Прошло еще 5 минут, прежде чем Люций с кейсом и толстой большой книгой в руках направился к облюбованному нами месту.

– Коллеги задержали. Наплел им про помощь студенту.

– А проблем не будет?

– Отпрашиваюсь впервые за этот год, поэтому не должно быть. Я тут для вида прихватил атлас звездного неба, положи его, пожалуйста, на соседнее кресло.

На соседнее место я отложил отнюдь не атлас, чем очень удивил своего “научного руководителя”.

– Просто не могу вспомнить на какой знак зодиака это похоже, – разблокировал смартфон, чтобы показать получившийся символ.

– Это Близнецы.

– Отлично! Книга не на русском?

– Нет. Давай помогу, – протянул он руку.

Некоторое время я следил за мельтешащими страницами, пока Люций не остановился и хлопнул по открывшемуся рисунку двух парней.

– Вот! Джемини. Созвездие Близнецов.

Я вернул книгу себе на колени и включил воображение. Линейный контур созвездия вполне мог использоваться как первоначальная зарисовка скелета человека, и созвездие Близнецы почти идеально подходили к рассматриваемой картине. Было одно «но» – они не давали объяснение поднятому к верху пальцу, а именно он являлся ключевым момент во всей этой истории с картинами.

– Я примерно понимаю, что ты делаешь, – медленно проговорил Люций, склонившись над книгой, сравнивая оба изображения, – С лэптопом тебе будет намного легче. У меня есть папка со всеми созвездиями, карта неба и Фотошоп. USB шнура, как я понимаю, нет? – я покачал головой, – Искать нет времени. Передавай свои изображения по Bluetooth.

Извлеченный из кейса на свободу HP Spectre 13 отразился в линзах очков и осветил собравшиеся меж бровей складки.

– Почему Габриэлла называет вас Лючиано? – попробовал я отвлечься от угнетающих мыслей о времени, чужих жизнях и смерти.

– Это мое полное имя. К сожалению, некоторые люди не могут нормально выговорить и сокращают на свою манеру. Приходится идти на компромисс.

– Давно знакомы с Габриэллой?

– С малых лет. Я знаком с их отцом, – посмотрел на меня и пояснил оговорку, – У нее еще есть младшая сестра. Вот держи. Хоть он и не для работы, но к сети по понятным причинам подключаться не будем, – Лючиано передал мне полностью готовый к работе ноутбук. Я же загрузил свои изображения и открыл в графическом редакторе.

Прикосновение 5.1. Мадонна с Младенцем, святыми Анной и Иоанном Крестителем. Созвездие 5-го зодиака.

Если созвездие Близнецов не объясняло указывающий вверх палец, следовало подобрать другое. Все больше крепла уверенность, что звезды знают тайну, сокрытую в трудах великого, но земного гения. 88 белых контуров созвездий на темном фоне должны были помочь мне разобраться с этим.

Я расположил рядом 2 окна – картину с Мадонной и изображение созвездия – и принялся подбирать верный ключ. Во мне теплилась надежда успеть за 43 минуты воплотить свою задумку в жизнь, даже, несмотря на то, что она не соответствовала ожиданиям злоумышленника. Лючиано тем временем отправился звонить Фелиции.

Листая монохромные картинки от 12-го к первому зодиаку, я периодически останавливался и мысленно накладывал звездные очертания на каждого героя картинного сюжета. Святому Иоанну в младенчестве на первый взгляд подходило созвездие Девы, отраженное по горизонтали. Я открыл фоторедактор, на скорую руку совместил два изображения и двинулся вперед.

Последующее за Девой созвездие усилило рост последних, еле пробивающихся ростков надежды, добавив в благодатную почву сознания десертную ложечку искрящейся веры. Созвездие Льва в определенной области походила на собранный кулак, но тоже требовало отзеркаливания.

Вот только возобновившийся с повышенным энтузиазмом эксперимент внезапно провалился в темноту.

Приход в себя ознаменовался звоном сотни колоколов. Пляшущие под их аккомпанемент мушки все же дали рассмотреть окружающую обстановку.

Это была полупустая комната какого-то гостиничного номера. Я лежал на двуспальной кровати, покрытой серым покрывалом. Напротив меня над черной тумбой меж двух узких металлических ваз висела репродукция Пикассо «Птица в клетке». Повернув голову к дверному проему, обнаружил невысокую тележку с бутылками воды и снедью, сокрытой от глаз под зеркальными колпаками.

Льющий в комнату малиновый свет приятно разбавлял окружающую серость. Звенящая посуда, людские голоса и смех – доносящиеся из окна звуки настраивали на миролюбивый лад.

Я пошевелил руками и ногами. Убедившись в отсутствии оков, попробовал подняться, но не получилось: сознание мгновенно покрылось черной пеленой. Как ни странно к жизни вернула резь в животе. Я покосился в сторону тележки. Голод вступил в схватку с паранойей и проиграл.

Полежав пару минут на боку с закрытыми глазами, я все же сумел встать и посмотреть, куда меня занесло. В процессе подъема правая рука отозвалась болью: на сгибе красовался синяк от укола.

За балконными перилами в пару сотен метров от меня плескалось море, казавшееся недосягаемым с холма обсерватории. Уходящее солнце осветило воду и крыши, напоминая о потерянном времени и незавершенных делах.

В процессе движения со скоростью улитки на балкон, заприметил свой рюкзак, грустно притулившийся сбоку кровати. Вернувшись обратно на кровать, не поленился проверить документы, ноутбук и оба телефона – все было на месте. Предположив о наличии беспроводной сети, заставил собраться себя духом и позвонить администратору:

– Как вы себя чувствуете? Желаете еще раз вызвать врача? – озадачила сотрудница отеля.

Поблагодарил ее с некоторой заминкой, попросил назвать SSID. Получив нужную информацию, я рискнул озвучить еще одну просьбу – открыть мой номер, ссылаясь на потерю собственного ключа. Я был уверен – дверь заперта.

– Ваша девушка просила не выпускать вас для вашей собственной безопасности. Она пообещала вернуться и оставила визитку вашего личного врача. Если ваше самочувствие ухудшилось, мы можем вызвать его к вам в номер, – я заверил, что со мной все хорошо, попрощался и ввел продиктованные данные в свой смартфон.

У меня не было девушки, личного врача и не было в нем нужды, но, кажется, я вспомнил, что случилось…

Мои глаза закрыли мягкие теплые ладони. Рассыпавшиеся волосы принесли запах жасмина. Испод импровизированной ширмы я заметил что-то темное, следом кто-то схватил правую руку, левую прижали к подлокотнику…

Мысленно послав все к черту, я открыл электронный ящик и принялся читать два последних письма.

Мой друг писал о прибытии в Неаполь и встрече с Михаилом. Судя по времени, они встретились тогда, когда мы с Люцием отправились в обсерваторию. Последнее, пришедшее час назад письмо от Володи выявило мой мнимый диагноз: