекнул на их прошлую потасовку.

Тогда Астарот едва ли не отправился на Остров Забвения. Настолько сильно его избил Дамиан. Кровь, торчащие в разные стороны кости, вырванные вместе с плотью крылья. Зрелище не для слабонервных.

Однако в Аду есть прекрасное средство, исцеляющее все раны и переломы за несколько дней. И вот потерпевший уже на ногах. Кривляется, смеется и делает гадости. Противно смотреть.

Дамиан развернулся и ушел туда, где его уже заждались. Кабинет шефа. Дьявол явно был не в духе, почему и встретил демона недобрым взглядом.

— Где ты ходишь? — жестом указал, чтобы подчиненный сел на стул.

Дамиан ничего не ответил, а лишь виновато опустил голову и устроился напротив шефа. Знал, что оправдываться бесполезно. Назови Дьяволу хоть сотню причин, ни одна из них не покажется тому уважительной.

— Я позвал тебя не только для того, чтобы дать новое задание, — владыка Ада вручил голубоглазому демону папку с бумагами.

Дамиан раскрыл ее и начал листать. Вдруг оттуда выпала докладная записка. Демон бегло прочел то, что в ней было написано. В сию же секунду нахмурил брови и сжал кулаки. «Сволочь. Видимо, ему мало досталось», — пронеслось у Дамиана в голове. Однако он продолжал молчать.

— Такая же кляуза лежит на столе у инспектора ангельской комиссии. Как тебе? — усмехнулся шеф.

— Мне не нравится, — голос демона едва заметно дрожал. — Это полный бред.

— Знаешь, я тоже так думал. Но потом… — Дьявол иногда любил делать многозначительные паузы, чтобы понервировать подчиненных. Особенно, когда решались крайне важные вопросы.

— Что потом? — теперь в голосе Дамиана нотки страха.

— А потом мне принесли отчет о душах, попавших в Ад за последние десять лет. И все сошлось.

— Но я же забрал правильных людей? Некоторые из них были даже по заданию…

— Нет, работа чистая. Хвалю.

И тут Дамиан выдохнул. Правда, после следующих слов снова напрягся.

— А вот за союз с ангелом, по-хорошему, тебя следовало бы снять с должности, — опять зловещая тишина. — Но ты же все-таки мне друг. Поэтому я решил не рубить с плеча. Думаю, сначала тебе стоит дать объясниться. Согласен?

Демон закивал, а его лоб покрылся капельками пота.

— Я-я-я, — Дамиан никогда прежде не заикался.

— Что, я-я-я? — смеясь, передразнил его владыка Ада.

Вдохнув в легкие побольше воздуха, демон начал рассказывать, что к чему. Медленно, но верно:

— Я не вступал в союз с ангелом. Помогая ей, я пытался сделать так, чтобы она пала. Хотел, как лучше. Чтобы вы похвалили. Заодно и забрал все те души в Ад, лишив их возможности исправиться. Для всех них еще была надежда.

Слышала бы это Серафима, убила бы Дамиана на месте. К счастью, не все из его слов оказалось правдой. Только ангелу все равно это вряд ли бы понравилось.

— Про надежду верю. А вот про ангела… — Дьявол расплылся в широкой улыбке. — Это же она?

— Натворил я тогда дел от скуки…

— И не говори.

50

Что такое скука? Это одна и та же работа изо дня в день с предсказуемым, даже если и успешным, результатом. Без выходных. Несколько тысяч лет подряд.

— Надоело. Пора что-то менять, — Дамиан зевнул после очередной победы. Еще один человек свернул с правильной дорожки и попал в Ад.

— Ты еще скажи, что пора залезть в шкуру человека, как это делают ангелы, — усмехнулся Дьявол и откинулся на спинку большого черного трона. Впечатляюще.

— Нет, конечно! Я же не мазохист, и, тем более, не идиот! — демон рассмеялся.

— Тогда прекрати